Azalea japonica Dorothy Heiden

La Azalea japonesa Dorothy Heiden es una variedad de azalea de Japón especialmente luminosa en primavera, cuando se cubre de flores de gran tamaño y de un blanco casi puro. Esta floración casi oculta su follaje, compuesto de grandes hojas ovaladas que persisten más o menos en invierno. Las azaleas japonesas están entre los más bellos arbustos de tierra de brezo, siempre que cuenten con condiciones de cultivo apropiadas: ofréceles un suelo fresco pero drenado, no calcáreo, así como una exposición semisombreada.

La Azalea de Japón es un arbusto de follaje generalmente persistente de la familia de los rododendros, las ericáceas. Se caracteriza por una floración primaveral deslumbrante, y por un follaje que en realidad no es del todo persistente. En estas azaleas se observan 2 tipos de hojas, las de primavera, poco espesas y relativamente anchas, y las que se forman a finales de verano, más coriáceas y pequeñas. Las hojas de primavera caen en otoño, mientras que la mayoría de las hojas producidas a finales de verano persistirán todo el invierno. Perfectamente resistentes, son originarias de Japón, China y Corea.

'Dorothy Heiden' es un hermoso cultivar obtenido en el estado de Nueva Jersey (EE.UU.), en 1960. De tamaño medio, el arbusto tiene un porte tupido y ligeramente extendido. Alcanzará aproximadamente 1 m de altura por 1,20 m de envergadura en su madurez. Su floración tiene lugar durante unas 3 semanas, generalmente en mayo, según el clima. Las grandes flores en trompetas de 6.5 cm de largo son de un blanco brillante, y moteadas de verde pálido en el centro. Se agrupan en generosos racimos terminales que casi ocultan por completo la vegetación. El follaje está compuesto de hojas simples, ovaladas-lanceoladas, de borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 6 cm de longitud, y su tono es un verde bastante oscuro, azulado, con acabado mate. Los rododendros y las azaleas desarrollan un sistema de raíz poco profundo, al que nunca debe faltarle frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de Japón prosperan en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y ácido, como tierra de brezo enriquecida con compost. En estas condiciones, son arbustos muy hermosos de macizo o de macetas floridas, atractivos todo el año. Acompañan felizmente a las brezos, Andrómeda, arces de Japón o sus parientes las Azaleas de China que cambian de vestimenta con las estaciones. También se pueden combinar con los camelias de Japón y sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. Esta variedad Palestrina, que resiste al Tiempo y a las modas, hará maravillas en la terraza o el balcón, en una gran maceta elegida con cuidado, en un sustrato apropiado, con riegos de agua no calcárea.