Colocasia Kona Coffee

El Taro 'Kona Coffee' es una espectacular planta vivaz de suelo húmedo. Sus hojas inmensas, de un púrpura casi negro, son muy exóticas y contribuirán a crear un ambiente propicio para la evasión en tu terraza o al borde de una charca. Se puede utilizar en maceta en la mayoría de las regiones, para ser resguardada en invierno, pero los más afortunados podrán intentar plantar sus grandes tubérculos en tierra, en un sustrato ácido a neutro, rico y húmedo pero drenado, a pleno sol no abrasador o en media sombra. Sin embargo, será útil proteger esta planta sensible de las heladas inferiores a -5 / -7°C.

El Colocasia esculenta, también conocido como taro, es un pariente de los arum y pertenece, al igual que ellos, a la familia de las Aráceas. Produce hojas muy grandes cordiformes o sagitadas (es decir, en forma de flecha o de lanza), que pueden superar los 60 cm de longitud, al final de un pecíolo grueso y erguido. Estas hojas inmensas, que también tienen la particularidad de dejar deslizar el agua en su superficie, le otorgan su otro nombre de Oreja de elefante. La planta se multiplica y se extiende gracias a sus gruesos rizomas carnosos ricos en almidón (tubérculos). Un grupo bien establecido puede superar 1,50 m de altura y anchura. Probablemente originario de Asia tropical o de la India, el taro se cultiva abundantemente en todas las regiones tropicales y subtropicales: desde hace cientos de años se utiliza por sus tubérculos muy nutritivos, que las poblaciones locales consumen cocidos, con un sabor cercano al de la batata ("esculenta" significa además "bueno para comer" en latín). Las hojas jóvenes también son comestibles, pero cuidado, son ricas en oxalato de calcio y, por lo tanto, desaconsejadas para personas propensas a los cálculos renales. En las regiones más propicias, a veces florece en sujetos mayores en forma de espata amarilla estival.

La variedad 'Kona Coffee' presenta hojas magníficas cuyo limbo y el pecíolo son de un púrpura casi negro. Su desarrollo es moderado y alcanzará aproximadamente 1 m de altura por 80 cm de ancho. Pertenece a la serie de los Royal Hawaiian, obtenidos por el hibridador hawaiano John Cho: son plantas robustas y ramificadas, resistentes a la enfermedad de las manchas foliares.

El taro 'Kona Coffee', como planta originaria de regiones tropicales, es sensible al frío. La literatura lo considera resistente a heladas muy cortas del orden de -5°C, e incluso más, pero realmente se debe vivir en una región con un clima muy suave para permitirse plantarlo en tierra, en un suelo más bien ácido, muy rico y ligero, húmedo pero bien drenado. Sin embargo, es fácil de instalar en una maceta grande que puedes colocar en tu terraza o cerca de una charca. Mantén el sustrato constantemente húmedo para evitar que las hojas se sequen. Así lograrás un toque exótico extraordinario. Por supuesto, deberás guardar la maceta en un invernadero frío durante el invierno, y asegurarte de un buen drenaje para evitar la pudrición de los rizomas: durante este período, el sustrato debe mantenerse simplemente fresco, nada más. Si tienes una veranda no muy calefaccionada y muy luminosa, también puedes mantenerlo como planta de interior, pero deberás prestar más atención a la posible llegada de arañas rojas, que pueden proliferar si el aire está demasiado seco. Los taros son exigentes, recuerda aportar abono nitrogenado en tus macetas y trasplantar de vez en cuando para renovar el sustrato. 

Para escenas exóticas, combínalo con otras plantas exuberantes, como el Tetrapanax, los Gunnera, palmeras resistentes como el Chamaerops humilis y el Trachycarpus wagnerianus, o incluso el plátano resistente Musa basjoo. La mayoría de estas plantas pueden ser instaladas en tierra en climas no demasiado fríos, ¡después solo tendrás que colocar tus Colocasia cerca!