¿Cómo utilizar y cómo integrar bien las macetas de barro en el jardín?

En los orígenes de la terracota

Si hay un material ancestral que utilizamos comúnmente hoy en el jardín, ese es la cerámica de barro cocido. En el Neolítico, el ser humano la usa de forma utilitaria para cocinar y para sus ritos funerarios, pero fueron los chinos quienes desarrollan el arte de la cerámica más de 10 000 años antes de nuestra era, antes de que los griegos, mesopotámicos y egipcios la incorporaran en sus usos domésticos. Las cerámicas rústicas se vuelven, con el paso de los siglos, cada vez más refinadas, desde una cerámica hecha con arcilla basta mezclada con piedra (la impasto) hasta una técnica que se perfecciona poco a poco.

Los yacimientos de arcilla se encuentran por todas partes, de modo que la cerámica de barro cocido se ha desarrollado en muchas regiones del mundo, especialmente en Francia. Hoy en día, la cerámica de barro cocido utilizada en el contexto de la decoración paisajística se emplea muchísimo en el área mediterránea, pero también aparece en distintas formas en jardines de todos los continentes.

En Francia se conocen los jarrones de Anduze, esmaltados, del pueblo del mismo nombre en el Gard, que reúnen a una decena de fabricantes y crean magníficos recipientes XXL para jardines clásicos, con inspiración italiana o mediterránea. Otros grandes nombres de la cerámica francesa, con un saber hacer artesanal y más de cien años de antigüedad, se encuentran en el sur del país, como las cerámicas Ravel, Goicoechea o las cerámicas de Albi, a menudo disponibles en jardinerías. Pero el creciente interés por este material único en la decoración del jardín hace que ahora sea fácil encontrar excelentes producciones locales de cerámica de barro cocido en cada región.

Jarrones de Anduze

Arcilla cocida, arcilla, terracota: ¿en qué se diferencian?

Material primordial de nuestra civilización, la terracota procede de la cocción de la arcilla, mezclada con agua, arena, marga o sílice, o también con chamota en el caso de grandes macetas, ya que mejora la resistencia térmica. Puede ser basta y, en tal caso, se prefiere el término italiano de terracotta. La terracota también se encuentra con frecuencia en formas barnizadas, esmaltadas o vidriadas, lo que la vuelve menos porosa gracias a una segunda cocción.
Se caracteriza por una cocción entre 800 y 1200°C. A partir de una cocción a 1000°C, la terracota será más resistente a las heladas.
Los distintos tipos de arcilla se emplean de manera diversa según el alfarero y la región: arcilla roja, esencialmente; arcilla blanca o caolín; arcilla gris o amarilla.

Si la terracota artesanal es la más bonita, sigue siendo costosa. En el comercio se encuentran fácilmente terracotas industriales más baratas, ya que se producen en grandes series, pero son más básicas. Para piezas únicas destinadas a colocarse en el jardín, conviene priorizar la terracota de un artesano, tanto por su autenticidad y su estética como por el interés de una fabricación local.

Nota: la gres es una arcilla cocida dos veces a alta temperatura, a más de 1200°C. Esto le confiere una solidez excepcional y resistencia a las heladas, además de impermeabilidad.

Fabricación de macetas y recipientes de terracota

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Ventajas e inconvenientes de la tierra cocida en el jardín

La terracota tiene una porosidad muy interesante para el cultivo de las plantas: gracias a la arcilla, es permeable al agua y al aire, y permite que las raíces respiren. Los intercambios gaseosos se facilitan, y en general mantiene bien la frescura del sustrato. Esto se agradece especialmente en verano. Este material es un buen aislante térmico y protege, en cierta medida, a las plantas de las variaciones de temperatura. Si está barnizada o vidriada, se vuelve impermeable y resistente al hielo según el grado de cocción, y luce colores y motivos variados que ayudan a aportar color a un jardín.

Las macetas y piezas de terracota se presentan en una multitud de formas (macetas redondas, cuadradas, jardineras, macetas con pedestal, cuencos, macetas para fresales, macetas pequeñas de cultivo, ánforas…), y de tamaños (desde mini macetas para cactus de 3 cm de diámetro hasta más de 1 m de diámetro, según los procesos de fabricación para recipientes de gran formato que permiten grandes volúmenes de tierra para plantar arbustos, cítricos e incluso pequeños árboles). Según los países o las regiones, se moldean de manera distinta: por ejemplo, en Grecia se suelen encontrar macetas marcadas con círculos, en Italia con molduras decoradas con cenefas de frutas, en Provenza en forma de tinajas, etc.

Color cálido que se integra en la vegetación, pureza de las formas, variedad de estilos y de dimensiones: ¡las macetas de terracota tienen múltiples cualidades!

Inagotables en el tiempo, las terracotas, incluso en las formas más básicas, son una elección siempre estética. En su versión natural, sin esmalte, el color cálido, como pan tostado, en degradado de rosa a naranja, y finalmente neutro, tiene la gran ventaja de integrarse en estilos muy distintos de jardín. Además, también se encuentran objetos decorativos de terracota, como salidas de chimenea, fuentes y otros estanques que permiten renovar la decoración exterior.

Uno de los grandes inconvenientes de las macetas de terracota es su peso, mucho más elevado que el de otros recipientes, por lo que no se pueden multiplicar en balcones pequeños. Por este motivo, las macetas de terracota suelen ser difíciles de mover. Colocadas al sol, el sustrato también se seca más rápido. También hay que tener en cuenta su precio, sobre todo las piezas artesanales y las macetas de terracota resistentes al hielo. Las macetas que no toleran las heladas no podrán instalarse todo el año en exterior en muchas regiones. Por último, la terracota se considera más frágil y debe manipularse con cuidado para evitar cualquier grieta.

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El valor de la cerámica de barro en la jardinería y el paisajismo

La terracota se impone como un elemento de decoración atemporal y muy versátil en la jardinería paisajística, ya que encaja perfectamente en todos los paisajes y jardines.
A veces se encuentran también baldosas de terracota usadas como solado (pero, como son sensibles a las heladas, se reservarán para el sur de Francia), o bien objetos y piezas grandes de terracota (fuentes, estatuaria, esculturas, bebederos para pájaros…). Pero, por lo general, en el jardín ornamental es donde más aprovechamos las macetas para exterior: macetas redondeadas, jarros mediterráneos, jardineras, grandes platos y macetas de estilo mediterráneo, antiguos saleros o morteros de gres, ¡la elección es enorme!

Este material encaja especialmente bien en jardines donde las materias naturales tienen un papel predominante: jardines cerrados con muros de piedra ocre, construcciones antiguas de piedra de la zona, exteriores de casas con colores cálidos del sur o cubiertos con tejados. El jardín a la italiana le da sus cartas de nobleza; el jardín mediterráneo, el jardín de grava y el jardín de garriga lo realzan: ¡el jardín campestre, inglés o naturalista lo adoran! La terracota hace maravillas en estos jardines azotados por el sol, con sus tonos cálidos en sintonía con un ambiente veraniego y el canto de las cigarras.

La terracota, ideal en los jardines del sur (Foto de la izquierda: Laurie Black)

Las macetas de terracota también quedan muy bien integradas en jardines mucho más clásicos, a la francesa, en grandes propiedades o en castillos, donde a menudo se eligen modelos muy grandes. Entonces aportan muchísima sofisticación y empaque. En cuanto al jardín exótico, también le gusta integrar total o parcialmente recipientes de terracota, ya se trate de un jardín tipo jungla o de un jardín exótico seco.

Las macetas antiguas de terracota lucen con gran estilo en jardines a la francesa o de estilo italiano. En la parte inferior derecha, macetas de Anduze perfectas en jardines del sur, o también en un jardín exótico

¿Cómo usar la terracota en el jardín ornamental?

Junto a un camino para marcar una entrada, alrededor de una piscina: la terracota nos hace viajar y nos traslada a las riberas del Mediterráneo, de Córcega a Grecia y Portugal, ya que este material allí es muy popular. En particular, está especialmente recomendada en los jardines del sur de la zona francesa para reforzar ese acento meridional. Y quizá sea también el material más estético para albergar un cítrico o un olivo plantado en maceta.

Las macetas de terracota también resultan, paradójicamente, ser los recipientes perfectos para los pequeños jardines de macetas urbanos, o para patios donde domina la sombra: en este contexto ayudan a conservar muy bien la frescura y permiten cultivar plantas como Aspidistra o hostas.

En la sombra, se puede perfectamente plantear una decoración con macetas de terracota, que aportan un color cálido

En línea, tres o cuatro macetas idénticas siempre dan muy buen resultado: esta repetición es ideal con macetas similares, pero también funciona muy bien con macetas de formas distintas, siempre que la terracota se mantenga en su acabado rústico. La idea es jugar con la acumulación del mismo modelo en varios ejemplares en un patio o en una terraza, o colocar dos preciosas macetas para enmarcar una puerta o una entrada.

La repetición de macetas de terracota: una idea muy sencilla y fácil de poner en práctica, tanto en contenedores pequeños como grandes

Las macetas no se contemplan solo en una terraza o en una superficie pavimentada. También se puede instalar perfectamente una bonita jardinera directamente sobre un macizo, ya sea por su gran tamaño (idealmente bastante alta), para que actúe como punto de puntuación mineral, o como adorno decorativo, plantada o no de vegetación.

A la izquierda, como elemento estructurante; a la derecha, una bonita maceta colocada directamente en medio de un macizo (© Gwenaëlle David Authier)

Para crear puntos focales, las grandes macetas de terracota también tienen su papel: por sí solas pueden sustituir, por ejemplo, a una estatua. Para este uso, se pueden colocar sobre un pequeño pedestal.

Por último, objetos de terracota fáciles de combinar: hacen muy buenos matrimonios con mobiliario tan natural como ellos, como el mimbre, pero también pueden combinarse con diferentes materiales, como el hierro forjado o el zinc, y con todo tipo de materiales en bruto.

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La terracota en el Huerto

En el huerto, la arcilla cocida también resulta una elección acertada desde muchos puntos de vista. Combina funcionalidad y estética.

• Para realizar siembras : los pequeños tiestos de arcilla son perfectos, porque mantienen bien la frescura, en comparación con los tiestos de plástico. ¡Y además, cuando tienes muchos en tu invernadero, se ven mucho más bonitos!
• Para blanquear algunas verduras : la arcilla cocida actúa gracias a su opacidad (basta con tapar el agujero de drenaje con un trocito de tapón de corcho o una pizarra), y los tiestos colocados boca abajo permiten blanquear los tallos de cardo, las col marina, etc.
• Para regar con oyas (u ollas) : estas macetas de arcilla cocida para enterrar se han vuelto cada vez más populares, pese a cierto coste de compra. Al plantarlas en el suelo, el agua se infiltra lentamente a través de su porosidad, proporcionando una hidratación constante a las raíces de las plantas.
• Para proteger las plantas del frío : se encuentran campanas de arcilla cocida que protegen las plantas jóvenes del frío, pero también de las inclemencias, de los insectos y de los animales nocivos.
• Para forzar algunas verduras o frutas, como el ruibarbo : los tiestos o campanas de ruibarbo de terracota, muy habituales en los huertos ingleses, permiten cosechar antes los tallos del ruibarbo. También protegen las verduras del frío.
• Para compostar directamente en el suelo : el compostino® : una innovación francesa, un tipo de lombricompostador de arcilla cocida con agujeros en las paredes, que permite compostar los residuos enterrándolos directamente en el suelo, para alimentar las plantas lo más cerca posible.

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Macetas de forzado a la izquierda y macetas de arcilla cocida en el huerto de Le Lude (Sarthe), donde se cultiva la col marina (© Gwenaëlle David Authier)

Otros usos de la cerámica de barro cocido

El barro cocido se las ingenia a menudo en el jardín, según la creatividad de su propietario: canalones de teja ensamblados a modo de borde bajo, celosías hechas con macetas apiladas, macetas rotas rehabilitadas como acolchado para un camino mineral, cerámicas de chimeneas usadas para hacer trepar plantas, o como aquí, en el Festival Internacional des Jardins de Chaumont-sur-Loire de 2023, en el Jardín de tejas, que utiliza tejas de arcilla huecas como medio para recuperar el agua de lluvia, es decir, para el riego, y como elemento decorativo.

El Jardín de tejas de Chaumont-sur-Loire, un jardín efímero creado durante la edición de 2023 (© Gwenaëlle David Authier)

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Mantenimiento

La terracota, en general, requiere muy poco mantenimiento, pero sobre todo hay que protegerla en invierno según su modo de fabricación, ya que si no puede agrietarse y acabar rajándose por efecto del frío. Para reducir el riesgo, en cuanto empiecen las primeras heladas, eleva los maceteros colocándolos sobre ladrillos o sobre soportes de madera o de terracota a juego. En cualquier caso, infórmate bien con el vendedor sobre su resistencia a las heladas. Toda la cerámica que no resista las heladas deberá protegerse si la dejas fuera (alfombra enrollada, papel de burbujas, cartones en varias capas, etc.); el mejor consejo es llevarla a un local libre de heladas.

Ojo con usar la terracota en exposiciones orientadas al norte: se pondrá verde rápidamente y se cubrirá de musgo.

Por último, un agua de riego calcárea también la blanquea. Para limpiarla, utiliza el santo remedio del vinagre blanco, pero en pequeñas dosis, y frota las paredes con una esponja empapada. Habrá que repetir esta operación varias veces al año para los maceteros llenos de sustrato y plantados. El mejor consejo: hazlo cuando trasplantes la planta, limpiando el macetero vacío con más facilidad, y, en cuanto te sea posible, utiliza agua de lluvia para regar tus maceteros de terracota.