Athyrium vidalii - Helecho de Vidal

El Athyrium vidalii, también llamado Helecho hembra de Japón o Helecho de Vidal, es una especie asiática rara en cultivo, bellamente coloreada y particularmente luminosa en las zonas sombreadas del jardín: sus jóvenes retoños, llamados prefoliación circinada, fuertemente teñidos de rojo-violáceo, se despliegan en frondas juveniles doradas con nervadura roja, entre frondas maduras que se vuelven verdes y rojas. Esta especie es caducifolia y muy resistente, posee un pequeño desarrollo que permite adoptarla incluso en espacios reducidos, por ejemplo en un pequeño macizo sombreado o cerca de un punto de agua.

El Athyrium vidalii es un helecho hembra originario de las zonas boscosas, valles y riberas de los cursos de agua de Japón, China y Corea. Emparentado con el Helecho japonés pintado Athyrium japonicum, es una especie descubierta hace apenas una década. Como todos los helechos llamados 'hembra', pertenece a la familia de las athyriáceas.

Anclada en rizomas erectos a ascendentes, la planta forma una mata abierta, casi tan ancha como alta, sin superar los 60-70 cm de altura, con un crecimiento bastante lento. En primavera aparecen brotes de un rojo vinoso cubiertos de escamas casi negras. Se despliegan y alargan rápidamente, liberando jóvenes frondas triangulares finamente divididas, que van del amarillo-verdoso al dorado. Crecen y maduran con gracia, volviéndose más verdes, moteadas de rojo, y arqueándose ligeramente, sostenidas por una estructura de un rojo burdeos brillante: peciolo, raquis y nervaduras resaltan con elegancia todos los matices presentes en la lámina foliar. Este helecho es caducifolio, su follaje otoñal se tiñe de amarillo dorado antes de desaparecer en invierno.

Todos los helechos del género Athyrium ven su follaje desaparecer por completo en invierno. Dicho esto, son muy resistentes al frío, a menudo poseen frondas de una finura notable y son de cultivo muy fácil en cualquier suelo fresco, rico en tierra de hoja para macetas. El Athyrium vidalii ama los ambientes muy frescos, incluso húmedos: tiene su lugar cerca de una charca o en un lugar muy húmedo del jardín, no siempre fácil de vegetar. En un jardín japonés, lucirá bien en una rocalla húmeda y sombreada, o para bordear un sendero poco soleado. Este helecho poco común merece que se cultive en un lugar destacado, entre algunas plantas perennes bien elegidas como el Brunnera macrophylla 'Dawson's White', primaveras candelabro, Rodgersia o incluso los arums. También será una buena compañera para los Corydalis, los corazones-de-María, y por qué no los míticos Amapolas azules del Himalaya (Meconopsis)...