Azalea japonica Greenway

La Azalea Japónica 'Greenway' forma parte de los arbustos de floración primaveral más espectaculares. No supera los 60 cm, su tamaño es ciertamente modesto, pero el brillo de sus flores simples de un rosa muy vivo es absolutamente remarcable. Su floración precoz, que se despliega en abril y mayo, no tiene igual para iluminar un macizo. Gracias a sus dimensiones compactas, el arbusto está bien adaptado a los jardines pequeños así como al cultivo en maceta, para embellecer una terraza, o para sustraerlo a un suelo calizo que no soportaría. Crece en suelos ácidos, frescos, húmedos, bajo la sombra protectora de plantas más altas.

Las Azaleas son denominadas así por los horticultores, pero en realidad, pertenecen al género Rhododendron, según la clasificación botánica. Este último forma parte de la gran familia de las Ericáceas, que reúne un centenar de otros géneros con atractivos ornamentales variados y diversos, desde el raro Zenobia pulverulenta, conocido como Lirio de los valles arbóreo por sus pequeñas flores en campanillas blancas, hasta las Pieris (Andrómedas del Japón) bien conocidas por sus follajes decorativos. El género Rhododendron se distingue por su riqueza y su amplia distribución geográfica: cuenta con más de mil especies silvestres, presentes tanto en zonas templadas como en regiones tropicales. Allí se encuentran formas caducas, semiperennes o perennes, que van desde pequeños arboritos hasta verdaderos árboles que pueden alcanzar hasta 15 metros de altura. Algunas especies exóticas, especialmente los Rododendros tropicales Vireya, son incluso semi-epífitas y crecen sobre otros vegetales, a la manera de las orquídeas.
La Azalea 'Greenway' es una variedad híbrida, quizás del grupo de las Azaleas Kurume, nombre de una pequeña ciudad del sur de Japón, desde hace tiempo especializada en el cultivo de Azaleas japónicas. Las Azaleas Kurume descenderían por su parte del Rhododendron kiusianum, una especie botánica originaria del Monte Kirishima. 'Greenway' es un arbusto de crecimiento lento que después de 10 años de cultivo forma una mata de 60 cm en todos los sentidos. A completa madurez, después de 15 a 20 años, no superará 1 m de altura, lo que la convierte en una planta muy interesante para los jardines pequeños y el cultivo en maceta, allí donde la naturaleza del suelo (calizo) no se presta para su plantación. Las finas ramas de color marrón oscuro se visten de pequeñas hojas elípticas, puntiagudas en su extremo. De un verde relativamente claro cuando emergen de las yemas, viran rápidamente al verde oscuro. Perennes, permanecen en el arbusto todo el año, dándole una prestancia en invierno y formando un bello escenario para la floración de un rosa luminoso en primavera. Esta comienza en abril, en forma de cimas fasciculadas constituidas por varias flores de cinco pétalos más o menos ovalados. Muy numerosas, cubren casi la vegetación oscura, que las hace resaltar aún más brillantes, con sus estambres y pistilo de un rosa aún más intenso que brotan del corazón de la corola. A pesar de su tamaño compacto, la intensidad de su floración la convierte en una atracción en el jardín, donde se la distingue de lejos.

Las Azaleas japónicas se clasifican en el podio de las floraciones primaverales más espectaculares y 'Greenway' es una magnífica representante. Su rosa pétulante iluminará la