Colocasia esculenta Illustris - Taro

El Colocasia esculenta 'Illustris' es una variedad de Taro o Oreja de elefante. Desarrolla grandes hojas con forma de corazón o de lanza, sostenidas por largos pecíolos. Son de color verde brillante, con grandes áreas púrpura-negro. El resultado visual es una hoja muy oscura, con venas verdes lima. No hay dos hojas iguales. Espectacular, esta planta tropical adora los alrededores de puntos de agua, pero también se desarrolla en interiores, siempre que sean luminosos y cálidos. En tierra abierta, se cultiva a media sombra, en nuestras raras regiones libres de heladas. 

Probablemente originaria de la India y Asia tropical, el Colocasia esculenta se ha extendido desde hace mucho tiempo en regiones tropicales de Sudamérica y Oceanía, y posteriormente, en África tropical. Esta planta herbácea vivaz rizomatosa es prima de los Arums y de Monstera deliciosa, perteneciendo a la familia de las Aráceas. Con una ligera tendencia a producir chupones, esta planta herbácea vivaz se desarrolla a partir de un tubérculo rizomatoso, formando un cormo escamoso cubierto por una piel gruesa. La planta adulta es un gran mata ancha que alcanza en promedio 1,50 m de altura por 80 cm de diámetro en la base. Está compuesta por un magnífico follaje peltado, en forma de corazón ligeramente alargado, de un verde claro y vivo, con venas azul-grisáceas más o menos teñidas de verde claro. La lámina de las hojas puede alcanzar los 60 cm de longitud por 40 cm de ancho, sostenida por un largo pecíolo violáceo a marrón, envainado en la base. La superficie de las hojas repele el agua, poseyendo una buena capacidad hidrofóbica. Durante su crecimiento, la planta se ramifica desde la base y produce numerosos tubérculos que generan pequeñas plantas vigorosas. Al eliminar una hoja vieja, dos nuevas toman su lugar. La floración se produce en sujetos adultos, en forma de espatas amarillas, generalmente en verano.

'Illustris' se destaca por el color dramático de sus hojas, entre este púrpura casi negro y este verde vivo que, en contraste, parece casi fluorescente. En muchas hojas, el verde es principalmente visible en las venas de la lámina y en el pecíolo. El tamaño de las hojas es sensiblemente similar al de la especie tipo, ¡pero a veces llegan hasta los 90 cm de longitud! La planta alcanza entre 90 cm y 1,50 m de altura y entre 90 cm y 1,20 m de ancho, según las condiciones.

El Colocasia esculenta 'Illustris', también conocido como Taro o chou-Chine, es una gran vivaz de suelo encharcado ampliamente cultivada en regiones tropicales por su tubérculo comestible. Se cultiva en maceta en la terraza en verano para luego resguardarla en veranda en invierno, aunque su rusticidad eventualmente podría permitirle resistir los climas mediterráneos más suaves, en las riberas de un punto de agua, donde aprecia los suelos encharcados y ricos. Planta tropical espectacular, aporta un toque muy exótico al jardín. Colocada a media sombra, se convierte en un punto focal en una decoración contemporánea o exótica, asociada con bambúes, hibiscos, un plátano o un Tetrapanax papyfera. También se piensa en los Arums, en el Gunnera o en el Dicksonia antarctica. También es una planta de interior muy hermosa, al igual que el Monstera deliciosa.

El verdadero taro se consume en África, China, Polinesia y en varias otras partes del mundo. Se consumen sus tubérculos, ricos en almidón, y sus hojas jóvenes como espinacas.