Corylus maxima Purpurea - Avellana

El Corylus maxima 'Purpurea', llamado comúnmente avellano púrpura, es una variedad de arbusto frutal, muy ornamental. Forma un arbusto de porte erguido y elegante, con un follaje caduco de un púrpura oscuro excepcional y gatitos colgantes amarillos bordeados de rojo, que destacan sobre la madera desnuda e iluminan el jardín en pleno invierno. En agosto-septiembre, produce grandes avellanas marrón-rojizas muy sabrosas. De uso popular, es interesante para formar setos campestres, plantado con otros avellanos para favorecer una buena fructificación o en el fondo de un macizo. Es un arbusto vigoroso y resistente en todos nuestros climas, que crece en cualquier suelo, incluso calcáreo, preferiblemente rico y fresco, al sol o a media sombra.

El Corylus maxima pertenece a la familia de las Betuláceas, al igual que el abedul. Es originario del sureste de Europa y del Cáucaso. Se trata de un árbol frutal de tamaño medio, monoico, que porta en el mismo individuo inflorescencias masculinas distintas de las inflorescencias femeninas. El avellano púrpura es una especie de luz y de suelo más bien neutro, bastante fértil, no demasiado seco. Hay que evitar los emplazamientos demasiado cálidos y secos.

El avellano púrpura es una selección hortícola de mediados del siglo XIX que se planta a menudo como arbusto ornamental. Se distingue del avellano de Lambert por su coloración púrpura y sus gatitos amarillos bordeados de rojo. El arbusto alcanzará unos 5 m de altura por 3 m de envergadura. Sus jóvenes ramas, cubiertas de pelos, son de color púrpura oscuro y se cubren de una corteza de color marrón claro que se volverá muy oscura con el tiempo. La floración se produce en dos tiempos: en febrero aparecen las flores masculinas, agrupadas en gatitos colgantes de 6 cm de largo, muy visitados por las abejas. En un segundo tiempo, eclosionan las flores femeninas, muy discretas, en marzo. Tienen forma de yema de 6 a 8 mm que oculta parcialmente estigmas rojo vivo. El follaje caduco aparece tardíamente en mayo. Muy denso, confiere su aspecto tupido. Las hojas son de forma ovalada, fuertemente acanaladas, ligeramente crispadas y enrolladas, y miden entre 5 y 12 cm de largo. Al principio, son de un púrpura muy oscuro, casi negro, y luego viran al verde purpúreo en verano. Los frutos que se forman en los brotes de un año son aquenios llamados avellanas. Son grandes y oblongos, rodeados de involucros muy largos. Son blancas y luego se vuelven marrón-rojizas al madurar. Agrupadas de 1 a 4, miden 2 cm de diámetro y maduran de agosto a septiembre. Al ser parcialmente estéril, se recomienda plantar varios avellanos a poca distancia para obtener una fructificación abundante. También conviene eliminar los numerosos chupones que colonizan rápidamente el espacio.

El avellano púrpura forma un hermoso punto focal en el jardín en invierno, que permite contemplar sus grandes gatitos coloreados sobre la madera desnuda, formando un candelabro espectacular. Fácil de cultivar en suelo ordinario, no se recomienda en situaciones demasiado áridas. Evidentemente, es magnífico plantado aislado, y así es como mejor se lucirá, especialmente en invierno, cuando su silueta tan particular destaque sobre un cielo plomizo. También se utiliza comúnmente en setos libres. Podría instalarse también en un jardín de estilo japonés, en una exposición soleada. Se puede imaginar una pequeña clemátide de flores azules (Clematis alpina o integrifolia) extendiéndose al pie de un árbol ya maduro mientras trepa por sus ramas.