Cultivar quinoa en su Huerto

Todo sobre la quinoa

El quinoa (Chenopodium quinoa) es una planta herbácea dicotiledónea anual, comestible y cultivada desde hace miles de años en América Latina, de donde sin duda es originaria.

Es un pariente cercano del cardo blanco (Chenopodium album), una planta anual que a menudo se considera mala hierba adventicia, pero que aun así es comestible, o del cardo Bon-Henri (Chenopodium bonus-henricus), una verdura antigua y olvidada considerada como una espinaca silvestre.

Pero volvamos a nuestro quinoa. Cultivado desde hace unos 5000 años en los Andes, en particular en Perú y Bolivia, originariamente en suelos áridos, alcalinos y salinos, el quinoa ha sido objeto de una selección considerable y de hibridaciones, y se ha enriquecido con una multitud de variedades que permiten cultivarlo en nuestras regiones templadas, tanto a orillas del mar como en montaña. El quinoa es, de hecho, resistente a la sequía, pero necesita cierta frescura para germinar y fructificar.

El quinoa es una planta que puede alcanzar 1 a 2 m de altura. En la parte superior forma panículas densas compuestas por semillas de distintos colores: blanco, beige, amarillo, ocre, rojo, negro…

Las semillas de quinoa cuentan con muchas cualidades nutricionales: son una fuente importante de proteínas, de aminoácidos esenciales, de fibras, de minerales y de oligoelementos (hierro, manganeso, cobre, potasio), manteniendo al mismo tiempo el mismo valor calórico que el arroz y la pasta. La última ventaja reside en su ausencia de gluten.

¿Dónde y cuándo sembrar o plantar la quinoa?

El quinoa es una planta de clima templado, ni demasiado caliente ni demasiado frío. En efecto, un calor demasiado intenso, superior a 35 °C, puede hacer que se aborta la floración. Del mismo modo, un final de verano y un otoño demasiado lluviosos, por tanto húmedos, pueden dificultar la cosecha. En cambio, al quinoa le gusta la primavera con suficiente humedad. Asimismo, aprecia un suelo relativamente fresco para que germine, que aun así deberá alcanzar 15 °C. 

El quinoa requiere un lugar muy soleado y un suelo humífero, ligero, bien drenado y bastante mullido. Aportar materia orgánica no es obligatorio. Y si aportas algo de compost, debe hacerse de forma muy moderada.

La siembra o la plantación se realizará de marzo a mayo, según las regiones. Teniendo en cuenta que el quinoa es relativamente resistente al inicio del cultivo, ya que puede soportar pequeñas heladas puntuales. En las regiones donde las heladas son habituales en marzo, la siembra puede hacerse bajo cubierta. En cualquier caso, se recomienda poner las semillas durante unos días en la nevera para romper la latencia. 

¿Cómo plantar o sembrar la quinoa?

Se puede sembrar indistintamente semillas de quinoa o conseguir plantas en macetas para trasplantarlas en terreno abierto.

Siembra de quinoa bajo cubierta

• Siembre las semillas al voleo en cajitas o en macetas bajo cubierta
• Cúbralas con una capa fina de sustrato y riegue
• Cuando las plántulas tengan dos hojas verdaderas, repíquelas en macetas, siempre bajo cubierta

Aproximadamente 3 a 4 semanas después de la siembra, cuando las plantas miden una decena de centímetros y cuentan con 4 a 6 hojas, es posible trasplantar las plantas de quinoa a terreno abierto, una vez descartado todo riesgo de heladas.

Siembra en terreno abierto

En mayo (pero nunca más tarde, para dejar tiempo a que el quinoa alcance la madurez antes de las lluvias de finales de verano), puede sembrar en terreno abierto:

• Marque surcos separados entre sí por 50 cm
• Siembre una semilla cada 10 cm o en hoyos cada 20 a 30 cm
• Cubra con una capa fina de tierra
• Riegue en forma de lluvia
• Aclare cada 20 a 20 cm las semillas sembradas en líneas o conserve las plantas más vigorosas para la siembra en hoyos. Puede consumir las hojas cocidas como espinacas de las plantas que aclare.

¿Qué cuidados necesita la quinoa?

El mantenimiento de las plantas de quinoa es relativamente sencillo:

• No riegue únicamente hasta el momento de la floración y de la formación de las semillas si el tiempo es seco. Después, deje de regar, porque el quinoa sabrá resistir la sequía
• Binie y escarde muy regularmente para evitar la proliferación de las malas hierbas. Para facilitar e incluso limitar el deshierbe, se recomienda acolchar el suelo, pero probablemente habrá que seguir deshierbando
• Amarre las plantas a un soporte cuando hayan alcanzado 20 a 30 cm para evitar que se tumben
• Vigile las babosas que pueden mostrarse hambrientas de los brotes jóvenes.

La cosecha de quinoa

Las panículas, llenas de semillas, del quínoa alcanzan entre 30 y 80 cm. A medida que maduran, pasan del verde claro al color final, que suele ser rojo. Por lo general, cuando las panículas están listas para la cosecha, las semillas se desprenden fácilmente al frotarlas.

Para cosechar las semillas, basta con:

• Cortar todos los tallos y colocarlos sobre una lona
• Batir el quínoa con un palo o con un batedor para separar los granos
• Retirar a mano los restos grandes
• Recuperar los granos y pasarlos por un colador para eliminar los restos pequeños. Repite el tamizado tantas veces como sea necesario.

Si quedan restos diminutos del tamaño de las semillas, no pasa nada. Podrás eliminarlos durante la preparación. En ese momento, deja remojar tus semillas de quínoa en un bol con agua durante unas horas. Los restos que queden subirán a la superficie. A partir de ahí, solo quedará retirarlos con un colador fino. Este paso con agua también tiene la ventaja de eliminar la saponina, una sustancia amarga que recubre las semillas (¡que, por cierto, también impide que los pájaros se den un festín!)

Si el final del verano es lluvioso, conviene cortar los tallos antes de que terminen de madurarlas semillas. Cuelga simplemente las plantas, con la cabeza hacia abajo, en un lugar seco y ventilado, para que terminen de madurar.

Si solo has cultivado una cantidad pequeña de quínoa, basta con un simple aplastado de las panículas entre tus manos para que caigan las semillas.

Las hojas también se comen, pero antes de la floración.

¿Cómo cocinarlo?

Después de enjuagarlas con agua, las semillas de quinoa se cuecen en agua durante 15 minutos. Contad dos o tres tazas de agua por una taza de quinoa. Las semillas de quinoa están listas cuando la membrana que las recubre se despega y deja ver un grano translúcido.

A continuación, solo tenéis que acomodarlo como haríais con el arroz. El quinoa se disfruta caliente, o frío en ensaladas o en los “buddhas bowl”. Incluso puede prepararse en postre, como la sémola.