Perilla - Perilla frutescens

La Albahaca de Nankin o Shiso verde (Perilla frutescens) es una planta aromática anual que se cultiva por sus hojas muy perfumadas. Se consumen crudas, en ensaladas y con verduras crudas, pero también cocidas para acompañar pescado o realzar un plato de arroz o verduras. Su sabor, complejo y refinado, es una sabia combinación de albahaca, menta, comino y melisa. Plántela en terreno abierto o en macetas, después de las heladas. Cosecha de mayo a septiembre.

Originaria del sur de China (Himalaya) y de Birmania, la Perilla frutescens es una planta vivaz frágil generalmente cultivada como anual. Pertenece a la familia de las lamiáceas, al igual que los Coleus, las mentas y las salvias. Esta planta resistente, hasta -5°C cuando es joven, se distingue por su follaje que encierra un aroma notable, que oscila entre la canela, la albahaca, la melisa o incluso el anís verde. Todas sus partes son comestibles. La perilla de Nankin forma rápidamente una mata tupida casi tan ancha como alta, formada por tallos densamente frondosos que alcanzan como mínimo 50 a 60 cm de altura. Sus hojas, de 10 cm de longitud, son opuestas en el tallo. Son de forma ovalada, con el margen ondulado en dientes de sierra. Son brillantes y rugosas al tacto, presentando nervaduras prominentes y pubescentes en el envés. La floración, sin interés mayor, ocurre en verano, en forma de diminutas flores teñidas de blanco, reunidas en espigas de 10 cm de longitud, que es preferible eliminar. La planta produce semillas viables que se pueden sembrar de nuevo en primavera.

En cocina: la Albahaca de Nankin es ideal para dar un toque exótico a todos sus platos, y perfecta para la cocina asiática. Se utiliza como verdura donde sus hojas pueden emplearse crudas en ensalada. También es una planta medicinal reconocida en la farmacopea asiática.

La cosecha: recoja las hojas según sus necesidades.

La conservación: recoja la planta entera, en flor, y deje secar para un uso posterior.

El truco del jardinero: la Albahaca prefiere la luz y una humedad moderada, un buen drenaje y un suelo rico. Plántela en exposición soleada.