Arándano rojo Red Pearl

El Vaccinium vitis-idaea Red Pearl es un arándano rojo que forma un pequeño arbusto de follaje perenne verde brillante, con un porte rastrero y frutos tanto decorativos como comestibles de un rojo vibrante. Autopolinizante, sus flores blancas rosadas en forma de campanilla, muy melíferas, aparecen en mayo-junio y luego nuevamente en julio-agosto para dar en verano y otoño bayas redondas de rojo vivo con un sabor ácido y ligeramente agridulce. Destacables desde el punto de vista nutricional por su riqueza en vitaminas B y C, bien provistas de antioxidantes y bajas en calorías, estos frutos también lo son en el aspecto gustativo para su consumo fresco o cocinado. Emparentado con el arándano, el Vaccinium vitis-idaea prospera en un suelo bastante ácido de tierra de brezal, húmico y preferiblemente a la sombra bajo los árboles.Muy resistente al frío, es una planta de desarrollo modesto que se adapta bien a pequeños jardines y al cultivo en macetas.

El arándano rojo pertenece a la familia de las Ericaceae, al igual que los arándanos, las brezos y los rododendros. El arándano rojo, en latín Vaccinium vitis-idaea, también llamado Arándano rojo o Vid del monte Ida, crece de forma natural en suelos ácidos y húmicos o turbosos, en las regiones boscosas de las zonas montañosas del norte de Europa, América del Norte, y hasta en la Antártida. En Francia, el arándano rojo está presente principalmente en el Jura y en los Alpes donde está protegido. Es un arbusto de crecimiento lento, extremadamente resistente al frío, dotado de un follaje perenne, de porte bajo y extendido, que se expande mediante rizomas subterráneos. 

El cultivar Red Pearl alcanzará en promedio 20-30 cm de altura, con una extensión de 75-80 cm. Las hojas son ovaladas, coriáceas, barnizadas, de 1 a 3 cm de largo, de color verde oscuro en el haz, y provistas de pequeñas glándulas marrones en el revés. Muy apretadas sobre las ramas flexibles y parduscas, componen un follaje denso y abundante que permanecerá decorativo incluso en invierno. La floración ocurre primero en mayo-junio sobre la madera del año anterior, y luego nuevamente en julio-agosto sobre los brotes del año. Son pequeñas campanillas campanuladas de 5 a 7 mm de largo, teñidas de rosa sobre un fondo blanco-crema, reunidas en pequeños racimos en los extremos de las ramas. Muy visitada por las abejas, esta floración da paso a bayas redondas de 1 a 1.5 cm de diámetro, brillantes, de color rojo vivo al madurar, muy decorativas. La cosecha se realiza en dos momentos: primero a principios de verano, y luego nuevamente en septiembre-octubre. Esta variedad Red Pearl es autopolinizante, un solo pie basta para obtener una cosecha abundante. Por todas sus particularidades, el Arándano rojo se une a la categoría de los frutos rojos.

El arándano rojo, principalmente consumido en los países del norte de Europa y América, es a la vez una planta ornamental, medicinal y comestible. Su fruto de sabor ácido es bajo en calorías, pero de alto valor nutritivo: es rico en vitaminas B y C, en minerales y bien provisto de antioxidantes. Se consume recién recolectado, en jugo, mermelada, jalea, sorbete, como guarnición para la caza, en salsa, o para aromatizar ciertos licores y vinos. El arándano rojo se conserva unos diez días después de la recolección y puede congelarse para una conservación más prolongada.

En el jardín, el Vaccinium vitis-idaea Red Pearl encuentra su lugar en zonas de semisombra, en bordes de bosques, en el huerto, o junto a un muro orientado al este, donde formará una hermosa planta cubresuelos. Este pequeño arbusto se integrará a la perfección en macizos de suelo ácido, junto a rododendros, azaleas, hortensias, andrómedas, brezos, arándanos de Siberia... También se fijará en una bonita maceta en la terraza o el balcón, donde ofrecerá su abundante fructificación al alcance de la mano: vigila los riegos (con agua no calcárea) y aporta regularmente fertilizante a tu arándano rojo.