Rubus o Zarza: elegir y cuidar

Botánica y descripción

Dentro de la familia de las Rosáceas, el género Rubus es un género botánico muy amplio, con cerca de 200 especies según la clasificación filogenética (algunos autores cuentan incluso más de mil) y numerosas variedades. Dentro de este género encontramos los “Rubus de fruto”, como la Común frambuesa (Rubus idaeus) o la Zarzamora (Rubus fructicosus), pero también existen otros Rubus magníficos, más ornamentales: las zarzas ornamentales. En esta ficha nos detendremos en las más bellas.

Rubus crece de forma silvestre en todo el hemisferio norte.

Rubus parviflorus, lámina botánica hacia 1925

Las zarzas ornamentales son arboritos (menos de 4 m de altura y ramificados desde la base) de tocón vivácea y leñosa. El porte de Rubus es sarmentoso, es decir, los tallos, los sarmientos, son leñosos pero flexibles. Los sarmientos a veces llevan aguijones que sirven tanto de protección frente a los animales ramoneadores como para ayudarles a conquistar el espacio y trepar. El pie de la zarza produce cada año turiones, retoños jóvenes que salen del tocón en primavera y que, con el crecimiento, se convertirán en sarmientos bianuales.

Las hojas son, la mayoría de las veces, imparipenadas, por lo tanto compuestas de folíolos en número impar: 3, 5 o 7 folíolos. La flor es típica de la familia de las Rosáceas: 5 pétalos, 5 sépalos y numerosas estameñas. Estas flores pueden ser, según la especie, de color blanco, rosa pálido a intenso o rojo. Todas las especies de Rubus son hermafroditas, a excepción de Rubus chamaemorus o zarza de las turberas, que es dioica (pies machos y pies hembras separados).

Los frutos se producen generalmente en las ramas de dos años (sarmientos bianuales). Están formados por la agregación de drupéolas (drupas pequeñas) sobre el receptáculo floral. Estos frutos son comestibles y a veces muy sabrosos.

Existe un gran número de especies muy diferentes por su porte, su floración y su fructificación y su follaje. Para simplificar, clasificaremos las especies de zarzas ornamentales en cuatro categorías:

• Zarzas ornamentales por su follaje: Rubus henryi var. Bambusarum, de hojas perennes con aspecto de bambú, Rubus crataegifolius ‘Variegatus’, de hojas variegadas en rosa y crema, Rubus palmatus, de hojas muy recortadas, Rubus trifidus, con sus hojas muy grandes y lobuladas que se vuelven rojas en otoño, o Rubus setchuenensis, de grandes hojas redondeadas que toman tonos magníficos en otoño. Cabe destacar que existe una variedad de zarzamora con follaje variegado, Rubus fructicosus ‘Variegatus’.

Rubus lineatus vietnamiensis y Rubus ludwigii (© Peganum), Rubus palmatus

• Zarzas ornamentales por sus flores: Rubus odoratus, de flores rosas; Rubus X tridel ‘Benenden’, de grandes flores blancas; Rubus amabilis, de flores blancas muy grandes; Rubus X ‘Walberton’, de grandes flores rosas; Rubus spectabilis ‘Flore Pleno’, de flores de un rosa muy vivo; Rubus ulmifolius ‘Bellidiflorus’, de Flores dobles rosa suave… Algunas zarzas incluso pueden permitirse el lujo de ser ornamentales también por sus frutos, como la sorprendente Rubus illecebrosus, de frutos insípidos pero de un rojo muy vivo.

Rubus odoratus, Rubus spectabilis y Rubus illecebrosus

• Zarzas ornamentales por su madera coloreada: Rubus thibetanus ‘Silver Fern’, Rubus cockburnianus (entre ellos ‘Golden Vale’, con Follaje dorado), Rubus fockeanus (¡no supera los 5 cm de altura!) y Rubus biflorus, todos con ramas blancas. Rubus phoenicolasius, de madera rojo carmín, y Rubus ‘Darts Mahogany’, de madera color caoba.

Rubus biflorus y Rubus cockburnianus (© L Enking)

• Zarzas ornamentales cubresuelos: Rubus tricolor, Rubus tricolor ‘Betty Ashburner’, Rubus buergeri, Rubus arcticus, Rubus calycinoides, Rubus rolfei, Rubus ichangensis, Rubus pectinaroides, Rubus pectinellus… Se pueden añadir Rubus henryi var. bambusarum y Rubus flagelliflorus, que pueden cultivarse como trepadoras o como cubresuelos.

Rubus tricolor (© L Enking) y Rubus pectinellus trilobus (© Peganum)

Nuestras variedades favoritas de zarzas ornamentales

Rubus tricolor Betty Ashburner - Zarza

Rubus tricolor 'Betty Ashburner' es una zarza que se desarrolla bien como planta cubresuelos de color verde brillante, con follaje perenne. Vigorosa y de crecimiento bastante rápido, esta planta podrá cubrir zonas amplias, sin mantenimiento. La floración de verano, blanca y bastante discreta, va seguida en septiembre de una ligera fructificación anaranjada.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Rubus tricolor - Zarza

Rubus tricolor, también llamado zarza tricolor, es una planta cubresuelos rastrera, con follaje perenne, verde oscuro por el haz y blanco con pelusa por el revés. La floración tiene lugar en julio-agosto, en forma de pequeñas y bonitas flores blancas. Los turiones carecen de espinas y presentan pelos rojizos. Los frutos, comestibles, son de color rojo anaranjado.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 60 cm

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Rubus odoratus - Zarza de olor

Rubus odoratus, también llamado Zarza de olor o Zarzamora, es un arbusto silvestre muy florífero, ligeramente perfumado y sin espinas. Vigoroso, ofrece una floración de verano muy prolongada en forma de ramilletes de pequeñas flores de un rosa fresco, realzadas por un follaje aterciopelado de color verde esmeralda. A las flores les siguen frutos de rojo vivo, poco sabrosos, pero decorativos y apreciados por las aves.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Rubus thibetanus Silver Fern - Zarza

Rubus thibetanus 'Silver Fern' es una zarza de gran belleza, dotada de un crecimiento rápido y de un vigor que la destina más bien a las zonas algo silvestres del jardín. Con la llegada del invierno, ofrece una silueta algo fantasmagórica, hecha de un entramado de ramillas blancas que pueden alcanzar 2 m. Su sorprendente follaje de helecho, verde plateado, con el revés blanco, se adorna en verano con algunas pequeñas flores rosas, pronto seguidas por pequeños frutos negros comestibles, que hacen las delicias de las aves en otoño.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 2 m

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Rubus tridel Benenden - Zarza

Rubus (x) tridel 'Benenden' es una encantadora zarza para incorporar en un jardín natural o en un seto campestre. A diferencia de la zarzamora silvestre, esta presenta un porte arbustivo muy ordenado, no produce frutos y desarrolla tallos desprovistos de espinas. De porte graciosamente arqueado, sus tallos llevan a finales de primavera o comienzos de verano grandes flores blancas, ligeramente olorosas, repartidas a lo largo de toda su longitud. Su bonito follaje caduco está compuesto por hojas gofradas, recortadas y dentadas, de un bonito verde oscuro.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2,50 m

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Rubus henryi var. bambusarum - Zarza

Rubus henryi var. bambusarum es una zarza muy vigorosa, de gran desarrollo, dotada de tallos finos, flexibles y espinosos. Presenta un magnífico follaje palmeado, verde oscuro, brillante y coriáceo, parecido al de algunos bambúes. En mayo-junio, exhibe largos racimos de pequeñas flores de color rojo rosado, seguidos de una fructificación comestible.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 6 m

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Rubus spectabilis Olympic Double - Zarza del salmon

Rubus spectabilis 'Olympic Double', también llamado 'Flore Pleno', es una de las zarzas más bonitas para un jardín natural. Vigoroso, con chupones, y con tallos erizados de finos aguijones, el arbusto ofrece a comienzos de la primavera flores que parecen rosas en miniatura. Bien dobles, son de un rosa púrpura luminoso que encaja a la perfección con el verde tierno de sus hojas jóvenes. Tras las flores llegan pequeñas moras comestibles, de color amarillo anaranjado, bastante insípidas, muy apreciadas por las aves.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Frambuesa japonesa - Rubus phoenicolasius

Zarzamora uva de Japón es una variedad de mora japonesa. Se cultiva tanto por sus frutos como por su interés ornamental. Sus tallos de rojo oscuro forman un arbusto decorativo, parecido a una Común frambuesa vigorosa, cubierto de pelos y espinas rojizas. Produce numerosas moras, de rojo vivo en madurez, deliciosamente dulces y ácidas.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 3 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

La exposición preferida es el sol, pero la mayoría de las zarzas ornamentales prosperan también en sombra ligera. Algunas especies de bosque denso, como la zarza de Henry, pueden crecer a la sombra.

Las zarzas ornamentales no son muy exigentes en cuanto a la calidad del suelo. Pero para que den lo mejor de sí, el suelo debe ser rico y húmedo y mantenerse fresco todo el año, aunque los Rubus resisten bien la sequía una vez bien establecidos. El suelo puede ser pesado o muy ligero, da igual. Y el pH del suelo no influye en el crecimiento de las zarzas.

¿Cuándo plantar?

En otoño: entre septiembre y noviembre, o en primavera: de marzo a abril.

¿Cómo plantar?

• Remoja la maceta en agua tibia, el tiempo necesario para que las burbujas de aire salgan del cepellón;
• Saca tu Rubus de la maceta y verifica que las raíces no estén demasiado enredadas, que no hayan formado un ovillo inextricable;
• Si es el caso, intenta deshacer delicadamente el cepellón para liberar las raíces principales; también puedes eliminar las raíces dañadas o secas;
• Cava un hoyo el doble de ancho y profundo que el cepellón de la zarza;
• Afloja bien el fondo del hoyo y añade un poco de estiércol descompuesto y unas buenas puñadas de compost;
• Coloca el cepellón de tu Rubus en el fondo del hoyo y rellena los huecos con la tierra extraída;
• Presiona ligeramente con las manos alrededor del pie de la zarza para crear una especie de mini-cubeta;
• Echa una buena regadera de agua para eliminar posibles bolsas de aire entre la tierra y las raíces de tu zarza.

Rubus Cockburnianus ‘Golden Vale’ (© Leonora Enking), y Rubus acuminatus (© Peganum)

Cuidados

Rubus son plantas que requieren muy poco mantenimiento. Sin embargo, habrá que podar una vez al año.

Las Plantas cubresuelos de Rubus se podan con tijeras de podar bastante cerca del suelo en abril para mantener un tapiz compacto.

Otras zarzas ornamentales también deben podarse: se eliminarán desde la base las viejas «cañas» secas, las de 2 años que ya han fructificado, en abril y mayo.

Propagación

La propagación es bastante sencilla, porque las zarzas son plantas muy vigorosas.

El acodo

Una de las soluciones consiste en tumbar con cuidado en primavera un tallo hasta el suelo y sujetarlo, bien con una grapa metálica, bien más sencillamente con una piedra no demasiado pesada para evitar aplastar los tejidos. El tallo en contacto con el suelo producirá rápidamente raíces; entonces bastará con cortar por el lado de la planta madre y recuperar el retoño para plantarlo en otro lugar en otoño.

El acodo chino permite incluso obtener, en un solo tallo tumbado, varias plantas nuevas. En este caso, basta con fijar al suelo un tallo largo en distintos puntos mediante grapas o alfileres metálicos. Esta técnica es muy fácil con las plantas cubresuelos de zarza, que se acodan de forma natural.

Chupones y estolones

Muchas zarzas ornamentales emiten chupones. En ese caso, basta con separar con cuidado ese chupón enraizado de la planta madre y replantarlo en otro lugar. Esta operación es posible en primavera y en otoño. Otras zarzas ornamentales se propagan por estolones para colonizar la superficie (Rubus tricolor, por ejemplo). Bastará con seccionar el tallo que mantiene unido el joven retoño a la planta madre y, si hace falta, trasladar la joven plántula.

Hacer esquejes

Hacer esquejes de madera dura en otoño es posible y ofrece una tasa de éxito excelente. En este caso, corta trozos de tallo de 20 cm de longitud y del grosor de un lápiz, e introdúcelos en un sustrato para hacer esquejes en maceta, en una zanja rellena de arena en el jardín o… directamente en suelo, en su ubicación definitiva. En primavera, deberías ver brotar hojas. Podrás proceder a la Plantación en otoño únicamente (si el esqueje no se hizo en su lugar).

Hacer esquejes en agua es tan sencillo como eficaz con los Rubus. Toma un trozo de retoño terminal de unos quince centímetros en junio-julio. Elimina las hojas y deja solo las dos últimas. Coloca en agua y a la luz y espera la aparición de raíces en 2 a 3 semanas (¡a veces antes!). Una vez que aparezcan las raíces, no tardes en trasplantar a maceta en un sustrato ligero. PD: no olvides cambiar el agua cada 3-4 días.

Asociación

Color para el invierno

Las ramas blancas plateadas de Rubus thibetanius ‘Silver Fern‘ son espectaculares una vez caído el follaje caduco. Para realzar el blanco, ¿qué mejor que ramas desnudas y coloridas? Adoptemos sin demora unos Cornus de ramas coloreadas para abrazar el zarzal: un Cornus sericea ‘Flaviramea’ de ramas amarillas en invierno, un Cornus alba ‘Bâton Rouge’ de ramas rojo vivo y un Cornus sanguinea ‘Winter Beauty’ de ramillas naranjas serán perfectos. Como plantas cubresuelos coloridas en invierno, se puede plantar todo un tapiz de brezos de invierno de floración rosa como Erica X darleyensis ‘Kramer’s Rote’. Al fondo, dos o tres abedules del Himalaya de corteza blanca inmaculada serán perfectos para recordar las ramas blancas de la zarza del Tíbet.

Una bonita combinación de colores invernales con cornejos de ramas enrojecidas, Rubus de ramas blancas y algunos abedules (© Leonora Enking)

Un seto libre silvestre y… comestible

La idea básica es sencilla: un seto compuesto por arbustos o arbolitos autóctonos o de aire silvestre, que proporcionen refugio y alimento a la fauna… y algunos frutos del bosque a los jardineros. Según el espacio disponible o el efecto que se quiera lograr, se puede elegir un Cornejo macho con Follaje dorado, una Níspola, un bonito saúco ‘Black Lace’, un amélanchier lamarckii, algunos groselleros, grosella negra, groselleros espinosos, groselleros josta en primer plano… Y, por supuesto, zarzas ornamentales o frutales que también producen buenos frutos del bosque: Rubus spectabilis ‘Flore Pleno’ (u ‘Olympic Double’), de frutos anaranjados algo insípidos, pero muy buenos en mermelada, y un Rubus phoenicolasius de frutos acidulados. También se pueden añadir Comunes frambuesas y zarzas frutales sin espinas como un Rubus fructicosus ‘Thornfree’.

Rubus phoenicolasius, Mespilus (Níspola), Sambucus (Saúco) y Amelanchier

Un dúo de trepadoras original

Entre las zarzas ornamentales, también hay trepadoras bastante vigorosas que se pueden cultivar sobre un soporte sólido (pérgola, espaldera o incluso un gran árbol) como la zarza de Henry o Rubus henryi var. bambusarum. Para suavizar el color rojo rosado de las flores de esta zarza, se puede combinar con una simpática clemátide de flores rosa lila: la Clemátide ‘Sans soucis’.

Rubus henryi var. bambusarum acompañado de la Clemátide montana ‘Sans Soucis’

Anécdotas y observaciones eventuales

• Una plantación de zarzamoras frutales u ornamentales se denomina zarzal de cultivo… mientras que un conjunto de zarzas silvestres se llamará más bien zarzal;
• En el lenguaje corriente, el fruto de la zarza se llama «mora» y, por extensión, a la planta a veces se la llama «zarzamora«. No la confundas, sin embargo, con las verdaderas moreras, los pequeños árboles del género Morus;
• El nombre vernáculo «Ronce» deriva del latín «Rumex«, que significa «dardo«, en referencia a las espinas de algunos Rubus;
• «Rubus», en cambio, se relaciona en latín con «Ruber», el color rojo, sin duda por el color del zumo de los frutos;
• La clasificación de Rubus es tan complicada, sobre todo debido a las hibridaciones inestables, que se ha convertido en una especialidad para algunos botánicos: la Batología (del griego «batos«, que significa «zarza«). A estos botánicos se les llama entonces batólogos o, más sencillamente, rubólogos.