Laurel y salud: cómo cultivarlo para aprovechar sus beneficios

Las numerosas virtudes del laurel-salvia

Por supuesto, al evocar el nombre del laurel-cerezo (laurel-sauce), seguramente piense en primer lugar en su follaje coriáceo y aromático, que se utiliza en la elaboración de ramilletes de hierbas aromáticas que realzan salsas y guisos.

Pero si el laurel noble también se aprecia en fitoterapia, es por sus principios activos, empleados para aliviar ciertas afecciones. Esta medicina suave suele utilizarse como complemento de la medicina convencional alopática.
El laurel se considera:

• antiséptico (antibacteriano y antiviral);
• antiinflamatorio;
• digestivo;
• analgésico;
• expectorante;
• antiespasmódico;
• calmante, relajante y descontracturante.

Se aprecia especialmente para combatir ciertos trastornos digestivos: apoyo del tránsito intestinal, reducción de la sensación de hinchazón, reducción de la aerofagia. También podría resultar interesante por su contenido en calcio, hierro, magnesio y manganeso.

Las hojas de laurel-sauce se utilizan desde hace mucho tiempo en fitoterapia

Cómo cultivar bien el laurel-sauce en terreno abierto o en macetas

Las diferentes variedades

Empecemos por recordar que el laurel-sauce no debe confundirse con otras plantas que también se llaman «laurel», como el laurel-rosa (Nerium oleander), el laurel-tin (Viburnum tinus), el laurel del Portugal (Prunus lusitanica) o el laurel-cereza (Prunus laureacerasus). A pesar de sus nombres, no pertenecen al mismo género botánico y algunas esencias incluso son muy tóxicas.

En el jardín, puede instalar la especie tipo, que, eso sí, necesita un poco de espacio, ya que alcanza aproximadamente 6 metros de altura en madurez. Pero también existen variedades de tamaño algo más modesto, como el laurel-sauce ‘De Jerusalem’. Tiene un crecimiento rápido y solo llega a 3 metros de altura y 2 metros de envergadura. También mencionemos ‘Little Laura’, que se conforma con 4 metros de altura y 2 metros de envergadura.

En maceta, le recomendamos elegir las variedades más pequeñas, como ‘Little Ragu’. Este laurel-sauce enano solo mide 2 metros de altura y 1 metro 50 de envergadura.

Un arbusto utilizado a menudo en seto libre en nuestras campiñas

La plantación

La plantación se realiza idealmente en primavera o en otoño (sobre todo en las regiones con veranos muy calurosos). Pero, en teoría, un laurel-sauce en maceta puede plantarse casi durante todo el año, salvo en periodos de heladas o de calor extremo.

El laurel-sauce es bastante fácil de cuidar, pero necesita sol y calor. De hecho, eso es lo que permite concentrar los principios activos de su aceite esencial, haciéndolo aún más aromático. Puede conformarse con media sombra en las regiones más cálidas del sur.

En cuanto al suelo, prefiere un sustrato rico en materia orgánica (humus), pero ligero y bien drenado, en el que el agua no se quede encharcada. El laurel-sauce no tolera los suelos arcillosos demasiado pesados. Si ese es el caso, tendrá que cultivarlo en caballón o aligerar el suelo añadiendo arena, gravas u otros elementos que mejoren el drenaje. Puede plantarse en solitario, en seto o al fondo de un macizo. El laurel-sauce tolera la salpicadura de sal (salitre), pero necesita una exposición protegida de los vientos fríos del norte.

1. Sumerja el cepellón en un cubo de agua durante unos veinte minutos antes de plantar, para que se rehidrate bien.
2. Cave un hoyo de plantación equivalente a dos o tres veces el volumen del cepellón.
3. Añada un poco de compost casero o estiércol bien maduro, mezclado con la tierra de jardín o con sustrato.
4. Saque el cepellón para que escurra y, luego, colóquelo en el centro del hoyo.
5. Cubra con sustrato y compacte con los dedos.
6. Coloque un tutor para ayudar a la planta a crecer bien recta durante uno o dos años. Instálelo a unos 30 cm y en diagonal, para no arriesgar a dañar las raíces. No apriete demasiado las ataduras.
7. Riegue abundantemente.
8. Coloque un acolchado orgánico en la base del laurel para conservar mejor la humedad.

Para la plantación en maceta, elija un contenedor de 50 cm de diámetro, con agujeros obligatoriamente en el fondo. Normalmente se prefieren las macetas de barro cocido para este tipo de plantas que no toleran los excesos de agua, porque permiten que el sustrato respire mejor. Use tierra de jardín ligera o elija un sustrato para plantas mediterráneas, bien drenante. Piense en instalar previamente una capa de drenaje de aproximadamente 3 a 5 cm en el fondo de la maceta.

Gráfico en tallo y podado en forma de bola; también se puede dejar el laurel-sauce como pequeño arbusto en una maceta grande

El mantenimiento

Durante los dos primeros años, piense en regar el laurel-sauce si hay sequía prolongada, para que pueda enraizar correctamente. Después, debería poder prescindir del riego. En maceta, en cambio, los riegos deberán mantenerse regulares, en cuanto la tierra se seque en los primeros centímetros. Vacíe el platillo o el cubremaceta si lo hubiera, al cabo de unos veinte minutos, para no dejar agua estancada.

El laurel-sauce requiere después pocos cuidados, aparte de la poda, para mantener una silueta armoniosa y favorecer el crecimiento de hojas nuevas.

Su follaje aromático lo hace naturalmente poco sensible a los ataques de plagas. Pero, aun así, puede verse afectado por cochinillas y por psílidos, pequeños insectos que se alimentan de su savia. Si fuera necesario, utilice un insecticida a base de jabón potásico (jabón negro puro).

El laurel-sauce no es resistente a las heladas fuertes. Aunque es rústico hasta -10 °C a -12 °C, un exceso de humedad o una exposición ventosa pueden debilitarlo e incluso hacer que se deteriore. Si se cultiva en maceta en regiones frescas, por lo tanto, conviene meterlo antes de que empiecen las primeras heladas. También puede protegerlo de forma puntual con una manta de invernada, procurando ventilar durante el día en cuanto suban las temperaturas.

Para una plantación en maceta, el trasplante (cambio de maceta) se hará cada 2 o 3 años.

Utiliza el laurel de laurel del jardín para sus beneficios para la salud

Las hojas de laurel pueden utilizarse de diferentes formas para aprovechar sus beneficios. Recordemos que aunque el laurel-caldo no es tóxico, no se recomienda consumir las hojas. Se utilizan sobre todo para infusionar y aromatizar, ya que son coriáceas y tienen un sabor fuerte y áspero.

Secar las hojas de laurel

La recolección de las hojas de laurel se realiza según las necesidades, fuera de la época de floración o de heladas. El momento de la poda puede ser una buena ocasión para secarlas.

Elija un día seco y antes del mediodía para aprovechar al máximo los principios activos de la planta. Agrupe unas cuantas ramitas en ramilletes y cuélguelas boca abajo para secarlas, en un lugar cálido y ventilado, pero protegido de la luz solar directa. Una vez lo bastante secas, se volverán quebradizas al tocarlas con los dedos.

Para saber más, descubra nuestro artículo ¿Cómo secar las hojas de laurel?

La infusión de laurel

Es uno de los usos más sencillos. Coloque el equivalente a tres hojas de laurel secas en agua casi hirviendo durante unos diez minutos. Puede añadir otras plantas (lavanda, manzanilla…) o miel para el sabor. Esta infusión, ideal después de una comida pesada o copiosa, favorece la digestión. Al inicio de una pequeña molestia respiratoria, también ayuda a apoyar el sistema inmunitario y a calmar la tos.

La decocción de laurel

En 1 litro de agua hirviendo, deje infusionar unos 50 gramos de hojas de laurel. Mantenga la ebullición durante 2 o 3 minutos, y luego deje macerar unos diez minutos más. Deje enfriar y filtre. En masaje con un aceite vegetal, esta decocción calma las molestias articulares y musculares.

Muchas recetas con laurel

Y, por supuesto, el laurel se usará en muchas recetas, donde perfumará con su sabor intenso: caldos cortos, marinadas, salsas, platos guisados, platos de patata, terrinas, etc. Por lo general, bastan de dos a tres hojas. Recuerde retirarlas antes de servir.

Los ramilletes secos

Algunas hojas de laurel secas colocadas bajo la almohada favorecerían el sueño. También tendrían un efecto insecticida contra las polillas y las moscas.

Añada algunas ramas de laurel a las demás plantas anti-polillas, como ¡el romero!

Precauciones de uso

Un exceso de laurel-caldo puede provocar efectos vomitivos. El uso está totalmente desaconsejado sin consulta médica para mujeres embarazadas o en período de lactancia, para niños pequeños y también para personas que estén bajo tratamiento con medicamentos.