¿Cómo recolectar y conservar las avellanas?

¿Cómo nace una avellana?

Antes de nada, ten en cuenta que con el avellano hay que armarse de paciencia. Habrá que esperar de 5 a 6 años para que fructifique y, con mayor seguridad, 8 años para obtener una cosecha correcta de entre 7 y 12 kg por árbol. Como justa recompensa a tu constancia, el avellano se muestra generoso, pues vive y fructifica hasta 60 años.

Monoico, el avellano exhibe con ostentación sus flores masculinas (los famosos amentos) pero, más discretamente, sus flores femeninas, pequeños ramilletes rojos que emergen de un glomérulo parecido a una yema. Podrías pensar que es una forma de asegurarse la perennidad, ¿verdad? Pues no, porque esta doble floración está desfasada. Recién cosechadas las avellanas, empiezan a formarse los amentos. Adornarán las ramas del avellano de diciembre a marzo, atrayendo a numerosos insectos polinizadores hambrientos tras el parón invernal. El polen lo dispersa el viento hacia las flores femeninas, que no abren hasta marzo-abril. Así que, en la práctica, el polen de un avellano se ha dispersado antes de que sus propias flores femeninas sean receptivas.

Flores masculinas y flores femeninas del avellano

Así que, para tener más opciones de disfrutar de avellanas, conviene plantar una variedad de floración desfasada para favorecer la polinización cruzada. Así, por ejemplo, el avellano Longue d’Espagne se asocia bien con ‘Merveille de Bollwiller’ o ‘Fertile de Coutard’.

Recolección de avellanas: ¿cuándo y cómo?

Momento adecuado para recolectar avellanas

Para saber cuándo recolectar avellanas, puedes esperar a una ardilla. ¡Ella no se equivoca! Si no, ten en cuenta que, según las variedades, las avellanas se recolectan desde finales del verano, a partir de finales de agosto como el avellano ‘Géant de Halle’ y hasta septiembre-octubre e incluso noviembre para Merveille de Bollwiller’.

Las avellanas están maduras cuando la cáscara y el involucro han pasado del verde al marrón

En general, la recolección se anuncia con la caída espontánea de las primeras avellanas. Además, otro buen indicio es: el involucro, es decir, la vaina vegetal formada por brácteas que rodea la cáscara de la avellana, se seca y se contrae ligeramente. Al mismo tiempo, la cáscara de la avellana cambia de color, tornándose marrón.

Mejor forma de recolectar avellanas

Por supuesto, puedes simplemente esperar a que caigan al suelo y agacharte para recogerlas. Colocando una lona bajo el árbol, la recolección será más fácil. También puedes simplemente segar la zona situada bajo las ramas del árbol. No dudes en sacudir suavemente el avellano con una vara para facilitar la recolección.

También, con una simple presión de los dedos, las avellanas se desprenden fácilmente cuando están maduras.

La recolección de avellanas puede prolongarse durante 4 a 6 semanas.

Avellanas para degustar al instante

La cosecha ya está hecha y ha resultado bastante abundante. Sin embargo, algunas avellanas pueden ser impropias para la conservación y el consumo.

Justo después de la cosecha…

No es raro que el balanino o gorgojo de la avellana (Curculio nucum) ataque a los frutos que han llegado a madurez. Concretamente, la hembra del balanino perfora un orificio en la avellana en mayo-junio y allí deposita sus huevos. La larva, que nace entre 5 y 10 días después de la puesta, se alimenta del fruto, que cae de manera prematura. Las avellanas infestadas presentan un pequeño orificio, bien visible con una observación atenta. Para detectar las avellanas agusanadas y vacías, también puedes remojarlas en un recipiente con agua. Las que quedan en el fondo son aptas para el consumo; las demás se desechan.

El consumo de avellanas frescas

Puedes consumir las avellanas frescas de inmediato. Su textura es crujiente sin llegar a ser demasiado dura. En cuanto a su sabor, es sutil y afrutado. El primer paso consiste en retirar el involucro seco de las avellanas para dejar al descubierto la cáscara marrón. Después, con un cascanueces, rompe la cáscara procurando no dañar el fruto.

Una vez sin cáscara, las avellanas se conservan como máximo 3 semanas. Siempre que se almacenen en un recipiente herméticamente cerrado. Pasado ese tiempo, se vuelven rancias.

Tostar las avellanas permite quitarles la piel

Secado y conservación de las avellanas

Si la cosecha ha sido buena, puedes conservar tus avellanas varios meses sin ningún problema.

• Antes de secarlas y guardarlas, elimina los involucros secos
• Cepilla las avellanas para quitar los restos de tierra o hierba que podrían hacer que se pudran
• Coloca tus avellanas en cajas o sobre rejillas
• Colócalas en un lugar cálido, seco y bien ventilado y déjalas secar durante una semana.

Una vez secas, las avellanas se conservan durante varios meses en una cesta o una caja

Una vez secas, las avellanas se conservan en una cesta o una caja para que circule el aire. El recipiente se guardará en un lugar fresco, ventilado y a salvo de la luz, como una bodega o un desván. Procura removerlas con regularidad para detectar frutos dañados o mohosos.

Piensa también en proteger tus avellanas de los ratones de campo y los topillos, que llegan a perforar la cáscara con sus incisivos afilados. Una malla de orificios muy finos puede ser disuasoria. Si no, adoptar un gato es altamente recomendable.

¿Y qué hago con las avellanas aún verdes?

¡No es sencillo responder a esta pregunta legítima! Si a nadie se le ocurre cosechar frutos que no han alcanzado su madurez fisiológica y gustativa, ¿qué pasa si tus avellanas han caído prematuramente, aún verdes, tras un temporal o una tormenta de granizo?

Salvo indicación en contrario, respondería negativamente a esta pregunta. Primero, por razones de sabor, una avellana verde no tiene un sabor agradable. Después, en esta etapa, la avellana, es decir, la semilla no ha completado su desarrollo, no ha sufrido las transformaciones internas necesarias para su madurez y no contiene todos los componentes que la hacen apta para germinar. Por último, las avellanas no son, a priori, frutos climatéricos (que siguen madurando tras la cosecha), por tanto, si están verdes, no deberían madurar una vez que ya no están unidas al árbol a través del pedicelo.

Avellana, del huerto al plato

Las avellanas son suculentas, simplemente comidas tal cual. Quienes recelan de la fina piel marrón que las recubre pueden mondarlas. Una vez rota la cáscara, introduce las avellanas en el horno a 180 °C durante 10 a 15 minutos o tuéstalas en una sartén sin grasa durante 5 minutos. En cuanto adquieran un tono dorado, déjalas enfriar envueltas en un paño. Frotándolas enérgicamente, la piel se desprende. Así puedes servirlas como aperitivo en lugar de los cacahuetes. Así quedarán tostadas.

Las avellanas pueden trocearse, picarse, rallarse y molerse hasta obtener polvo para realzar salsas, un risotto, un gratinado, tartas y bizcochos, pasteles como brownies, mendiants, galletas sablé o muffins. Se espolvorean sobre sopas o postres; también se hacen helados con ellas. Las avellanas también forman parte del imprescindible praliné, su equivalente italiano, el gianduja, o de una crema para untar casera. También son ideales en muesli o en «granola».

La avellana está muy presente en los postres

También se utiliza la avellana en aceite muy aromático, en puré (las avellanas se trituran simplemente en una batidora potente) o en bebida vegetal, muy fácil de hacer con 100 g de avellanas por litro de agua.

¿Reciclaje para las cáscaras de avellanas?

En lugar de tirar siempre las cáscaras de avellana, ¡dales una segunda vida! Las cáscaras de avellana rotas y trituradas pueden servir como mantillo en el jardín o como drenaje en las macetas de plantación a modo de bolas de arcilla expandida. También puedes usarlas para rellenar tu hotel de insectos.