Gunnera manicata - Hojas gigantes

El Gunnera manicata, conocido también como Ruibarbo gigante de Brasil o Gunnera brasiliensis, es una planta vivácea imponente, apreciada en el jardín ornamental, especialmente cerca de puntos de agua, por la exuberancia de su vegetación y su aspecto extremadamente exótico. Sus hojas de tamaño espectacular, al igual que sus inflorescencias duraderas, cautivan a todos los jardineros, incluso a los más exigentes. Esta gunnera, indispensable en jardines acuáticos, también puede plantarse en una maceta grande sumergida para decorar la terraza durante algunos años.

El Gunnera manicata es una planta vivácea con rizomas rastreros, originaria de Brasil y Colombia. Su hábitat natural son los pantanos de montaña, en regiones con heladas invernales. Una planta adulta, bien establecida y protegida de vientos fríos, y cuyo tocón se haya protegido, resistirá sin daños heladas de hasta -15°C. Es caducifolia, renaciendo desde el tocón cada primavera en forma de una enorme yema que emerge del suelo. Su crecimiento es muy rápido. Un ejemplar adulto puede formar en una temporada una mata de porte abierto y divergente que alcanza hasta 3,50 m en todas direcciones (a veces 4 m), en suelo húmedo y fértil. Sus hojas de verde vivo, enteras, redondeadas, con margen lobulado y dentado, tienen un aspecto acanalado. Pueden alcanzar 1,50 a 2 m de diámetro y están sostenidas por largos pecíolos gruesos y carnosos, cubiertos de espinas blandas, inofensivas y muy decorativas. Hacia mayo, grandes inflorescencias aparecen en el centro de la mata. Se elevan lentamente, alcanzando unos 1 m de altura al final de la temporada. Están compuestas por multitud de pequeñas flores verdes, seguidas tras la polinización por frutos marrones, decorativos hasta el otoño.

La gunnera de Brasil es una planta que no deja de sorprender. Para cultivarla con éxito, basta con plantarla en un suelo profundo, permanentemente húmedo y fertilizado regularmente. En bordes de charcas, puede combinarse con Osmunda regalis, Miscanthus giganteus y zebrinus, Caltha palustris y la famosa Cala Crowborough. Procura crear zonas de vegetación más baja para no ocultar completamente la charca: algunos Carex pendula o elata Aurea, Achillea ptarmica o Nomeolvides palustris crearán espacios que ofrecen bonitas perspectivas hacia las plantas más grandes. El color lo aportarán Hibiscus moscheutos con flores gigantes, Lirios de río y Physostegia virginiana, por ejemplo. También es posible cultivarla en una maceta muy grande, aunque su desarrollo será menor y su vida más corta.

El nombre del género, Gunnera, hace referencia al botánico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), a quien debemos la redacción de una Flora de Noruega.