Opuntia lubrica

El Opuntia lubrica es una variedad de tunilla interesante por su resistencia al frío, pero también por la hermosa coloración de sus raquetas. La planta, más ancha que alta, se caracteriza por una sucesión de raquetas de tamaño modesto, muy a menudo desprovistas de espinas pero punteadas de pequeños mechones de pelos o gloquidios amarillos que se vuelven oxidados, muy decorativos pero irritantes. La planta florece en primavera, ofreciendo delicadas flores amarillo brillante a la vista. En un clima favorable, dejan lugar a bonitas frutas rojas brillantes. Este Opuntia se desarrolla fácilmente en macetas o en suelo, en un sustrato muy drenante, sin necesidad de cuidados especiales.

El Opuntia lubrica es una especie botánica relacionada con la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica). Es una planta suculenta de la familia de las cactáceas. Es originaria de zonas desérticas de México y Texas, generalmente en suelos calizos, arenosos o rocosos. Como en todos los tunillas, su vegetación está compuesta por un tronco muy robusto, lignificado con la edad, que se divide en ramas aplanadas y carnosas llamadas artículos o raquetas. Un ejemplar adulto alcanzará aproximadamente 80-90 cm de altura por 1,20 m de envergadura, a veces más en condiciones favorables. De crecimiento moderadamente rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La superficie brillante, de color verde glauco, está adornada con numerosos mechones de diminutos aguijones que recuerdan a pelos pero que permanecen muy irritantes y desagradables una vez en contacto con la piel. La floración tiene lugar de mayo a julio, más temprano o tarde según el clima y en condiciones favorables. Varias flores de 4 cm de diámetro, en forma de copas redondeadas, aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Estas flores están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcida. Su color es un amarillo brillante, generalmente lavado de verdoso en el centro, y a veces marchitan en un tono cobrizo o ligeramente anaranjado. El fruto es rojo brillante, cubierto de numerosos gloquidios, contiene una pulpa roja ácida y jugosa con pequeñas semillas.

Los Opuntias rústicos son cactus emblemáticos de las extensiones desoladas y áridas de América del Norte. Estas plantas suculentas encuentran naturalmente su lugar en los jardines secos del sur de Francia, junto con otros arbustos más clásicos, con los que finalmente se armonizan bastante bien. Se pueden asociar con cistes, lavandas, romeros, Teucrium y euforbias de terrenos secos, sin error de gusto. Esta especie lubrica resiste bien a las heladas, hasta -15°C en suelo seco. Se puede cultivar en suelo en una rocalla seca o en una ladera árida en muchas regiones no demasiado húmedas en invierno. El cultivo en macetas no presenta ninguna dificultad, lo que permite proteger las plantas de la humedad invernal. Se debe alejar esta planta del paso y de los niños, debido a sus formidables espinas diminutas, transparentes, casi invisibles a simple vista, que penetran con una desconcertante facilidad en nuestra epidermis y son muy difíciles de extraer.