Opuntia tapana

La Tunilla tapana (sinónimo tapona) es una variedad de oponce o cactus raqueta interesante por su porte estrecho, casi columnar, y sus raquetas verde-azuladas agradablemente rechonchas y desprovistas de espinas. Cada raqueta solo da lugar a una única raqueta hija al año en su extremidad, formando un mechón que parece estar compuesto por columnas de raquetas mantenidas en un equilibrio precario. Sus grandes y hermosas flores amarillas, raramente observadas en cultivo, suelen aparecer a finales de la primavera. La planta es de tamaño modesto, poco voluminosa, muy original y fácil de cultivar a pleno sol en cualquier tierra muy drenante, pobre, rocosa e incluso árida, en nuestras regiones no demasiado frías ni húmedas. ¡También lucirá mucho en una maceta rectangular en la terraza!

La Tunilla tapana, pariente cercana de la Higuera de Barbarie (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria del oeste de México. Forma un arbusto más alto que ancho: un ejemplar adulto alcanzará aproximadamente 1,25 m de altura por 60 a 70 cm de ancho, y hasta 1 m a largo plazo. Sus dimensiones serán un poco menores en maceta. Su crecimiento es lento, produciendo la planta 1 sola generación de nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por raquetas o cladodios erguidos que están apilados unos sobre otros. Midiendo hasta 20 cm de ancho y 25 cm de largo, son de forma ovoide y muy carnosas. La base de la planta se lignifica con la edad, formando como un tronco muy corto. La superficie de color verde-azul de las raquetas maduras está punteada de aréolas blanco-grisáceas guarnecidas de diminutas espinas transparentes pero temibles, llamadas gloquidios. En las raquetas jóvenes aparecen hojas atróficas suculentas y curvadas que desaparecen rápidamente en favor de los gloquidios. La floración tiene lugar desde finales de mayo hasta finales de junio, en clima favorable. Varias grandes flores brillantes aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremidad. Las flores en forma de copa redondeadas, de unos 6 cm de ancho, son efímeras. Están compuestas por pétalos amarillo tierno y amarillo dorado, de textura fina y ligeramente translúcida.  

Este bonito pequeño higuera de Barbarie es rústico hasta -12°C en punta sin protección, pero soporta mal el peso de la nieve. Se puede cultivar en terreno abierto en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Encontrará naturalmente su lugar en una rocalla seca o en un talud árido, en compañía de sedums o de siemprevivas por ejemplo.  Los oponces estructuran de forma natural los decorados exóticos o contemporáneos, asociados a los agaves rústicos, a las Nolinas y a las Euforbias arborescentes. En clima frío y húmedo, se cultivarán sin dificultad en una maceta, lo que permite resguardarlos en invierno en un invernadero frío o una veranda no calefaccionada, manteniéndolos casi secos.