Opuntia howeyi

El Tunilla howei es una variedad de tunilla particularmente rústica, capaz de adaptarse a casi todos nuestros climas, incluido el este de Francia. Esta especie forma un arbusto bastante bajo y ligeramente extendido, compuesto por raquetas de pequeño tamaño pero fuertemente armadas de espinas, con un aspecto un poco desaliñado. Estas raquetas se adornan a finales de la primavera con delicadas flores en forma de copas de color amarillo suave. Luego, aparecen frutos redondos de un rojo frambuesa muy decorativos. Las tunillas rústicas se cultivan en el exterior, en terreno abierto y lejos de lugares de paso, en suelos magros y áridos. En estos suelos, estas plantas expresan todo el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

El Tunilla howei, pariente cercano de la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin hojas verdaderas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas de México. Su porte es semierecto, un ejemplar adulto no superará los 60 cm de altura, pero se extenderá lateralmente al menos 1 m. Su crecimiento es bastante rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por sus raquetas o cladodios que están apilados unos sobre otros, son aplanados, carnosos y gruesos. La base de la planta se lignifica un poco con la edad y la vegetación soporta bien el viento y el peso de la nieve. La superficie gris-verde-azulada de las raquetas o cladodios está abundantemente cubierta de grandes espinas blancas marfil con base más marrón, que se vuelven doradas marrones con el tiempo, así como de diminutas espinas llamadas gloquidios, agrupadas en pequeños mechones redondos, muy peligrosos durante las manipulaciones. La floración ocurre de mayo a julio: varias flores amarillo suave aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Las flores en copas redondeadas están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcida. Dan paso a frutos globulares, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color rojo vivo cuando maduran.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este asombroso cactus es rústico hasta -18°C como mínimo sin protección, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de forma natural los paisajes exóticos o contemporáneos, en un gran jardín de rocalla, en una pendiente árida o en los límites de un jardín seco. También se puede utilizar para duplicar una cerca defensiva, que se volverá extremadamente disuasoria. Encajará entre las magueyes rústicas, las Nolina y las euforbias arbustivas. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Se debe mantener alejado del paso y de los niños debido a sus temibles espinas.