7 árboles de follaje púrpura

Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’

Es el árbol púrpura por excelencia, el que uno encuentra en los grandes parques de castillos o jardines, y que impresiona por sus dimensiones majestuosas, su porte amplio y su aire intemporal. Las hojas de Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’ brotan en primavera de un rojo púrpura muy oscuro, vellosas, y después se tornan de un púrpura negruzco en primavera, volviéndose brillantes. En verano, predominan reflejos bronce sobre las nervaduras marcadas, y las hojas terminarán por lucir un color rojizo anaranjado en otoño. Caen bastante tarde, ya que la haya roja es algo marcescente. Por sus dimensiones (20 a 25 m de altura de media, con una envergadura mínima de 10 m), este árbol conviene reservarlo para parques y grandes espacios, e idealmente plantarlo Aislado. Su copa densa proyecta una sombra densa. Como la mayoría de las especies de hojas púrpuras, necesita una exposición especialmente soleada. En cuanto al suelo, es realmente tolerante; sobre todo prefiere los Suelos frescos.

La haya roja se ha diversificado en decenas de variedades, más adaptables a jardines de tamaño medio, que alcanzan entre 3 y 8 m de altura. Entre estos cultivares de interés:  Fagus sylvatica ‘Latifolia’ y ‘Roseomarginata’. Fagus sylvatica ‘Darwick Purple’, ‘Red Obelisk’ y Fagus Sylvatica ‘Pendula’ presentan árboles columnares los dos primeros, y llorón el segundo, interesantes para jardines pequeños, y el magnífico Fagus Sylvatica ‘Tricolor’ o haya abigarrada, con sorprendente follaje marginado de rosa intenso. 

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Porte del Fagus sylvatica ‘Atropurpurea’ y magnífico follaje del Fagus sylvatica «Tricolor»

Corylus avellana ‘Red Majestic’

Muchos avellanos púrpuras presentan un follaje especialmente decorativo, como el clásico Corylus maxima ‘Purpurea’. El avellano tortuoso de follaje púrpura, o Corylus avellana ‘Red Majestic’ nos regala además una estampa singular con sus ramas sinuosas que le confieren mucho carácter una vez caídas las hojas en invierno. Pero antes, despierta admiración entre febrero y marzo por sus amentos colgantes de color rojo y por sus hojas redondeadas, anchas, bien rojas en el brote, que evolucionarán hacia un hermoso púrpura profundo. Como en otros cultivares púrpuras, el follaje cambiará a lo largo del verano para tomar tonos más verdes, lo que no le resta encanto, ya que al cambiar de color renueva la paleta de tu jardín. Muy resistente, de crecimiento bastante lento, este árbol alcanza unos 2,50 m de altura, con una extensión similar, formando una bonita silueta redondeada. Por tanto, es perfecto para rocalla, en maceta grande en una bonita terraza, o plantado aislado para disfrutar de un porte cuanto menos sorprendente en el jardín. Tan solo es menos prolífico en avellanas que la especie tipo; no se planta por su interés frutal.

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Corylus avellana ‘Red Majestic’ (© Megan Hansen), a la derecha, los amentos en invierno

Albizia julibrissin ‘Summer Chocolate’

Imposible no mencionar este árbol de una elegancia increíble en nuestra selección de árboles de follaje púrpura. Si la Albizia, o árbol de la seda, conocido también con el bonito nombre de Acacia de Constantinopla, ha entrado en muchos jardines, esta variedad de follaje casi negro sigue siendo mucho más discreta. Y, sin embargo, retoma las mismas cualidades ornamentales que la Especie tipo, la Albizia julibrissin –Porte extendido como un parasol, follaje compuesto ligero como la brisa, floración rosa absolutamente encantadora en forma de pequeñas borlas sedosas-, y además suma ese color de follaje único en verano. Porque el follaje caduco del cultivar ‘Summer Chocolate’ nace de un bonito verde tierno a finales de primavera, pero vira a un verde bronce y después a un púrpura muy oscuro que se mantiene todo el verano, realzando especialmente las flores delicadas, de un color mucho más vivo que en otras albizias, tendiendo al rojo.  Conviene saber que la albizia es un árbol de crecimiento lento y que no alcanzará sus dimensiones adultas (unos 8 m de altura por 6 m de envergadura) hasta pasados unos diez años. Prospera a pleno sol, en todo tipo de suelos, pero teme los climas duros; por ello, resérvale una Situación protegida de los vientos, que no aprecia en absoluto.

Albizia julibrissin’ Summer Chocolate’ (© F Delventhal), a la derecha, el follaje bajo los reflejos del sol (© Leonora Enking)

Acer platanoides ‘Crimson King’

Los arces caducos también forman parte de los árboles que lucen un follaje púrpura espectacular, ¡y durante todo el año! Por supuesto, pensamos inevitablemente  en los arces japoneses dentro de la categoría de arbustos. Pero los arces de gran porte, el Arce real (Acer platanoides) o los arces sicómoros, lucen muy bien este color poco común en el jardín. El Acer ‘Crimson King’ hace honor a su nombre, ¡es todo un rey de ese carmesí tan favorecedor! Alcanza unos 15 m de altura en la madurez, con una envergadura de 10 m, el arce real rojo presenta hojas lobuladas con margen ondulado, parecidas, en más pequeño, a las de un plátano de sombra, de un púrpura muy oscuro, brillantes, que tornan a rojo anaranjado en otoño. Se diferencia de los demás árboles de esta selección por su floración de color amarillo, al mismo tiempo que aparece el follaje, creando un sorprendente contraste con las hojas nacientes; son melíferas y muy útiles para las abejas a principios de primavera. Rústico, a gusto en una exposición soleada, Acer ‘Crimson King’ crece rápidamente en cualquier suelo suficientemente drenado. Merece un lugar destacado.

El cultivar ‘Crimson Sentry’, también muy común, tendrá un porte más estrecho, sobre todo en su juventud.

El asombroso Acer ‘Crimson King’ de follaje casi negro, porte a la izquierda (© David Stang), follaje (© HQ) y floración (© Andy Morffew)

Cercis canadensis ‘Forest Pansy’

He aquí otro árbol ornamental de hojas púrpuras, de menor tamaño que la Albizia, que encontrará fácilmente su lugar en muchos jardines. El Amor del Canadá, o amor del Canadá púrpura, más comúnmente llamado Amor del Canadá (aunque originario de América), es un magnífico árbol pequeño que revela, a diferencia del Árbol del amor (Cercis siliquastrum), grandes hojas caducas de rojo vivo en el brote. Pasan rápidamente a un precioso rojo castaño muy oscuro, que se mantienen en el árbol hasta otoño. El follaje presenta, como su primo europeo, una bonita forma cordiforme, así como una floración en racimos cortos sobre la madera desnuda y la corteza  justo antes del brote, hacia marzo o abril según la región. Las flores de color rosa oscuro son, sin embargo, algo menos numerosas y más pequeñas que las de Cercis siliquastrum. El Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ es un árbol magnífico, con su silueta abierta, a menudo con dos o varios troncos arqueados, que a la larga alcanzará unos 5 a 7 m de altura, con una envergadura superior. Tiene la ventaja de crecer un poco más rápido que Cercis siliquastrum. Muy resistente, particularmente resistente a la sequía, es realmente un bello ejemplar para plantar aislado al sol o en media sombra, o bien como la estrella púrpura dentro de un macizo. Cabe señalar que existe una variedad enana y llorona, ‘Ruby Falls’, muy apreciada para terrazas.

Cercis canadensis ‘Forest Pansy’ en flor (© Almony Gardens), y su follaje púrpura

Prunus cerasifera 'Pissardii'

Al repasar este tono púrpura en los árboles, no se puede olvidar el tradicional prunus ornamental, a veces considerado arbusto, pero que puede alcanzar hasta 8 m de altura. El Ciruelo de jardín tiene sin duda un lado anticuado y, hay que decirlo, se utilizó mal en los años 70, plantado en exceso frente a las casas, sin ponerlo en valor. No por ello deja de ser útil por su Follaje caduco, entre los más oscuros, y por su floración encantadora, de un rosa luminoso, una de las primeras en anunciar la llegada del buen tiempo (entre marzo y abril). Aparecen antes o al mismo tiempo que las hojas y crean un contraste magnífico con las ya presentes. Este cerezo de flor es un árbol pequeño que no requiere mantenimiento, resistente al calor, al frío, a la contaminación… Se da bien en todo tipo de suelos, con preferencia por Suelos arcillosos y, sobre todo, bien drenados. Su porte extendido a redondeado le da una bonita prestancia junto a árboles o arbustos de contraste, de verdes claros o verdeazulados.

El Prunus cerasifera ‘Nigra’ es algo más pequeño, entre 5 y 7 m de altura, con una envergadura de 4 m, y hojas aún más oscuras, de un negro profundo, casi metálicas. 

Prunus cerasifera ‘Pissardii’ (© Gwenaëlle David)

Betula pendula ‘Royal Frost’

Para terminar por todo lo alto esta lista no exhaustiva (también podría haber hablado del magnífico Quercus robur ‘Purpurascens’ o del sorprendente Liquidambar styraciflua ‘Stared’…), ¡el abedul púrpura debería encantarte! De hecho, es raro encontrar este color oscuro entre los abedules, apreciados sobre todo por su sublime corteza exfoliada y su porte llorón muy decorativo. Betula pendula ‘Royal Frost’ es un bello árbol de tamaño medio (5 a 8 m de altura y hasta 4 m de ancho como máximo) que se puede plantar casi en cualquier parte. Sus hojas presentan un precioso tono púrpura achocolatado, que evoluciona hacia un rojo castaño en verano. Es el contraste entre la corteza blanca del abedul y el follaje oscuro, junto con su coloración otoñal, lo que le confiere todo su atractivo y originalidad. Y, como la guinda del pastel, el follaje cambia en otoño adquiriendo tonos anaranjados si está bien expuesto al sol. Luce especialmente bien aislado en un jardín moderno de tipo gráfico, pero también puede integrarse en un jardín más natural, donde el púrpura de su follaje y su porte llorón aportan un encanto único a tu exterior.

Abedul púrpura ‘Royal Frost’