Podocarpus macrophyllus Mood Ring - Mañíos

El Podocarpus macrophyllus Mood Ring 'Sosa', o pino de los budistas Mood Ring, es una conífera perenne de porte columnar muy regular, apreciado por sus brotes jóvenes rojo bronce que revitalizan el jardín varias veces al año. Este pequeño árbol ofrece una estructura vertical elegante, interesante para crear setos estrechos y pantallas de privacidad en climas no demasiado fríos, a media sombra y en suelo rico en humus. También se instala en una maceta grande, lo que permite invernarlo a resguardo de heladas severas. 

El Podocarpus Mood Ring pertenece a la familia de las Podocarpáceas. La especie tipo, Podocarpus macrophyllus, es conocida con los nombres de pino de los budistas o podocarpo macrófilo. Esta conífera dioica (pies masculinos y femeninos separados) es originaria de Extremo Oriente: sur de Japón, sur y este de China, isla de Taiwán y norte de Myanmar. Allí crece hasta unos 1.000 m de altitud. Es un árbol de larga vida, perenne en invierno.
El cultivar Mood Ring 'Sosa' procede de una mutación de rama observada a principios de los años 2000 por el obtentor japonés Kenichi Kawaguchi, en la prefectura de Chiba. La variedad fue luego patentada con el nombre de Podocarpus macrophyllus 'Sosa' (PP28583), y difundida bajo la marca Mood Ring® en varias colecciones ornamentales. Se distingue claramente de la especie tipo por el color espectacular de su follaje joven, su porte muy recto y su ramificación naturalmente limitada, lo que le da una silueta más nítida y regular que las formas clásicas. En las pruebas del obtentor, no se observó ninguna flor ni fruto.

Este pino de los budistas 'Mood Ring' forma, a la larga, un gran arbusto o un pequeño árbol con tronco recto, único, coronado por una copa estrecha, ligeramente cónica. La corteza de los ejemplares viejos se agrieta en placas irregulares, evocando a veces un motivo de escama de tortuga; un detalle apreciado en los jardines de inspiración japonesa. En una buena tierra de jardín y bajo clima templado, un ejemplar alcanza comúnmente 2,50 m a 3 m de alto en una decena de años por 1,20 m a 1,50 m de ancho. En las zonas subtropicales muy favorables, el obtentor menciona la posibilidad de que los árboles puedan acercarse a 15 m de alto y 5 a 10 m de envergadura a largo plazo.
Las agujas son largas, estrechas, gruesas y coriáceas: miden unos 6 cm de largo por 6–7 mm de ancho, son de un verde oscuro lustroso y muestran una nervadura central bien marcada. Se insertan en espiral alrededor de las ramitas, un poco como grandes agujas de pino. Toda la originalidad de Mood Ring reside en sus brotes jóvenes: en primavera y otoño, las extremidades de las ramitas se visten de una mezcla de tonos rojo pardo, cobrizos y bronce rosado, que pasan progresivamente al verde oscuro al madurar. 
El sistema radicular está bien anclado pero no agresivo, lo que permite plantar esta conífera relativamente cerca de las construcciones. Su rusticidad se evalúa en -8/-10°C en punta para un ejemplar bien establecido.

En el jardín, en clima favorable, el podocarpo Mood Ring 'Sosa' es apreciado por su verticalidad y su elegancia. Se planta en alineación para formar un seto perenne estrecho que protege de las miradas sin ocupar demasiado espacio. En un jardín de inspiración japonesa, acompaña a los arces de Japón, los rododendros y las gramíneas de sombra. También puede conducirse como un pequeño árbol aislado cerca de una entrada o al fondo de un patio. En maceta, en una terraza resguardada, compone un bello dúo con la Nandina domestica 'Twilight', de hojas abigarradas, o con el Loropetalum chinense 'Black Pearl', de follaje púrpura casi negro. En un macizo de arbustos, su porte arquitectónico realza las grandes hojas abigarradas del Fatsia japonica 'Spider's Web' y las matas doradas de la Hakonechloa macra 'All Gold'. Estas plantas aprecian un clima relativamente templado, suelos no calcáreos, bien mullidos, y una exposición resguardada de los vientos fríos.

Además de su interés ornamental, el podocarpo ocupa un lugar especial en la cultura asiática: es muy apreciado como árbol de feng shui en Hong Kong y la especie fue elegida como árbol emblema de la prefectura de Chiba; su madera, densa y resistente al agua y a los insectos, también se utiliza tradicionalmente para la estructura de casas en algunas regiones de Japón.