Azalea obtusum Palestrina

La Azalea japonesa o Azalea japonica Palestrina es una antigua variedad de floración blanca que sigue siendo muy apreciada por su porte erguido, su excelente rusticidad y su floración primaveral bastante excepcional. En este hermoso arbusto de hoja perenne, vestido con un follaje primaveral verde claro, florecen en primavera ramos de grandes flores blancas en forma de embudo, delicadamente moteadas de verde tilo en la garganta. Esta variedad particularmente resistente ha sido premiada en Inglaterra en 1969, en 2002 y en 2012 por sus cualidades ornamentales pero también por su desempeño en el jardín. Ofrécele las condiciones que le gustan: una exposición semisombreada y un suelo drenado sin cal, que permanezca fresco durante todo el año.

El Rhododendron obtusum se considera hoy en día un híbrido de Rhododendron sataense, R. kiusinum y R. kaempferi. Se trata de un arbusto de follaje generalmente persistente de la familia de los brezos, las ericáceas. Todas estas plantas, perfectamente resistentes, son originarias de Japón, China y Corea. Se caracteriza por una floración primaveral deslumbrante y por un follaje que en realidad no es completamente persistente. En estas azaleas se observan 2 tipos de follaje: el de primavera, poco espeso y relativamente ancho, y el que se forma a finales de verano, más coriáceo y más pequeño. Las hojas de primavera caen en otoño, mientras que la mayoría de las hojas producidas a finales de verano persistirán durante todo el invierno.

'Palestrina' es un cultivar particularmente florífero, obtenido en Boskoop (Países Bajos) en 1926. De tamaño medio, el arbusto tiene un porte tupido y erguido. Alcanzará aproximadamente 1.40 m de altura y 80 cm de envergadura en su madurez. Su floración tiene lugar durante unas 3 semanas, generalmente en mayo, según el clima. Las grandes flores en trompetas de 6.5 cm de largo son generalmente de un blanco brillante, pero a veces retocadas de rosa muy pálido, e invariablemente moteadas de verde en el centro. Se agrupan en generosos racimos terminales que casi ocultan por completo la vegetación. El follaje está compuesto por hojas simples, ovaladas-lanceoladas, de borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 4 a 5 cm de longitud, y su tono es un verde bastante claro, con acabado mate. Los rododendros desarrollan un sistema de raíz poco profundo, al que nunca debe faltarle frescor, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de Japón prosperan en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y ácido, como tierra de brezo enriquecida con compost. En estas condiciones, son arbustos de hoja perenne muy hermosos para macizos o macetas floridas, atractivos durante todo el año. Acompañan felizmente a los brezos, Andrómedas, arces de Japón o sus parientes las Azaleas de China que cambian de apariencia con las estaciones. También se pueden combinar con los camelias de Japón y sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. Esta variedad Palestrina, que resiste al tiempo y a las modas, hará maravillas en la terraza o el balcón, en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos de agua no calcárea.