Arándano rojo Koralle

El Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' es un arándano rojo conocido por ser muy fructifero. De crecimiento lento, forma un cojín extendido que en primavera se cubre de pequeñas flores de color blanco rosado, realzadas por el follaje perenne verde oscuro. Autopolinizantes, evolucionan para dar frutos rojo brillante muy decorativos a partir del final del verano. Ricos en vitaminas y antioxidantes, se consumen frescos o transformados en mermeladas o postres. Muy resistente, este Vaccinium cercano al arándano se cultiva en suelo ácido, fresco, bajo sombra ligera y también puede cultivarse en macetas cuando las condiciones del suelo no son adecuadas.

El arándano pertenece a la familia de las Ericaceae, que incluye numerosos géneros ornamentales, como los Rododendros, Brezos o Kalmias, y también algunas plantas cuyos frutos son tanto ornamentales como comestibles, como los Arándanos o los Madroños. El Vaccinium vitis-idaea, o Arándano rojo, está presente en todo el Hemisferio norte, creciendo en bosques de coníferas y en brezales cubiertos de arbustos enanos que se desarrollan en suelos ácidos y húmedos, en zonas climáticas húmedas. Muy resistente, se encuentra en los Alpes hasta una altitud de 3000 m. Este arbusto enano adopta un porte bajo y cubierto, extendiéndose gracias a rizomas subterráneos. 
El cultivar 'Koralle' es una selección holandesa de 1969 que se debe a H. Van der Smit. Este arborito de crecimiento lento forma con el tiempo un cojín de 20 a 30 cm de altura máxima, con una extensión de 40 a 60 cm. Las raíces finas y superficiales, poco ramificadas, emiten chupones que permiten a la planta extenderse. Las ramas se cubren de pequeñas hojas elípticas de 2 o 3 cm de largo, verde oscuro, brillantes en el haz y más claras en el revés. Persistentes, forman una vegetación ornamental que sirve de marco tanto a la floración como a los frutos que le siguen. En mayo-junio, se abren racimos de pequeñas flores blanco rosado, formadas por campanillas campanuladas, de 5 a 7 mm de largo. No dejan de recordar a las del lirio de los valles, y están formadas por pétalos soldados, siendo la corola gamopétalas, lo cual es la norma general en las Ericáceas. Esta primera floración, que ocurre en la rama del año precedente, a menudo es seguida por una segunda en agosto, esta vez en los retoños del año. Muy melífero, esta floración también es ornamental. Le sigue una fructificación esférica a ligeramente ovoide, cuyos pequeños frutos, de 0,8 a 1 mm de diámetro y 1 a 1,2 mm de largo, tienen un color rojo brillante especialmente atractivo. Muy numerosos en 'Koralle', que probablemente es una de las variedades más fructiferas, estos frutos destacan realmente sobre el follaje oscuro. Además, son comestibles y se consumen frescos, cocidos en postres o para hacer mermeladas o jaleas, atenuándose entonces un poco su sabor acidulado. Tanto bajo en calorías como de alto valor nutritivo, este pequeño fruto también puede acompañar a la caza.

Ornamental y frutal, el Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' encontrará su lugar en bordes de césped de plantas de tierra de brezo. Plántalo junto a otras Ericáceas para formar niveles de vegetación. Un Pieris japonica 'Little Heath', pequeña Andrómeda de Japón con encantador follaje verde abigarrado de blanco y brotes primaverales rosados, encontrará su lugar justo detrás, con sus 60 cm de altura. En segunda fila, opta por arbustos más altos como los magníficos Laureles de montaña, o Kalmia, demasiado olvidados a pesar de ofrecer una floración deslumbrante en mayo-junio. En el fondo, elige grandes Rododendros, como el Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' con grandes flores de lila claro. Si tienes suficiente espacio, añade un pie de Betula nigra 'Heritage', Abedul de tamaño mediano cuya magnífica corteza embellecerá tu macizo en invierno. Y si tu suelo no es adecuado para este tipo de plantas, consuélate instalando tu Arándano en una bonita maceta, en la terraza, al alcance de la cocina...