Osmunda japonica - Helecho

La Osmunda japonica, también llamada Helecho o incluso helecho real japonés por los anglosajones, es una especie japonesa, cercana al Helecho real, aún poco difusa en Francia. Se parece a su prima gigante de los lugares inundados, pero se distingue por un desarrollo más limitado y por su capacidad de producir en primavera dos tipos de frondas con un dimorfismo sorprendente; frondas completamente estériles, de color verde vivo, mezcladas con frondas exclusivamente fértiles que evocan ramas espolvoreadas de canela o ramas de coral parduscas. Su vegetación es más duradera en otoño, y es menos exigente en agua, conformándose con un suelo fresco, no calcáreo. Con el tiempo, este venerable helecho forma como un "tronco" en la base, y puede vivir más de un siglo.

La Osmunda japonica es un helecho terrestre perteneciente a la familia de las osmundáceas, al igual que el Helecho real que habita el borde de nuestras charcas y pantanos. Pero esta especie original es originaria del Este de Asia, desde el extremo Oriente ruso hasta las montañas del Himalaya, de Taiwán, China y Corea. Es particularmente común en Japón, donde sus jóvenes brotes muy apreciados se consumen como verduras. Si bien es muy popular y casi invasiva en el país del Sol Naciente, este helecho sigue siendo para nosotros, jardineros occidentales, una planta rara y muy difícil de encontrar en el comercio.

La Osmunda japonica es una planta vivácea calcífuga (que no tolera el calcio), con hojas largamente pecioladas caducifolias, dispuestas en penacho que no superan los 70 a 80 cm de altura. La planta renace cada año a partir de un rizoma grueso que a veces forma un caudex (tallo engrosado que sirve como órgano de reserva), y produce un estípite (una especie de tocón grueso que se asemeja a un tronco, formado por un ensamblaje de vainas foliares) cuya longitud alcanza aproximadamente un tercio de la longitud de la fronda. A menudo solitaria, esta especie es capaz de formar grandes colonias si las condiciones son adecuadas.

En primavera emergen primero frondas lanosas y quebradizas, de color beige, que despliegan simultáneamente dos tipos de frondas muy diferentes. Las frondas estériles, de 60 a 80 cm de altura, son anchas y erectas, pinnadas, fuertemente divididas en folíolos de color verde. Entre ellas surgen las frondas fértiles, de unos 50 cm de altura, por lo tanto más cortas y muy especializadas. Aparecen en forma de ramas ramificadas en candelabros, cubiertas de una espesa capa polvorienta formada por miles de esporas desnudas. En la madurez, estas curiosas 'inflorescencias' adquieren un característico color canela, que valen a los helechos el nombre de Helechos floridos. El helecho japonés mantiene su follaje verde más tiempo que el Helecho real, hasta bien entrada la temporada. Luego adquiere un hermoso tono rojizo antes de desaparecer.

Puedes instalar el Helecho japonés en sotobosques húmedos, o en bordes de charcas, arroyos y rocallas húmedas, solo cerca de una zona de rocas al borde del agua donde se convertirá en una reina, o en zonas sombreadas en grandes masas.

Cultivamos todas las especies cerca de nuestro arroyo, en el suelo pantanoso de las orillas donde alcanzan todo su valor. Su sola presencia da un carácter fantástico al arroyo más común. Evita mezclarlo con otros helechos, pero asocia el Helecho japonés con flores de sotobosque con las que no competirá, como los heléboros o los hostas. Las flores ligeras de las Astrancias o de las Astilbes son muy hermosas entre los helechos. Son excelentes compañeras para pequeños bulbos como las anémonas del bosque, los Ciclamen de Nápoles o el Lirio de los valles. Los follajes decorativos y coloridos de las Heucheras y Saxifragas son notables. Algunos arces japoneses (Acer palmatum) con follaje lacinado y finamente dentado también aprecian los ambientes frescos y protegidos del sol, y combinan en otoño sus hermosos colores con el follaje rojizo de este helecho.

Se atribuyen numerosos orígenes al nombre de género de este helecho, Osmunda. Este nombre fue dado por Mathias de l'Obel. Podría provenir de Osmund, deidad germánica equivalente a Thor en la mitología escandinava. O bien, podría venir del latín os, "boca" y mundo, "purificar, limpiar", en relación con las propiedades antipútridas de algunos helechos. Osmund es también originalmente un nombre sajón que designa la paz del hogar: de mund, "paz" y os, "casa".