Opuntia microdasys var. rufida

La Opuntia microdasys var. rufida, comúnmente llamada Tunilla con gloquidios rojizos o también Cactus oreja de conejo, es un pequeño cactus de raquetas que cautiva por su apariencia original y su facilidad de cuidado. Sus segmentos ovalados de pequeño tamaño, adornados con gloquidios rojizos, le confieren una estética particular. Adaptado a climas áridos, esta variedad compacta se cultiva en jardines secos con clima mediterráneo, pero también en macetas en interior, donde se convierte en una auténtica curiosidad botánica. En regiones con inviernos húmedos y fríos, se cultiva esta cactácea en maceta para resguardarla durante las heladas.

Perteneciente a la familia de las Cactáceas, la Opuntia microdasys var. rufida es una variante natural de la Opuntia microdasys y no un cultivar hortícola. Crece espontáneamente en las regiones áridas del norte de México y el suroeste de Estados Unidos, principalmente en suelos arenosos y rocosos. Su área de repartición abarca zonas semi-desérticas donde se asocia con otras cactáceas y plantas xerófitas. Su nombre de especie "microdasys" significa "pequeña borla" en referencia a sus gloquidios que cubren sus cladodios (segmentos aplanados). A diferencia de otras variedades de Opuntia microdasys con gloquidios amarillos, la variedad rufida se distingue por sus gloquidios marrón-rojizos, formando pequeñas almohadillas regulares sobre los segmentos. Estos gloquidios son muy urticantes y se desprenden fácilmente, lo que exige precauciones al manipularla. La Opuntia microdasys var. rufida presenta un porte extendido y arbustivo, con un crecimiento moderado que le permite alcanzar en promedio 60 cm de altura y 90 cm de ancho en terreno abierto. En maceta, su tamaño es más modesto. No produce verdaderos tallos lignificados, pero sus segmentos aplanados se encajan y forman una estructura ramificada. La floración, que ocurre en primavera si se dan las condiciones adecuadas, ofrece flores amarillo claro de 4 a 5 cm de diámetro, típicas de las Opuntia, con numerosos pétalos y estambres prominentes. La polinización es realizada por insectos polinizadores. Tras la floración, aparecen frutos rojos y carnosos. Flores y frutos rara vez se forman en ejemplares cultivados en maceta. Estos frutos son teóricamente comestibles, pero contienen semillas duras y deben prepararse con cuidado. Las hojas de la tunilla están ausentes, reemplazadas por tallos en forma de segmentos aplanados. Esta variedad no produce rechazos espontáneos, pero puede multiplicarse fácilmente haciendo esquejes de raquetas.

Perfecta en un jardín seco o un macizo de plantas xerófitas, la Opuntia microdasys var. rufida se integra naturalmente en una rocalla, un bordillo de grava o una gran maceta en una terraza soleada. En interior, encuentra su lugar en una habitación muy luminosa, en el alféizar de una ventana o en una veranda. Este cactus combina bien con otras plantas de clima árido y pequeño tamaño como la Echeveria setosa, el Sedum reflexum o la Crassula radicans 'Small Red'. Estas asociaciones permiten crear un paisaje desértico coherente y fácil de mantener.

Debido a sus gloquidios urticantes, se recomienda colocarlo fuera del alcance de niños y mascotas. Su interés decorativo, unido a su resistencia a la sequía, satisfará a los amantes de las suculentas y los decorados minimalistas.