Sequoiadendron giganteum - Secuoya gigante

El Sequoiadendron giganteum, el  secuoya gigante americano, no debe confundirse con el Metasequoia, más "pequeño" y de origen asiático. Este conífero emblemático de las laderas occidentales de la Sierra Nevada californiana es famoso por sus proporciones fenomenales y su longevidad.  Durante muchos años, crece más en altura que en anchura, mostrando un porte piramidal estrecho casi columnar, sostenido por un tronco principal masivo y muy vertical, cuya corteza fibrosa de un color marrón-rojizo se agrieta en profundas estrías. Se ensancha con la edad, extendiendo sus ramas colgantes en un movimiento grácil que las guía hacia el cielo por su extremo. Verdadero monumento vegetal, requiere un jardín suficientemente amplio para acoger su desarrollo gigantesco, más aún porque sobrevivirá a muchas generaciones de jardineros.  

El Sequoiadendron giganteum es un conífero de la familia de las taxodiáceas, originario de América del Norte, más precisamente de las laderas húmedas de las montañas de la Sierra Nevada, en California. Fósiles atestiguan la presencia de las secuoyas en Europa antes de las grandes glaciaciones del cuaternario. En su medio natural, alcanzará en buenas condiciones una altura de 50 a 85 m y una envergadura de 8 a 10 m, y desarrollará un porte piramidal masivo. Esta especie muestra un crecimiento bastante rápido, aprecia los climas frescos y lluviosos, los veranos cálidos y los inviernos nevados que ofrecen una excelente protección a las raíces y a los planteros y planteles.

Este conífero de gran valor ornamental muestra un porte piramidal a cónico en un principio bastante estrecho, que luego se ensancha después de muchos años. Sus ramas principales son ligeramente colgantes, erguidas en su extremo, cubiertas de agujas estrechas y triangulares, puntiagudas, de 1 a 1.2 cm de largo, que evocan las de los cipreses. En los brotes jóvenes, miden entre 0,3 y 0,6 cm. Esta planta es monoica, es decir que existen ejemplares machos y hembras. Cuando los conos femeninos son polinizados, adoptan una forma ovoide, un tono marrón rojizo y una postura erguida. Maduran en dos años. Su tronco es un pilar colosal que adquiere una apariencia fascinante con el tiempo. La corteza de esta secuoya es notable, tanto por su tono rojizo, su resistencia al fuego y a los ataques de hongos, como por las profundas protuberancias y grietas decorativas que se forman con los años. Esta planta cuenta con un sistema radicular muy extendido pero sorprendentemente superficial, lo que hace que el trasplante sea un poco delicado, pero le permite aprovechar con gran oportunidad los recursos nutritivos e hídricos del suelo. Esta característica también la hace vulnerable a los vientos fuertes, especialmente en suelos muy sueltos.

El Sequoiadendron giganteum se plantará en un jardín suficientemente grande para acogerlo. Si se reúnen las condiciones, constituirá un árbol excepcional, que será el orgullo del jardinero que lo plantó, sin duda le sobrevivirá, integrándose plenamente en la historia de una familia y de un jardín. Se planta aislado como punto focal, o incluso en un seto, en los límites del campo, colocado frente a una cortina de Phyllostachys bambusoides, el bambú gigante. Un árbol tan masivo requiere una base sólida; se elegirá cuidadosamente su ubicación, en suelo profundo y en una situación bien despejada pero protegida del viento que podría tumbarlo. No requiere o casi ningún mantenimiento después de los primeros años, y combina bien con grandes piedras, las líneas geométricas de las piscinas y las obras de mampostería. Este árbol legendario también encontrará su lugar en un jardín contemporáneo o de inspiración exótica.