Pimientas y pimientos: siembra, cultivo y cosecha

Descripción y botánica

El género Capsicum es inicialmente originario de Sudamérica. Sin embargo, se ha extendido desde hace mucho tiempo por todo el mundo. Numerosas variedades se han desarrollado y diferenciado naturalmente según su lugar de cultivo.

El pimiento es una planta vivácea en sus países de origen, cultivada como anual en nuestras latitudes. Pertenece a la familia de las Solanáceas, y al género Capsicum que comprende cinco especies que son: Capsicum frutescens, Capsicum annuum, Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum pubescens.

• Capsicum annuum es la especie más representada en el mundo, en particular gracias a la Pimienta. Se trata de la variedad que Cristóbal Colón trajo a Europa a su regreso de América.

Es interesante señalar que el término “Pimienta” no es en realidad ni una especie ni una variedad, sino un simple nombre común utilizado en el lenguaje corriente para designar un subconjunto de Capsicum annuum sin picor, cuyo nivel de capsaicina es lo suficientemente bajo como para no percibirse.

Capsicum annuum, Biodiversity Heritage Library – Flickr

• Capsicum chinense reúne la mayoría de las variedades de pimientos más fuertes del mundo. Su nombre «chinense» es un error de Nikolaus Joseph von Jacquin, que creía que eran originarios de China. Es más probable que estos pimientos sean originarios de Sudamérica y el Caribe.
• Capsicum frutescens forma arboritos portadores de frutos del bosque aromáticos con Sabor picante (alto contenido de capsaicina), y que se distinguen de otras especies por su implantación. De hecho, tienden a apuntar hacia arriba en lugar de colgar.
• Capsicum pubescens se cultiva desde hace cerca de 6 000 años. Su nombre hace referencia a sus hojas cubiertas de pequeños pelos. Los pimientos de esta especie se cultivan en su mayoría en México, Sudamérica y Guatemala, y solo se encuentran muy raramente en otras regiones del mundo.
• Capsicum baccatum es una especie de pimiento que reúne variedades originarias de Bolivia. De hecho, es en este país donde se encuentran más pimientos «silvestres». Su nombre hace aquí referencia a sus frutos muy semejantes a bayas.

Aunque todos pertenecen al género Capsicum, las pimientas y los pimientos se presentan en formas y tamaños muy variados. Sus tallos gruesos suelen portar hojas enteras y lanceoladas, con lámina foliar gruesa. La floración suele estar compuesta por flores agrupadas y situadas en las axilas foliares. En la mayoría de los casos, su corola soldada forma una copa blanca o violeta.

Flor de Capsicum annuum © Gianni del Bufalo | Flor de Capsicum Frutescens © QG d’Aqiao – Flickr

Los frutos, por lo general poco carnosos y huecos, encierran semillas redondas, planas y blancas, salvo en Capsicum pubescens, cuyas semillas son de color negro. Cuanto más pequeños son, más numerosos son los frutos de Capsicum en la planta. Según las variedades, el pimiento puede presentar frutos erguidos o colgantes, de forma cilíndrica, redondeada o en bonete de obispo, y ofrecer distintos colores (rojo, amarillo, verde, violeta, abigarrado…).

Principales especies y variedades

Las pimientas – Capsicum annuum

Los pimientos – Capsicum annuum

Los pimientos – Capsicum frutescens

Los pimientos – Capsicum chinense

Pimiento Doux d'Espagne

Esta variedad vigorosa produce numerosos frutos grandes y alargados de 15 cm de largo por 10 cm de ancho. Su piel verde vira al rojo en la madurez, y su carne gruesa ofrece un sabor dulce.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Pimiento Sweet Banana Jaune Clair

Esta pimienta ofrece buena productividad y frutos alargados de 15 cm de largo, de color amarillo, luego verde, después naranja y finalmente rojo en la madurez. Su carne dulce y azucarada puede degustarse cruda o cocida.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Pimiento Yellow California Wonder

Esta pimienta es una variedad productiva con frutos deliciosos de color amarillo y carne gruesa. Se consumen tanto crudos como cocidos.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Pimiento Purple Bell

Esta variedad productiva ofrece frutos muy originales con piel de color violeta púrpura. También ofrecen una carne gruesa, dulce y azucarada.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Pimienta Serrano

El pimiento Serrano es de picor fuerte a ardiente. Produce pequeños frutos de 5 cm de largo, con epidermis brillante, verde y luego roja en la madurez.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Pimienta Gorria

Esta variedad ofrece un sabor muy sabroso y con un toque picante. Tradicionalmente se cultiva este pimiento en el País Vasco. Sus frutos afilados miden 15 cm de largo y presentan un color rojo en la madurez.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 60 cm

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Pimienta Tabasco

Este pimiento condimentario es una variedad ardiente. Está en el origen de la salsa picante del mismo nombre. Sus frutos rojos se consumen crudos o cocidos.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 40 cm

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Pimienta de Cayena Bio - Ferme de Sainte Marthe

Pimienta de Cayena forma parte de los 10 pimientos más picantes del mundo. Productiva, ofrece frutos de unos 15 cm de largo, de color rojo escarlata en la madurez.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Pimienta Habanero - Capsicum chinense

Esta variedad produce multitud de pequeños frutos de 3 a 5 cm, clasificados entre los 10 pimientos más picantes del mundo. Frutos con forma de linterna y de color rojo escarlata en la madurez.

• Periodo de floración Junio a Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Siembra y plantación de pimientas y pimientos

¿Dónde instalar las pimientas y los pimientos?

Para Prosperar, pimientos y pimientas deben instalarse en Suelo rico y drenante, pero para fructificar también necesitan un emplazamiento cálido y luminoso. Ofréceles de preferencia Exposición soleada y protegida de los vientos fríos. Si tu jardín no ofrece las condiciones adecuadas (en especial si resides en una región fresca), mejor instalar tus plantas del género Capsicum Bajo cubierta.

¿Cuándo sembrar las pimientas y los pimientos?

La siembra de pimientos comienza en marzo, aunque los planteles cultivados en invernadero pueden sembrarse antes, desde febrero.

¿Cómo sembrar las pimientas y los pimientos?

© manuel mv – Flickr

La siembra de Capsicum se inicia siempre en caliente, en interior o Bajo cubierta calefactada. La temperatura de Germinación óptima ronda los 25 °C. No dudes en colocar tus bandejas de siembra sobre un radiador para maximizar tus opciones de Germinación. También es posible utilizar un propagador calefactado. En todo caso, instala tus siembras de pimiento en situación luminosa. Cuando se dan estas condiciones, las semillas germinan por lo general en 10 días, a veces menos.

• Introduce las semillas a 1 cm de profundidad en bandejas llenas de un buen sustrato húmedo.
• Coloca las siembras de pimiento cerca de una ventana o bajo marcos calefactados.
• Cuando alcancen 7 cm de altura y luzcan sus dos primeras hojas, repica los planteros y planteles en macetas individuales.
• Utiliza entonces una mezcla de Tierra de jardín y tierra para macetas como sustrato.

¿Cuándo plantar las pimientas y los pimientos?

Los planteros y planteles de pimientas y de pimientos se instalan en terreno abierto en el huerto después de mediados de mayo. Todo riesgo de helada debe quedar descartado. Según tu región de residencia, prefiere entonces esperar hasta junio para plantar tus pimientos en exterior. En efecto, estos temen el frío y se desarrollan bien solo a partir de 15 °C.

Nota: las variedades de pimiento más pequeñas pueden perfectamente repicarse y cultivarse en una maceta grande instalada en un balcón.

¿Cómo plantar las pimientas y los pimientos?

© Forest and Kim Starr – Flickr

• Empieza por desherbar, descompactar y enriquecer el suelo del huerto.
• Abre hoyos de plantación con un volumen tres veces superior al del cepellón.
• Planta pimientos y pimientas dejando 50 a 60 cm entre plantas.
• Aunque no es indispensable, puedes Rodrigar tus plantas, en particular en situación ventosa.
• Mantén el suelo húmedo regando al pie.

Para ayudar a tus plantas a adaptarse al terreno abierto, no dudes en utilizar una campana de forzado durante las 2 a 3 primeras semanas siguientes a la plantación.

Cosecha, conservación y uso

Cosecha

Los pimientos y las pimientas se cosechan en su madurez, entre la mitad de agosto y el final del mes de octubre, es decir, unos cinco meses después de la siembra.

Atención, no arranques los frutos tirando de ellos, con el riesgo de dañar la planta. Mejor cortar los frutos uno a uno, con ayuda de unas tijeras pequeñas o de un cuchillo, conservando 1 a 2 cm de pedúnculo.

Si no están completamente maduros, también puedes cortar tallos enteros de tus plantas de pimientos, antes de suspenderlos boca abajo en un lugar fresco y seco, para dejarlos terminar de madurar.

Nota: las pimientas pueden consumirse, y por tanto cosecharse, cuando aún están verdes. Sin embargo, ten en cuenta que no desarrollan todo su sabor hasta que están bien maduras.

Conservación

Ten en cuenta que los pimientos y las pimientas se conservan de media 1 semana en el cajón de verduras del refrigerador. En una habitación seca y fresca, este periodo puede alargarse a unas 2 semanas.

Los pimientos son generalmente reunidos en manojos y puestos a secar al sol o al horno (siendo la primera opción la más recomendada con diferencia). Pueden después ser reducidos a polvo, o confitados en vinagre, en salmuera o en aceite. Es igualmente posible congelar tus pimientos, que deberán entonces consumirse en los 6 meses.

Atención: cuando manipules pimientos picantes, evita todo contacto con pequeñas heridas, ojos y mucosas…

Usos culinarios

La pimienta forma parte de muy numerosas recetas de cocina. Cruda o cocinada, marinada, rellena, a la parrilla, en ensalada, en pastel salado, en salsa… las posibilidades son infinitas.

Los pimientos se utilizan como condimentos para aromatizar y dar picor a platos calientes o fríos. Pueden añadirse durante la cocción, o utilizarse para el aliño. Mejor añádelos 10 a 15 minutos antes de terminar la cocción en tus platos calientes, para que concentren todo su sabor.

Propiedades y beneficios

Bajos en calorías, pimientos y pimientas son muy ricos en vitamina C y en caroteno (sobre todo los rojos, amarillos y naranjas) y en vitamina E. Son, de hecho, reconocidos por sus propiedades antioxidantes. Los pimientos son además ricos en fibra, vitaminas B6 y B9, y contienen poco sodio y mucha agua.

Uso en el jardín

La maceración de pimientos es un excelente repelente natural para luchar contra las invasiones de insectos.

• Calcula 25 cl de pimiento picante por 50 cl de agua.
• Deja macerar durante 24 horas.
• Diluye después 15 ml de esta preparación en 4 l de agua antes de la aplicación por pulverización.

Atención: no utilices nunca esta maceración de pimientos sobre tus planteros y planteles.

Cuidados y mantenimiento de pimientos y pimientas

Una vez bien establecidos, los pimientos y las pimientas no requieren mucho mantenimiento, salvo riegos regulares en verano para favorecer la producción abundante de frutos.

También habrá que prever escardas y azadas aquí, aunque todas estas tareas pueden ser ampliamente limitadas a lo estrictamente necesario gracias a la colocación de un buen acolchado. Coloca, al pie de tus plantas de Capsicum, capas finas sucesivas de hojas secas o de restos de siega previamente secos.

Para evitar una concentración de parásitos y agotar tu suelo, procura respetar un plazo de 3 o 4 años antes de volver a plantar pimientos en el mismo lugar.

→ Leer también la poda de las hortalizas de verano

Enfermedades y posibles plagas de pimientas y pimientos

Pimientos y pimientas pueden verse afectados por las mismas enfermedades que el tomate. El mildiu y la antracnosis son, sin embargo, mucho menos frecuentes en ellos que en el tomate. Para reducir aún más el riesgo de enfermedades, evita mojar las hojas de tus plantas de Capsicum durante los riegos y procura respetar bien las distancias de plantación recomendadas. En caso necesario, pulveriza Mezcla bordelesa sobre tus plantas.

Pimientos y pimientas son muy raramente sujetos a ataques de parásitos. Solo los pulgones son aquí de temer. Sin embargo, estos pueden eliminarse fácilmente pulverizando una mezcla de agua y jabón negro sobre las hojas y los tallos de la planta.

→ Más información sobre las enfermedades y plagas de la pimienta

Multiplicar pimientas y pimientos

Como vimos anteriormente, la propagación de los pimientos se hace por siembra.

Para recolectar las semillas de pimientos, presta atención a los riesgos de polinización cruzada. Elige siempre un pimiento del que estés seguro de que no ha sido polinizado con el polen de otras plantas que crecen cerca. Asimismo, asegúrate de extraer las semillas de frutos bien maduros. Así estarán bien formadas, secas y fáciles de desprender del fruto. Opta preferentemente por la planta más vigorosa y más bonita, garantía de buena salud.

• Ponte guantes antes de manipular los pimientos y sus semillas.
• Abre los frutos por la mitad y raspa las semillas para desprenderlas.
• Conserva únicamente las que estén bien formadas, de color crema.
• Déjalas secar (sin lavarlas) durante 24 h.
• Coloca las semillas secas en bolsitas de papel o de tela.
• Identifica la variedad en la bolsita mediante una etiqueta.
• Guárdalas en un lugar seco y a resguardo de la luz.
• Las semillas conservarán su capacidad germinativa durante 4 o 5 años.

Asociar pimientas y pimientos

Pimientas y pimientos cultivados en terreno abierto pueden asociarse favorablemente con las coles, la zanahoria y el clavel de Indias (que estimula su producción). Evita, en cambio, cualquier proximidad con otras solanáceas (berenjena, tomate, patata…)