Athyrium: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Athyrium agrupa más de 200 especies de helechos caducifolios, apreciados por sus bellas frondas finamente divididas. Son plantas de sotobosque, que necesitan un entorno fresco y sombreado. En cultivo, se encuentran principalmente Athyrium filix-femina y Athyrium niponicum, así como las variedades hortícolas que han originado. El helecho hembra, Athyrium filix-femina, crece de forma espontánea en Europa, Asia y Norteamérica. Se encuentra en estado silvestre en Francia, en bosques frondosos o de coníferas. Athyrium niponicum, por su parte, es originario de Asia: se halla sobre todo en Japón, así como en Corea, Taiwán y China. Aunque estos helechos tienen su lugar en el exterior, en jardines, existen también algunas especies de Athyrium cultivadas como plantas de interior o de terrario (Athyrium spicatum, Athyrium madagascariensis…).

Athyrium filix-femina: ilustración botánica

El nombre Athyrium proviene del griego thurion: «puertita», y alude a la forma y posición de la industria sobre los esporangios, que en la madurez se levanta un poco como una bisagra de puerta. El helecho hembra recibió este nombre por sus frondas finas y delicadas (su epíteto específico significa lo mismo: «filix»: helecho; «femina»: hembra), en contraposición con el helecho macho común, de aspecto más rechoncho y robusto. ¡Esta distinción no guarda relación con el sexo de estos helechos! En cuanto a Athyrium niponicum, su nombre de especie indica sencillamente su origen geográfico: «del Japón».

Athyrium pertenece al amplio grupo de las Pteridofitas, que reúne helechos, equisetos y selaginelas. Son plantas primitivas, muy antiguas. Son anteriores a las plantas con flor y existían mucho antes que los dinosaurios. Los helechos figuran entre las primeras plantas que salieron del agua. Conservan, además, una gran dependencia del agua, esencial para su reproducción… Por eso se encuentran principalmente en suelos frescos o húmedos.

El helecho hembra, Athyrium filix-femina, forma una corona con frondas arqueadas, abiertas, y puede alcanzar 1 m e incluso 1,20 m de altura. Los Athyrium niponicum son más pequeños, no superan 30–40 cm de alto y forman matas algo más extendidas.

Los helechos tienen un vocabulario específico: no se habla de hojas sino de frondas, y no producen flores ni semillas, sino esporas. Así, para reproducirse, Athyrium lleva en el envés de las frondas grupos de esporangios, que contienen las esporas. Estos esporangios están cubiertos y protegidos por una membrana llamada «industria». Cuando alcanzan la madurez, los esporangios se abren para liberar las esporas que contienen. Finísimas como polvo, estas esporas se dispersan al capricho del viento. Se depositarán en el suelo y germinarán en presencia de agua.

La germinación de las esporas da lugar a minúsculos organismos llamados prótalos, que recuerdan al musgo. Son ellos los que portan los órganos reproductores. Los gametos machos necesitan agua para desplazarse y fecundar los gametos femeninos, de ahí que los helechos crezcan principalmente en suelos frescos y bastante húmedos. Una vez fecundado, el prótalo hembra permitirá el desarrollo de un pequeño helecho con la forma que conocemos. Así, la propagación sexual de los helechos lleva tiempo y requiere condiciones específicas: humedad, nada de sol directo, etc.

Cuando aparecen en primavera, las frondas de los Athyrium están enrolladas en Prefoliación circinada. Luego se despliegan para formar bellas frondas arqueadas, finamente divididas.

Athyrium filix-femina: joven Prefoliación circinada desenrollándose, y esporas en el revés de una fronda (fotos: Rror / Muriel Bendel)

En el helecho hembra, Athyrium filix-femina, las frondas pueden alcanzar hasta 1 metro de longitud, son dos a tres veces divididas y tienen un bonito color verde tierno. Están sostenidas por un pecíolo corto, con algunas Escamas pardas en la base. Cada fronda lleva de 20 a 30 pares de pinnas, a su vez divididas en pínnulas. Las variedades hortícolas ofrecen formas interesantes: en ‘Frizelliae’, las frondas son largas y estrechas, y las pinnas se reducen a minúsculos abanicos. En la variedad ‘Victoriae’, las pinnas son muy finas y están divididas en varios segmentos en el extremo. Existe también una variedad, Athyrium filix-femina ‘Lady in Red’, que posee pecíolos y raquis de color rojo. El contraste con el follaje es llamativo.

En Athyrium niponicum, las frondas son pequeñas, no superan 25–30 cm de longitud. Son bipenadas, divididas dos veces y con una bonita forma triangular, afinada en el extremo. Athyrium niponicum suele presentar un pecíolo y nervaduras con tonos rojos. Las frondas pueden adquirir distintos colores según la variedad: negro y plateado en ‘Pictum’ y ‘Pewter Lace’, teñidas de púrpura rojiza en ‘Ursula’s Red’, rojo rosado en ‘Red Beauty’…

Existe un híbrido entre Athyrium filix-femina y Athyrium niponicum var. Pictum: ¡la variedad Athyrium ‘Ghost’! Posee tanto el color plateado de Athyrium niponicum, como frondas erguidas y abiertas, bien desarrolladas como en Athyrium filix-femina. Tiene un tamaño intermedio, alcanzando hasta 60–70 cm de altura.

Athyrium otophorum var. Okanum es especialmente llamativo. Sus frondas se afinan elegantemente en punta y tienen un bonito tono amarillo rosado.

El follaje de los Athyrium es caduco: las frondas se secan en otoño y se despliegan de nuevo en primavera, en cuanto las temperaturas se suavizan.

¡Las frondas de Athyrium adoptan diferentes formas y colores según la variedad! Athyrium niponicum ‘Pewter Lace’, Athyrium filix-femina ‘Frizelliae’ (foto C.T. Johansson) y Athyrium otophorum ‘Okanum’

Principales variedades de Athyrium

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Athyrium filix-femina Frizelliae - Helecho hembra

Esta variedad de helecho hembra es muy original por la forma de sus frondas, largas y finas. A cada lado del Acanalado central, las pínnulas están reducidas a pequeños lóbulos en abanico, rizados. Es mucho más pequeña que los demás helechos hembra. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 30 cm

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Athyrium niponicum var. pictum - Helecho pintado japonés

Se trata de un bello helecho asiático de frondas plateadas, teñidas de púrpura. Las frondas son delicadas, elegantemente afiladas en punta. Puedes instalarlo en una Rocalla fresca.

• Altura en la madurez 30 cm

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Athyrium filix-femina Victoriae - Helecho hembra

Se trata de un helecho impresionante por sus frondas crestadas, muy finas. Presenta un bonito color verde tierno. La finura de las pínnulas da la impresión de que forman cruces en cada punto de inserción sobre el eje central. Este helecho transmite una agradable sensación de ligereza y transparencia.

• Altura en la madurez 90 cm

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Athyrium otophorum var. okanum - Helecho

Este helecho ofrece frondas elegantemente afiladas en punta, cuyo tono evoluciona entre amarillo, verde tierno y verde oscuro, a veces con matices rojos. Se aprecia por su elegancia y su carácter gráfico. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Altura en la madurez 40 cm

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Athyrium niponicum Pewter Lace - Helecho pintado japonés

Un helecho magnífico con frondas bronce y plateadas, que ofrece un contraste original. Los pecíolos y las nervaduras son rojos. Es ideal en un jardín contemporáneo y de líneas gráficas.

• Altura en la madurez 40 cm

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Athyrium niponicum var. pictum Red Beauty - Helecho pintado japonés

Este helecho luce frondas de tonos plateados y con nervaduras de rosa púrpura. Estos colores se combinan sutilmente para ofrecer un espectáculo refinado. Puedes instalarlo en sotobosque o en una Rocalla fresca, a Media sombra.

• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Como la mayoría de los helechos, los Athyrium necesitan un emplazamiento sombreado ¡Son perfectos en sotobosque, al pie de árboles y arbustos! Athyrium niponicum adquiere colores más intensos a la sombra, mientras que al sol sus frondas se vuelven más pálidas. No obstante, los Athyrium pueden soportar el sol si el suelo se mantiene fresco de forma constante. También aconsejamos elegir un lugar resguardado del viento.

Al crecer de forma natural en el bosque, Athyrium prospera en una buena tierra de sotobosque, suelta, fresca y rica en humus. No dudes en aportar materia orgánica para enriquecer el suelo y hacerlo más ligero. En cuanto al pH, Athyrium prefiere suelos ligeramente ácidos.

Como requiere poco mantenimiento, puedes ubicar Athyrium en una zona del jardín que dejarás bastante natural, donde apenas intervendrás. Como aprecia los suelos frescos, también puede situarse al borde de una charca. Athyrium niponicum también encaja muy bien en una Rocalla fresca y sombreada.

Los Athyrium también pueden cultivarse en una maceta que colocarás a media sombra. Puedes crear bonitas jardineras combinándolos con otros follajes decorativos. Te recomendamos las variedades Athyrium filix-femina ‘Frizelliae’ y Athyrium niponicum, por su porte compacto.

¿Cuándo plantar?

Puedes plantar Athyrium en otoño, entre septiembre y noviembre, o en primavera, hacia abril. Lo más importante es evitar periodos de heladas u olas de calor, que perjudicarían un buen arraigo.

¿Cómo plantar?

Para un efecto más atractivo, te aconsejamos plantar los Athyrium en grupo en lugar de de forma aislada, o asociarlos con otros helechos.

1. Coloca tu Athyrium en una palangana llena de agua para rehidratar el cepellón.
2. Excava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
3. Coloca en el fondo compost bien descompuesto, mezclado con la tierra.
4. Saca tu helecho de su maceta y colócalo en el hoyo de plantación. Rellena la tierra a su alrededor y aprieta con la palma de la mano.
5. Riega abundantemente.
6. Instala un acolchado, a base de hojas secas, BRF (madera de ramas trituradas), cortezas de pino…

Te aconsejamos seguir regando con regularidad en las semanas posteriores a la plantación, hasta que Athyrium se establezca y desarrolle su sistema radicular.

También puedes cultivarlo en maceta: planta en una mezcla de buena tierra de jardín, arena y compost bien descompuesto.

Athyrium otophorum ‘Okanum’

Cuidados

Athyrium requiere muy poco mantenimiento. Sobre todo, necesita que el suelo se mantenga fresco desde la primavera hasta el otoño (¡no dudes en regar en periodos de sequía!). Rara vez se ve afectado por enfermedades o plagas.

Te aconsejamos instalar un acolchado alrededor de la planta, para conservar el suelo fresco durante más tiempo, limitar el crecimiento de las malas hierbas y enriquecer el suelo. Utiliza, por ejemplo, hojas secas o BRF.

Si cultivas Athyrium en maceta, recuerda trasplantarlo de vez en cuando, para renovar el sustrato y darle espacio suficiente para que se desarrolle bien. Del mismo modo, en maceta, procura no dejar que el sustrato se seque. Los riegos deberán ser más frecuentes que si lo cultivaras en terreno abierto. También puedes aportarle un poco de abono líquido.

Al ser una planta caducifolia, en otoño sus frondas se secan de forma natural. Puedes dejarlas sobre el tocón durante el invierno, pues lo protegerán del frío y, a la salida del invierno, realizar una limpieza cortando esas frondas antiguas.

Descubre nuestros consejos en vídeo sobre la poda de los helechos:

Propagación

Los Athyrium pueden multiplicarse por división o por siembra de esporas. La división es más rápida y más adecuada si ya tienes una mata bien desarrollada. Para multiplicar las variedades hortícolas, te aconsejamos la división, que te garantizará planteros y planteles idénticos a la planta madre. Sin embargo, la siembra permite obtener gran cantidad de helechos, y resulta apasionante ver cómo nacen y se desarrollan a partir de esporas los helechos jóvenes.

Siembra

Puedes multiplicar Athyrium recolectando y sembrando sus esporas. Sin embargo, se trata de una técnica delicada que requiere paciencia. Para tener éxito, es necesario lograr un medio de cultivo húmedo y estéril.

1. Recolecta las esporas que se forman en el revés de las frondas de Athyrium.
2. Toma un recipiente de vidrio o plástico, transparente.
3. Mezcla sustrato con un poco de arena y colócalo en el recipiente.
4. Humedece el sustrato y luego colócalo en el microondas durante unos 10 min para esterilizarlo.
5. Esparce las esporas sobre la superficie del sustrato. ¡Es importante no cubrirlas con tierra!
6. Coloca una tapa transparente sobre el recipiente (por ejemplo, una placa de vidrio, un film plástico o una tapa de tupperware).
7. Coloca la siembra en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura entre 15 y 18 °C.

Después, ten paciencia. La germinación de las esporas suele tardar más de un mes. Verás aparecer en la superficie del sustrato una fina película verde: son los prótalos. Producirán los órganos sexuales y darán lugar a nuevos helechos pequeños.

Para más información sobre la siembra de esporas, consulta nuestra ficha dedicada.

División de matas

Es posible multiplicar Athyrium dividiendo las matas, preferiblemente en primavera. ¡Es una técnica más sencilla y rápida que la siembra de esporas!

Elige una mata bien desarrollada, establecida desde hace varios años. Desentierra la mata cavando ampliamente para no dañar los rizomas y el sistema radicular. Puedes retirar el exceso de tierra para dejar bien al descubierto las raíces. Divide la mata en varios segmentos, procurando conservar raíces en cada uno. Prepara el terreno en un nuevo emplazamiento, planta y riega generosamente.

Asociación

Athyrium es ideal en un jardín de sotobosque, de estilo muy natural. Te recomendamos en particular el Athyrium filix-femina. Puedes asociarlo con el Sello de Salomón, una vivácea de sombra que lleva tallos bellamente arqueados, de los que cuelgan pequeñas campanillas blancas. Piensa también en el Brunnera, en el Epimedium, o en Corydalis… No dudes tampoco en integrar otros helechos: Polystichum polyblepharum, Asplenium scolopendrium, Matteuccia struthiopteris… El Flores en el corazón, o Dicentra spectabilis, acompañarán con elegancia estos helechos. Se aprecia por su encantadora floración blanca o rosa, con forma de corazones.

Athyrium es ideal en un jardín de sotobosque, de estilo muy natural. Aquí, Athyrium filix-femina ‘Lady in Red’, Polygonatum multiflorum (foto Radio Tonreg), Hosta ‘Emily Dickinson’, Brunnera ‘Jack Frost’ y Geranium nodosum ‘Clos du Coudray’

Athyrium niponicum, por su parte, es perfecto en un jardín contemporáneo, muy gráfico. Sus pequeñas frondas triangulares y plateadas aportan un efecto de diseño y sofisticado. Asócialo con plantas estructurales como equisetos, bambúes y bojes recortados en bolas… Piensa también en el ajo ornamental, como el Allium sphaerocephalon, que lleva en la parte superior de sus tallos pequeños pompones púrpuras. También puedes integrar el Gaura lindheimeri, por su floración vaporosa. Elige de preferencia una variedad de flores blancas, como ‘Snowbird’.

Athyrium niponicum también encontrará su lugar en una Rocalla fresca y sombría, con Lamium, Corydalis, Ajuga reptans, Saxífragas… Puedes integrar otros helechos, como el Polypodium vulgare o el Coniogramme emeiensis. Aprovecha el Follaje fino de las gramíneas para aportar ligereza, eligiendo por ejemplo el Carex morrowii ‘Ice Dance’, que lleva hojas verdes abigarradas de blanco crema.