Adlefa rosa salmón - Nerium oleander Italia

La Adelfa 'Italia' es un descendiente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto de hoja perenne emblemático de los jardines mediterráneos. Esta variedad, especialmente florífera, despliega flores simples, de un rosa intenso y vivo a rojo claro, de manera continua desde junio hasta octubre si el suelo permanece fresco. Se agrupan en generosos ramilletes, realzadas por un elegante follaje verde oscuro, atractivo incluso fuera de la floración. Poco exigente, fácil de cultivar en cualquier suelo drenado, resistente a los vientos marinos como a la sequía, su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en terreno abierto está reservado a las regiones que no experimentan inviernos demasiado fríos. Compone grandes setos elegantes y multicolores en asociación con otras variedades y destaca en una gran maceta en la terraza, el balcón, o incluso en un pequeño jardín durante toda la temporada estival.

Los numerosos cultivares de adelfa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy perfumado, espontáneo desde Irán hasta China. Sus flores son simples, dobles, incluso triples y despliegan una gama de tonos casi infinita, desde el blanco al rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo, e incluso el malva. Solo falta el tono azul.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las vincas o el falso jazmín (Trachelospermum jasminoides). 'Italia' forma naturalmente un arbusto de porte tupido y arbustivo, ramificado cerca de la base, multitallo, con un porte globalmente redondeado. Vigoroso, alcanzará en madurez una media de 3,50 m de altura por 3 m de envergadura, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, portan largas hojas persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde algo azulado con el revés más claro. Miden entre 10 y 15 cm de largo por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más viejas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración ocurre en primavera y luego nuevamente desde finales del verano hasta el otoño o de manera continua desde la primavera hasta el otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se abre en 5 pétalos rosa intenso y se mezclan con capullos delgados y turbinados. Se agrupan en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, nectarífera y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, diseminadas por el viento. ¡Cuidado con podar demasiado severamente la adelfa: solo las ramas que han alcanzado cierta longitud portan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta para setos a orillas del mar pero también un magnífico ejemplar para plantar aislado en lugares cálidos. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede utilizar en setos, podándolo regularmente, asociado con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los arrayanes, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede guiar como un pequeño árbol, seleccionando desde el principio el tallo más bello que se llevará a 1,50 m o 2 m del suelo antes de dejarlo ramificar. Los ejemplares así obtenidos son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los pode severamente hasta el suelo: ¡sería una pena que una helada severa aniquilara en unas horas varios años de trabajo! En la terraza, lucirá en una gran maceta, acompañado de cítricos, Grevillea y adelfas. Este modo de cultivo permite guardar el árbol en un local muy luminoso, fresco pero libre de heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre del género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación relacionaría Nerium con neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en ambas interpretaciones, se explica sin duda por el hecho de que la adelfa silvestre nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer frescor, incluso en los flancos de las gargantas o en el lecho de los ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Néguev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con la Acacia y el Retama (una especie de retama) capaces de enfrentarse al desierto, anclados en las paredes de los barrancos.