Combatir las polillas con las hierbas del jardín

Polillas y polillas

En este artículo abordamos las polillas de la ropa que atacan a nuestras prendas de lana, perforándolas con pequeños agujeros, y no las polillas del armario de la despensa, las famosas polillas alimentarias. Al igual que estas, las polillas de la ropa temen la luz y prefieren los lugares cerrados, oscuros, poco ventilados, típicos de nuestros armarios y alacenas.

La polilla de la ropa, Tineola bisselliella, pertenece a la misma familia que las mariposas, los lepidópteros. Son mariposas nocturnas calificadas de “domicolas”, es decir, que viven en nuestros hábitats. El insecto adulto y las larvas solo actúan de noche. También existe la polilla llamada “polilla de los pelos” o polilla de estuche, Tinea pellionella. Estas polillas textiles se alimentan en nuestros interiores climatizados, de proteínas que encuentran, por desgracia, en la queratina, las plumas y las prendas de fibras animales como la lana, la seda, la cachemira y en los abrigos de piel, pero también en las alfombras de lana, las tapicerías y, con menor frecuencia, en las cortinas. Las larvas se “deleitan” para tejer su capullo; los adultos depositarán los huevos en estas materias naturales, y en menor medida en las prendas que contienen cierto porcentaje.

Nota: las polillas alimentarias, en cambio, hacen estragos en la cocina. Se alimentan esencialmente de alimentos secos como las verduras secas o alimentos ricos en almidón (harina, arroz, cereales…), y allí depositan sus huevos.

Tineola bisselliella

Las plantas realmente eficaces contra las polillas

Las polillas de la ropa no les gustan ciertos olores, y es en esa debilidad en la que vamos a hacer trampa. Todas las plantas aromáticas mencionadas aquí ganarán mucho si las asociamos a su aceite esencial, aumentando su intensidad olfativa: confecciona pequeños saquitos de tela (lino o algodón) y coloca en ellos tus hierbas del jardín. Rocíalos con aceite esencial para reavivar, a lo largo de los meses, el olor que molesta a las polillas.

Estas son las plantas más reputadas por sus propiedades repelentes naturales :

La lavanda

Es una planta de la que ya no se pueden ensalzar más los beneficios: tanto en el jardín, donde infunde un aire de garriga y de Mediterráneo, como en nuestra casa. Planta estrella gracias a los compuestos químicos que contiene, la lavanda es una aliada auténtica para combatir las polillas. La lavanda contiene, en efecto, linalol y acetato de linalilo, que son terpenos. Estos compuestos desprenden un olor intenso que resulta especialmente desagradable para las polillas. El linalol actúa como un repelente natural, perturbando en particular el sistema nervioso de los insectos.

• Utilización : coloca saquitos de lavanda seca en tus armarios y cajones. También puedes colgar ramos de lavanda fresca o pequeñas gavillas de lavanda.
• Mi truco : conserva tus prendas durante mediados de verano mientras cuidas tus lavandas. Incluso me guardo los tallos floridos de mis lavandas mariposa: al final, también son bastante eficaces y aromáticos en los cajones.

→ Lee nuestro tutorial Cómo secar la lavanda

El romero

Las hojas del romero son ricas en aceites esenciales, especialmente en eucaliptol (o cineol), alcanfor y pineno. Estos compuestos tienen propiedades insectífugas y repelentes, lo que hace el entorno poco acogedor para las polillas. Por eso se usan a manos llenas en los saquitos que preparamos y colocamos en las alacenas para alejarlas. Aunque su olor quizá no te encaje del todo en un contexto de armario, asociado por ejemplo a la lavanda, funciona muy bien.

• Utilización : coloca ramas de romero fresco o seco en tus armarios. También puedes preparar saquitos con romero seco para ponerlo entre tu ropa.
• Mi consejo : añade dos o tres gotas de aceite esencial a tu saquito o a tu pequeño sobre de hierbas. Esto intensificará el olor.

El laurel

Las hojas de laurel contienen aceites esenciales, sobre todo de eucaliptol y cineol, que tienen propiedades repelentes. Estos compuestos también desprenden un olor que resulta desagradable para las polillas, impidiendo que se instalen en las zonas donde están presentes.

• Utilización : pica las hojas secas o machácalas en el mortero antes de colocarlas en saquitos de tela o, directamente, en tus cajones y armarios (en este caso, corta una rama larga del arbusto).
• Mi truco : como cuando lo cocino, pico cada hoja de 2 o 3 cortes con las tijeras para intensificar su perfume.

El eucalipto

Al igual que el romero y el laurel, el eucalipto contiene eucaliptol, un compuesto conocido por sus propiedades repelentes y antisépticas. El eucaliptol desprende un olor intenso que es desagradable para las polillas, impidiendo que vuelvan a instalarse en las zonas tratadas. Entre los que más lo contienen, encontramos lEucalyptus globulus, Eucalyptus radiata, pero también Eucalyptus camaldulensis, y, en menor medida, Eucalyptus gunii.

• Utilización : corta dos o tres tallos bastante largos de entre los más viejos; ahí es donde la concentración en eucaliptol es mayor. Coloca las hojas de eucalipto secas en tus cajones y armarios, o utiliza aceite esencial de eucalipto diluido en agua para pulverizar ligeramente, a distancia, tus espacios de almacenamiento. Como con las otras plantas, se recomienda renovar regularmente las hojas para mantener su eficacia.

Eucalyptus globulus y Eucalyptus gunii

La madera de cade (Juniperus oxycedrus)

Seguro que la conoces si te interesan las polillas. La madera de cade, o enebro cade, es la que se vende en el comercio en forma de bolitas para los cajones o de discos para colgar en las perchas. Contiene aceites esenciales ricos en monoterpenos, como el alfa-pineno y el limoneno. Estos compuestos tienen propiedades insectífugas y son bien conocidos por repeler las polillas.  Las otras especies de enebro comparten propiedades aromáticas y repelentes similares y pueden considerarse como un sustituto eficaz, aunque su concentración en aceites esenciales sea menor.

• Utilización : recoge los tallos y las hojas del enebro cade. Prepara saquitos con las hojas y los tallos picados de forma gruesa con el mortero (¡ojo, pinchan!) o con tallos de enebro cade ya secos, y colócalos en tus armarios y cajones. Como con las otras plantas, unas gotas de aceite esencial de cade serán perfectas como concentración extra sobre los saquitos de tela.

El inmortal

También conocido como hélichryse, este vivaz de garriga es otra planta interesante por sus propiedades aromáticas y repelentes. Entre sus diferentes compuestos activos, en Helichrysum italicum se encuentran lactonas, flavonoides y aceites esenciales. Estos compuestos (principalmente las lactonas) contribuyen a su olor intenso y característico, de ahí su nombre común de planta curry, que actúa como repelente natural contra los insectos, incluidas las polillas. Se concentran sobre todo en sus pequeñas flores amarillas.

• Utilización : coloca ramos de hélichryse seca en tus armarios o prepara saquitos con flores secas para disponer o colgar entre tu ropa. Además, el olor agradable del inmortal aporta, al igual que la lavanda, un perfume agradable en tus espacios de almacenamiento. Como con las otras plantas, renueva tus recolecciones al cabo de un año, ya que el olor se debilita tras ese tiempo.

• Mi consejo : como el inmortal tiende a desmigarse, prioriza la confección de pequeños saquitos de tela, rellenándolos con las sumidades floridas.

En el mostrador de especias: el clavo de olor y la canela

Después de esta escapada al jardín, pásate por tu armario de especias de la cocina. Ahí encontrarás clavos de olor y canela en rama, dos productos también muy eficaces contra las polillas de la ropa. No solo estas dos especias, combinadas, proporcionan un perfume agradable en tus cajones y percheros, sino que además resultan interesantes porque a las polillas su olor no les gusta nada.

Los clavos de olor contienen eugenol, un compuesto aromático potente con propiedades insecticidas y repelentes, lo que lo hace muy útil para ahuyentar a las polillas. Su olor intenso, de hecho, las disuade especialmente. En cuanto a la canela, esta corteza contiene cinamaldehído, un compuesto aromático reconocido por sus propiedades insectífugas, también presente en el alcanforero, que además se utiliza para combatir las polillas. El cinamaldehído también es eficaz para repeler varios insectos, incluidas las polillas, gracias a su olor intenso y a sus efectos sobre su sistema nervioso.

• Utilización : machaca un par de clavos de olor (de forma gruesa) en saquitos de tela y colócalos en tus armarios. Si es posible, combina el clavo de olor con dos o tres ramas de canela en tus pequeños sacos anti polillas.

Algunos consejos y trucos para acabar con las polillas

Es importante, en cuanto hayas detectado agujeros en tus prendas, proceder a una buena limpieza de primavera de tus armarios, percheros y cajones donde guardas la ropa.

1. Entre las buenas prácticas de sentido común, la ventilación es primordial. Elige un día de buen tiempo y abre todos tus cajones y armarios para ventilar al máximo estas zonas. Repite esta máxima ventilación de manera regular en tus dormitorios y vestidores.
2. Pasa la aspiradora para dejar todo limpio y en orden, en las superficies afectadas, especialmente en las alfombras que contienen lana, pero también debajo de los muebles y en las esquinas y rincones, porque las polillas además aprecian el polvo y los “pelotones” que se acumulan en el suelo.
3. Limpia la zona con vinagre: quita toda la ropa y pasa un paño empapado en una mezcla de agua y vinagre blanco por los estantes y en los cajones. No hay nada como el vinagre blanco para desinfectar los soportes donde se colocarán o colgarán tus prendas.
4. No guardes una prenda sucia, manchada o que huela a sudor. Las polillas textiles adoran este olor y encuentran en estos restos las proteínas de las que se alimentan. No las tientes, y elimina en la medida de lo posible el pelo de tus prendas cuando las guardes o cuelgues (pelo = queratina = despensa para las polillas).
5. Como se ha dicho más arriba, refuerza el efecto repelente del perfume con los aceites esenciales más eficaces contra las polillas: eucalipto, cedro de Líbano, lavanda o lavandín, geranio y naranja dulce. Además, huelen maravillosamente…
6. Para maximizar la eficacia de todas estas plantas, piensa en renovar las bolsitas o las ramas cada año para mantener su frescura y su acción repelente. También puedes combinar varias de estas plantas para una protección aún mayor.
7. Por último, no esperes a que ocurra una invasión de estas polillas tan poco simpáticas. ¡Hay que actuar rápido en cuanto te des cuenta de que tus prendas tienen agujeros, antes de que tu armario de invierno se estropee de forma irreversible…!