Sequoias y Sequoiadendrons: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El término genérico secuoya designa dos especies de coníferas norteamericanas, clasificadas en géneros distintos: Sequoiadendron giganteum y Sequoia sempervirens. Existe también el género Metasequoia para designar la Secuoya del Sichuan originaria de China. Todas estas coníferas, descubiertas hace menos de 250 años, forman parte de la familia de las cupresáceas según la clasificación filogenética, anteriormente taxodiáceas. Su existencia en la Tierra se remonta a la época de los dinosaurios y su hábitat se extendía también a Europa y Asia antes de que las glaciaciones del Cuaternario las diezmaran.

Estas dos coníferas figuran entre los árboles más grandes de la Tierra, con alturas de tronco que superan los 100 m. En Francia, los récords de altura corresponden al abeto blanco (Abies alba), que alcanza 52 m. Sin embargo, la Secuoya gigante presenta un tronco más macizo y un crecimiento más rápido que la Secuoya. Habita las laderas montañosas occidentales de la Sierra Nevada, como el parque de Yosemite, en California, que recibe más de 2000 mm al año de precipitaciones. Se muestra mucho menos sensible a las heladas tardías que los jóvenes Sequoia sempervirens que a menudo rebrotan desde el tocón y forman varios troncos tras verse afectados por el hielo. Esta última especie ocupa una franja estrecha de 730 km de largo y unas decenas de kilómetros de ancho a lo largo de la costa del Pacífico, desde California hasta el sur de Oregón, a baja altitud (30 a 750 m). Se puede admirar una buena muestra al norte de San Francisco, en John Muir Woods National Monument.

Su longevidad es igualmente impresionante, ya que alcanza entre 3000 y 4000 años. Se explica en parte por la calidad de su corteza muy gruesa e ignífuga que les permite sobrevivir a incendios. Un calor intenso es, por lo demás, indispensable para provocar la apertura de los conos y la liberación de las semillas, que solo germinan en suelo recientemente quemado. La corteza rojiza, muy fibrosa, se reconoce bien por su textura muy suave al tacto y por sus profundas grietas entrecruzadas. ¡Puede medir hasta 60 cm de grosor!

Sequoiadendron giganteum – ilustración botánica

La secuoya gigante posee un sistema radicular profundo y pivotante, de modo que dos árboles gigantes pueden crecer a 2 m de distancia sin estorbarse realmente, máxime cuando se sabe que las raíces tienden a conectarse entre sí para explorar mejor el suelo. Su homóloga, la Secuoya, se extiende tanto en anchura como en profundidad pero sin raíz pivotante, lo que la vuelve más sensible a los periodos de sequía. Sin embargo, estos árboles tienen la particularidad de absorber una gran cantidad de agua a través del follaje (30 a 40 % del agua en S. sempervirens), lo que explica su preferencia por climas brumosos, envueltos en niebla y la desproporción entre el volumen radicular y el aéreo de estos gigantes (6 % de la masa total del árbol en S. giganteum).

El follaje de Sequoia sempervirens es bastante clásico, con agujas planas de color verde oscuro, de 2,5 cm de largo, dispuestas en dos filas como en el tejo o el abeto blanco. En cambio, las agujas de Sequoiadendron son bastante atípicas. Se trata de escamas en forma de ganchos, de 3 a 15 mm, dispuestas alrededor de la ramilla, con un tacto bastante suave que recuerda al plástico. Se asemejan a las agujas de la Criptomeria, que suelen describirse como «en forma de lezna», pero son de menor tamaño y se reconocen también por su fragancia anisada. Su tono verde grisáceo es más azulado en la forma ‘Glaucum’. Es bastante fácil observar el follaje de las secuoyas aunque las primeras ramas sean inaccesibles, porque el árbol practica una desramación natural que consiste en desprenderse de parte de sus finas ramillas con hojas tras su pardeamiento, que acaban alfombrando el suelo.

La floración no se produce exactamente en la misma época. El polen contenido en pequeños gatitos terminales de la Secuoya se libera en febrero, mientras que el de la Secuoya gigante en marzo-abril. Estos árboles son monoicos, presentando conos machos y hembras en un mismo ejemplar, pero a menudo hay que esperar a que tengan unos cientos de años para observarlos. La Secuoya (que ostenta el récord de altura) presenta conos muy pequeños de 15 a 25 mm de largo, mientras que la Secuoya gigante posee conos ovoides de 3 a 7 cm de largo. Estos últimos pueden permanecer hasta 20 años en el árbol antes de liberar sus semillas, pero a menudo siguen en el árbol incluso después de cumplir su función.

La madera de las secuoyas muy viejas se explotó ampliamente, sobre todo durante la fiebre del oro, lo que explica la notable reducción de la superficie de estos bosques. Fue necesaria la creación de parques naturales para lograr la protección de estos árboles milenarios. La madera de Sequoia sempervirens, apodada «redwood», es la más apreciada, en particular para revestir fachadas de casas en Estados Unidos; es pesada, muy dura, imputrescible y carente de resina, mientras que la secuoya gigante posee una madera porosa y ligera, pero también resistente a los insectos.

Sequoiadendron giganteum

En gemoterapia se emplean las yemas de la Secuoya gigante para fortalecer los huesos, reforzar la próstata, mejorar el confort urinario y el vigor masculino.

Principales variedades de secuoya

Variedades de Sequoiadendron giganteum

Sequoiadendron giganteum - Secuoya gigante

Especie más resistente de las dos, con porte bastante columnar, crecimiento rápido (4 a 5 m en 10 años) y finas agujas gris azulado y corteza rojiza, suave al tacto. Plántalo a pleno sol, en suelo profundo, en clima fresco y con riego.

• Altura en la madurez 65 m

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Sequoiadendron giganteum Glaucum - Secuoya gigante

Forma algo menos vigorosa que el tipo, introducida en Alemania en 1870, con agujas de un intenso gris azulado.

• Altura en la madurez 35 m

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Variedades de Sequoia sempervirens

Sequoia sempervirens - Secuoya

Árbol majestuoso, de porte piramidal, con ramas planas que recuerdan al abeto o al tejo, con brotes jóvenes de verde claro en primavera que se vuelven verde oscuro. Especie algo más exigente que la secuoya gigante, que requiere más humedad en el suelo y en el aire. Se adapta a todo tipo de suelo bien drenado y más bien fértil, y prefiere climas húmedos, pero cálidos en verano.

• Altura en la madurez 50 m

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Plantación

¿Dónde plantar la secuoya?

Aprovecha el clima fresco y lluvioso del litoral atlántico para plantar la secuoya, llamada a vivir muchísimos años. Es bastante sensible a las heladas tardías, que a menudo provocan la muerte de la flecha en favor del retoño de varios troncos, pero en cualquier caso el árbol ofrece después una muy buena resistencia al frío. Un emplazamiento junto a un río, a resguardo del viento y no demasiado expuesto a la bruma salina, es ideal para plantar la secuoya. Esta especie tolera mejor los suelos calcáreos que Sequoiadendron.

La secuoya gigante, de crecimiento algo más rápido, aprecia los veranos calurosos y los inviernos nevados, que aportan una capa protectora a las raíces. Reclama el Pleno sol desde la Plantación, mientras que Sequoia sempervirens aprecia la sombra de un arbusto en su juventud y exige un poco más de humedad y suavidad en invierno.

Se adaptan a todo tipo de Suelo bien drenado, más bien fértil y no demasiado calcáreo, con una capa de al menos 1 m.

El sistema radicular principal de la secuoya gigante hace que los trasplantes sean delicados; por ello es preferible optar por un árbol joven, que no tardará en superar el tamaño de una casa.

¿Cuándo plantar?

Prefiere el otoño, de septiembre a noviembre, o la primavera, entre febrero y junio, para plantar tu secuoya.

¿Cómo plantar?

Este árbol es de Cultivo fácil si dispones de un gran espacio. Las ramas forman una corona columnar o piramidal de 8 a 10 m de ancho y el crecimiento es bastante rápido (4-5 m de alto al cabo de 10 años en la secuoya gigante). También existen formas de vigor medio como Sequoia giganteum ‘Pendulum’, cuya envergadura no supera 1,5 a 2 m para 10 a 12 m de alto.

• Sumerge la maceta en un cubo de agua para humedecerla bien.
• Cava un hoyo amplio para quitar las piedras y comprobar la ausencia de escombros en profundidad que podrían ralentizar su crecimiento.
• Evita plantar una secuoya a menos de 50 m de la casa. Plántala aislada o forma un bosquete, espaciando los ejemplares unos diez metros.
• Aporta una buena dosis de compost y cuerno triturado para enriquecer el suelo.
• Coloca 3 buenos tutores alrededor del hoyo si tu ejemplar supera 1 m de altura y ata el tronco a los 3 postes con ataduras flexibles que permitan un buen anclaje de las raíces.
• Rellena la tierra formando un alcorque.
• Asienta ligeramente y riega generosamente.
• Acolcha.

Sequoiadendron sempervirens

Cuidados y poda de secuoyas

• Regar bien la planta durante los primeros años y en caso de sequía prolongada.
• Los pardeamientos en las hojas no revisten gravedad. Los aerosoles marinos provocan a veces el pardeamiento de las ramillas tras un fuerte temporal, pero el árbol se recupera.
• Para acentuar el porte compacto de este árbol, realizar, si se estima oportuno, una poda anual muy ligera, de septiembre a noviembre, acortando únicamente los retoños del año que se consideren antiestéticos.
• Suprimir los rechazos del tronco de la secuoya para conservar un solo tronco. Sin embargo, conviene dejar al menos uno, capaz de sustituir la flecha en caso de helada.

Propagación: hacer esquejes

La siembra no es sencilla, sobre todo en la Secuoya gigante. Estudios han demostrado que solo un 13 % de las semillas eran viables y que la germinación solo se producía en el 84 % de ellas. La presencia de conos aparece tardíamente, en árboles que alcanzan 25-30 m de altura, excepcionalmente en ejemplares jóvenes sometidos a estrés, pero sus semillas, más pequeñas, rara vez son viables. Comprar semillas de secuoya garantiza mayores probabilidades de éxito (entre el 15 y el 50 %).

Por lo tanto, se recomienda hacer esquejes: en primavera, en forma de Esquejes herbáceos, o en verano, en forma de esquejes semileñosos.

Hacer esquejes

Prepara una maceta profunda llenándola de sustrato mezclado con arena.

1. Toma extremos de ramillas con talón (trozo de corteza desgarrado) si se trata de la Secuoya, y simples si se trata de la Secuoya gigante.
2. Elimina las agujas situadas cerca de la base de los esquejes.
3. Clávalas hasta 2/3 de su longitud, evitando que se toquen.
4. Apelmázalo suavemente todo alrededor para eliminar bolsas de aire y asegurar un buen contacto entre el sustrato y el esqueje.
5. Colócalas a la sombra.
6. En otoño o más tarde, separa los esquejes enraizados y plántalos en una maceta profunda; manténlos bajo marco frío hasta la primavera.
7. Planta tus plantones en primavera en terreno abierto.

Usos y asociaciones

Secuoya exige un espacio lo suficientemente grande, alejado de las redes aéreas y subterráneas para tener posibilidades de perdurar a lo largo de las generaciones. Si se dan las condiciones, constituirá en efecto un árbol excepcional, que será el orgullo del jardinero que lo plantó, sin duda le sobrevivirá, integrándose así plenamente en la historia de una familia y de un jardín. Puede plantarse en aislado como punto de referencia para atraer la mirada, por pares, a ambos lados al inicio de una gran avenida o constituir una alineación regular en un marco excepcional como la entrada de un castillo o de un santuario. Secuoya gigante también puede integrarse fácilmente en un seto de grandes coníferas ya que sus raíces se extienden sobre todo en profundidad, para marcar los límites del campo, por ejemplo. Una cortina de bambú gigante Phyllostachys bambusoides ofrece un telón de fondo original a la presencia de una o varias secuoyas.

Sequoia sempervirens

Las variedades fastigiadas, menos vigorosas como Sequoia giganteum ‘Pendulum’, constituyen una curiosidad que conviene plantar en aislado. Este último produce ramas muy cortas, colgantes y pegadas al tronco, con una flecha inclinada.

¿Lo sabías?

Sequoia giganteum y sempervirens son dos árboles que alcanzan de 100 a 110 m de altura, altura durante mucho Tiempo considerada como la máxima que permite a la savia alimentar la copa del árbol. Eucalyptus regnans alcanza, sin embargo, un récord de 132,60 m. Entre nuestras dos secuoyas, Sequoia sempervirens ostenta el récord de altura con un ejemplar llamado Tall Tree, de 115,50 m y 600 años, que se encuentra en el Parque Nacional Redwood, mientras que la Secuoya gigante Sequoiadendron giganteum posee el récord de volumen de tronco. ¡«General Sherman», con 3 000 años y 84 m de altura, alcanza 32 m de perímetro y un peso estimado de 5 500 toneladas! ¡Una caja fabricada con su tronco permitiría contener un transatlántico!