Las osmundas: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Las osmundas son helechos vivaces terrestres, de follaje caduco. Existen una decena de especies de osmundas, que crecen naturlamente en Ambientes húmedos: se encuentran en general en pantanos, marismas, turberas… Las osmundas son cosmopolitas, por lo que tienen una distribución muy amplia a nivel mundial. Se encuentran en prácticamente todos los continentes, a excepción de Australia.

Las osmundas tienen su propia familia, la familia Osmundaceae. Se trata de una familia pequeña que cuenta con solo cinco géneros botánicos y unas 16 especies. Las osmundas pertenecen también al grupo más amplio de las Pteridofitas, que reúne los helechos, colas de caballo y selaginelas. Estas plantas primitivas se reproducen mediante esporas, y no por flores y semillas.

El helecho real crece en suelos húmedos, turbosos o pantanosos, o en los bordes de cursos de agua. A menudo crece junto al aliso y a veces con el sauce. Aunque el helecho real es cosmopolita, hoy está amenazado, ya que cada vez es más raro en la naturaleza, y goza de un estatus de protección en muchas regiones de Francia. Esto prohíbe su recolección en el medio natural.

Las osmundas son helechos muy resistentes, capaces de soportar temperaturas inferiores a −15 °C. Crecen con bastante lentitud, pero tienen una gran longevidad, ya que en buenas condiciones de cultivo pueden vivir más de un siglo.

Osmunda regalis: ilustración botánica

Las osmundas forman imponentes matas de hojas, que parten de un gran rizoma erguido y fibroso. Este puede alzarse unos centímetros por encima del nivel del suelo, y parecer así un pequeño tronco o estípite. Forman lo que se denomina una macolla, una estructura vegetal típica de las zonas húmedas y turbosas, que también forman las molinias y Carex paniculata. Este rizoma, asociado al gran tamaño de las frondas, confiere a las osmundas un aire de helecho arborescente.

El helecho real es un helecho majestuoso que alcanza hasta 2 metros de altura y 1,50 m de envergadura. También hay osmundas más pequeñas, como la Osmunda japonica, que por lo general no supera los 70 cm de altura.

Como en otros helechos, las “hojas” de las osmundas se denominan “frondas”. Producen dos tipos de frondas: frondas estériles y frondas fértiles. Estas últimas llevan las esporas.

Las frondas fértiles aparecen en verano. Forman grandes panículas de esporangios de color pardo.

Las osmundas forman en primavera prefoliaciones circinadas con pelusa, que luego se despliegan para dar lugar a elegantes frondas estériles. Las frondas jóvenes a menudo adquieren bonitos colores. Son rosadas en la Osmunda regalis, y de un bonito rojo purpúreo en la variedad Osmunda regalis ‘Purpurascens’.

Las frondas miden entre 50 cm y 1,50 m de longitud, e incluso hasta dos metros en las osmundas más grandes, como la Osmunda regalis. Las frondas están bellamente divididas.

Las frondas de las osmundas presentan un bonito tono verde tierno. Están divididas dos veces (bipenadas): cada fronda lleva al menos seis pares de pinas, que a su vez se dividen en ocho pares o más de pínnulas. En el helecho real, las pínnulas son grandes y están ampliamente espaciadas entre sí, lo que aporta un efecto muy aireado y característico. En otras especies, como la Osmunda cinnamomea, las pínnulas son mucho más pequeñas y apretadas; las frondas se parecen entonces más a las de helechos más comunes, como Dryopteris. También existen variedades de osmundas de hojas crestadas (el extremo de las pínnulas se divide en varios segmentos), como la Osmunda regalis ‘Cristata’.

Prefoliación circinada y fronda del helecho real: las pínnulas son grandes y relativamente espaciadas (fotos: Aurora Puentes / Vincent P. Lucas), fronda joven de Osmunda cinnamomea: las pínnulas son mucho más apretadas (foto David J. Stang)

Las osmundas producen en verano frondas fértiles, portadoras de esporangios. En la Osmunda cinnamomea, las frondas fértiles llevan únicamente esporangios, mientras que en otras especies solo una parte de la fronda porta esporangios, y el resto de la fronda presenta folíolos verdes, del mismo tipo que las frondas estériles. En el helecho real, los esporangios se disponen en la parte superior de la fronda (la zona media y la base llevan pínnulas verdes), mientras que en la Osmunda claytoniana los esporangios se sitúan en el medio, lo que le vale su apodo inglés interrupted fern, ya que las frondas parecen interrumpidas en el centro.

Las frondas estériles suelen tener un porte erecto y rígido. Forman panículas erguidas, cubiertas de esporangios. Estos presentan primero un tono verde (antes y en el momento de su madurez), luego se vuelven de color pardo óxido (una vez liberadas las esporas), antes de virar a negro.

En la Osmunda cinnamomea, las frondas fértiles llevan solo esporangios (sin pinas estériles), toman un bonito color castaño canela y presentan un porte muy erguido y rígido, lo que le ha valido su nombre de Helecho.

Cuando están maduros, los esporangios se abren en dos valvas para liberar las esporas, que luego son dispersadas por el viento. Germinarán en el suelo en presencia de humedad y darán lugar a minúsculos organismos llamados prótalos. Estos prótalos producen los gametos y, en presencia de agua, permiten la fertilización y la aparición de nuevas osmundas.

En las osmundas, a diferencia de la mayoría de los helechos, el desarrollo de las esporas y de los esporangios es bien visible. Las frondas fértiles y erguidas evocan una gran inflorescencia. Esto le ha valido al helecho real su apodo de “Helecho real”.

El follaje de las osmundas es caduco: desaparece en invierno. Las frondas estériles adquieren bonitos colores otoñales antes de desaparecer.

Las frondas del helecho real adquieren en otoño bellísimos tonos anaranjados y dorados. Sus tonalidades varían entre el amarillo, el anaranjado y el rojo.

En cuanto a los usos de la osmunda, sus raíces se emplean en medicina: poseen propiedades diuréticas, tónicas y astringentes. El rizoma fibroso del helecho real también se utiliza para elaborar sustratos para orquídeas.

Las frondas fértiles estrechas de la Osmunda cinnamomea, con esporangios a lo largo de toda su longitud (foto James Emery), frondas fértiles y detalle de los esporangios de la Osmunda regalis: la parte fértil está solo en la parte superior de la fronda, la parte inferior con pinas ordinarias (fotos Doug McGrady)

Principales variedades de osmundas

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Osmunda regalis - Helecho real

Helecho real es un helecho imponente que despliega majestuosas frondas que pueden alcanzar dos metros de largo. Las pínnulas son grandes y ampliamente espaciadas, lo que crea un efecto original y muy aireado. Las frondas son rosadas en primavera, luego se vuelven de un verde vivo y toman bonitos tonos anaranjados en otoño.

• Altura en la madurez 2 m

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Osmunda cinnamonea - Helecho

Osmunda cinnamomea, o Helecho, presenta frondas espléndidas, de aspecto algo más corriente, con pínnulas pequeñas y apretadas. También en verano despliega frondas fértiles erguidas y rígidas, de color marrón canela, lo que las hace parecer bastones de canela.

• Altura en la madurez 1 m

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Osmunda claytoniana - Helecho

Helecho es una especie de desarrollo limitado, pues no supera 90 cm de altura y 60 cm de envergadura. Las pinas fértiles no se sitúan en el extremo de las frondas como en Helecho real, sino en medio de ellas.

• Altura en la madurez 90 cm

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Osmunda regalis Purpurascens - Helecho real

¡Esta variedad de Helecho real presenta jóvenes frondas primaverales teñidas de rojo púrpura! Después se vuelven de un verde tierno, pero los pecíolos y la nervadura permanecen púrpuras.

• Altura en la madurez 2 m

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Osmunda japonica - Helecho

Se trata de un helecho pequeño, que no supera 80 cm de altura. Sus frondas estériles están formadas por grandes pínnulas ovales, espaciadas, y en verano despliega bellas frondas completamente fértiles, cubiertas de esporangios de color marrón canela. Es ideal para Pequeños jardines.

• Altura en la madurez 80 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Puede plantar el helecho real a la sombra, a media sombra o al sol no ardiente. Evite ubicaciones demasiado sombreadas o excesivamente soleadas. Lo ideal es instalarlo en un sotobosque claro o bajo árboles caducos. Si lo planta al sol, habrá que procurar que el suelo se mantenga húmedo. Cuando están a la sombra, las osmundas crecen más y producen menos frondas fértiles. Por el contrario, cuando están al sol, las frondas fértiles son más numerosas, pero la planta también adquiere un porte más compacto.

Si bien los helechos en general aprecian los suelos frescos, las osmundas necesitan realmente un suelo que se mantenga húmedo o fresco. Son ideales al borde de una charca o de un arroyo. Aprecian los suelos húmedos. No dude en aportar compost bien descompuesto para enriquecer el suelo. Las osmundas son plantas calcífugas, que no toleran la caliza. Plántelas mejor en suelos ácidos.

Las osmundas necesitan tiempo para establecerse. Crecen lentamente, sobre todo los primeros años. Por ello, conviene elegir su ubicación con cuidado para no tener que trasplantarlas.

Si cultiva el helecho real, prevea suficiente espacio a su alrededor, ya que alcanza hasta 1,50 m de envergadura. Además, lucirá más si deja espacio alrededor. En cambio, si le falta sitio o en un jardín urbano, opte mejor por la Osmunda japonica. Sus dimensiones reducidas se adaptan mejor a esa situación.

¿Cuándo plantar?

Plante la osmunda en primavera, hacia el mes de abril, o en otoño (septiembre-octubre). Evite los periodos de heladas o de fuertes calores, que pueden perjudicar el buen arraigo de la planta.

¿Cómo plantar?

1. Coloque el cepellón en una cubeta llena de agua para rehidratarlo bien.
2. Cave un hoyo de plantación amplio, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
3. Le aconsejamos aportar compost bien descompuesto, que mezclará con la tierra de plantación y, si es necesario, algo de tierra de brezo.
4. Saque su osmunda de su maceta y plántela.
5. Vuelva a colocar el sustrato alrededor y luego compacte con la palma de la mano.
6. Riegue abundantemente.
7. Puede instalar un acolchado orgánico alrededor de la mata para ayudar a mantener un suelo fresco.

Osmunda regalis (foto Olive Titus)

Cuidados

Una vez establecidos, los helechos reales requieren poco mantenimiento. Te recomendamos sobre todo asegurarte de que el suelo se mantenga fresco, incluso húmedo. No dudes en regar si hace falta. Esta precaución es aún más importante si has plantado el helecho real a pleno sol, porque no tolera que el suelo se seque.

Te aconsejamos colocar una capa de acolchado en el suelo alrededor del helecho real. Esto ayudará a mantener el suelo fresco durante más tiempo, a la vez que limita el crecimiento de las malas hierbas. Elige un acolchado orgánico: hojas secas, madera rameal fragmentada (MRF), mantillo de cáñamo…

En verano, no dudes en recolectar las esporas cuando estén maduras para intentar sembrarlas. Eso sí, se conservan poco: su capacidad germinativa disminuye rápidamente.

Como el helecho real es caducifolio, puedes cortar en otoño las frondas secas para limpiar las matas. Producirá frondas nuevas en primavera.

Como la mayoría de los helechos, el helecho real no es sensible a enfermedades ni plagas.

Propagación

Puedes multiplicar la osmundia por siembra de esporas o por división de matas. Esta última técnica es más sencilla y rápida.

Siembra

Puedes recolectar las esporas en verano cuando estén maduras. No esperes demasiado para sembrarlas, porque no se conservan mucho tiempo. Germinarán con más facilidad si las siembras en los pocos días posteriores a su recolección.

1. Prepara una bandeja de siembra o terrina con sustrato tamizado y humedecido. Te aconsejamos pasarlo 10 minutos por el microondas para esterilizarlo: así evitarás el desarrollo de musgos o hongos.
2. Compacta ligeramente el sustrato.
3. Esparce con delicadeza las esporas en la superficie, ¡pero no las cubras!
4. Cubre la terrina o la bandeja con una tapa transparente para crear una atmósfera húmeda y estéril.
5. Coloca la siembra en un lugar luminoso, sin sol directo, idealmente a una temperatura entre 15 y 19 °C.

Las esporas de la osmundia germinan con bastante rapidez en comparación con otros helechos.

Descubre nuestros consejos para sembrar esporas con éxito.

División de matas

Puedes dividir las osmundias ya bien desarrolladas, establecidas desde hace varios años. Te aconsejamos hacerlo a comienzos de primavera o, en su caso, en otoño, hacia el mes de octubre.

1. Localiza una osmundia que, a partir de su rizoma, haya formado nuevos brotes junto a la mata principal.
2. Extrae con cuidado un trozo del tocón, utilizando, si es necesario, una pala. Debe llevar raíces.
3. Replántalo de inmediato en un nuevo emplazamiento, tras preparar el terreno.
4. Riega generosamente.

Asociación

Osmunda es ideal en el sotobosque, en un jardín naturalista, de estilo salvaje. Combínala con otras plantas que aprecian la sombra fresca, como el sello de Salomón, los heléboros, el Rodgersia, la aspérula olorosa o el ajo de oso. No dudes tampoco en plantar a su lado otros helechos, como Dryopteris o Athyrium. En cuanto a las flores, piensa en Anemone nemorosa, Dicentra spectabilis, Ligularia dentata o en las dedaleras. Descubre también el magnífico Aegopodium podagraria ‘Variegata’, que ofrece un follaje dividido y delicadamente abigarrado de blanco. ¡Aportará mucha luminosidad! A media sombra, en el borde del sotobosque, también puedes plantar la amapola azul del Himalaya, Meconopsis betonicifolia.

Como aprecia los suelos húmedos, la osmunda se sentirá a gusto en el borde de una charca. Acompañará de maravilla a otras plantas de follaje generoso, como la Gunnera manicata. Esto creará un bonito contraste de formas, entre las hojas finas y muy divididas de la osmunda y el follaje masivo, de limbo entero, del Gunnera. Aporta luminosidad con las flores amarillas de Iris pseudacorus o de la hierba centella (Caltha palustris), plantas de ribera por excelencia. Descubre también la delicada floración blanca del trébol de agua, Menyanthes trifoliata, y las encantadoras florecillas azules del nomeolvides de agua, Myosotis palustris. Piensa también en los tallos gráficos de los juncos y las colas de caballo. Para reforzar este aire salvaje y natural, integra otros helechos, como Matteuccia o Thelypteris palustris.

No dudes en instalar la osmunda en el borde de la charca, en compañía de otras plantas de ribera. Aquí, Osmunda claytoniana (foto James St. John), Iris pseudacorus (foto Jonathan Billinger), Juncus effusus ‘Spiralis’ (foto David J. Stang), Menyanthes trifoliata (foto Florian Grossir) y Caltha palustris (foto J.M.Garg)

La osmunda también encontrará su lugar en un jardín de estilo japonés, gráfico y moderno. Así podrás acondicionar un pequeño espacio en un jardín de ciudad, un patio interior o un patio. Elige de preferencia la Osmunda japonica, por su grafismo incomparable y su tamaño relativamente compacto. Delimita los macizos con bordes de Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’, e instala tapices de Soleirolia, que cubrirán uniformemente el suelo y crearán un ambiente muy fresco. Para aportar algo de volumen, integra arbustos como la Nandina domestica, o un arce japonés. Puedes añadir algunos helechos gráficos como Athyrium niponicum y Coniogramme emeiensis, así como hostas enanas (como la variedad ‘Blue Mouse Ears’). Integra algunos bambúes y colas de caballo, que plantarás en maceta, para aportar verticalidad y grafismo. Crearás así un agradable rincón verde en la ciudad, donde reinará un ambiente fresco y moderno.