Si hay un vegetal que le encanta sorprender a los jardineros, es la calabacín. Pasas una tarde junto a un fruto que aún está tierno, y dos días más tarde ¡parece que ha duplicado su volumen! En plena temporada, la recolección se convierte en un pequeño ritual. Y es estupendo, porque coger los calabacines de forma regular es la mejor manera de conseguir una producción abundante.
Eso sí: hay que saber cuándo intervenir y cómo conservar estas verduras, que son tan generosas como delicadas. Aquí tienes nuestros consejos para disfrutar de tus calabacines del huerto durante varios días… e incluso varios meses.
¿Cuándo recolectar los calabacines?
La recolección de los calabacines suele empezar de junio a septiembre, según la fecha de plantación y las condiciones de cultivo. Dan ganas de dejar que los frutos crezcan. Sin embargo, un calabacín recolectado joven, cuando mide aproximadamente 15 a 20 cm, ofrece una pulpa mucho más tierna, una piel fina y sus semillas todavía poco desarrolladas. También es en esta fase cuando se cocina con mayor facilidad.
Además, esta recolección regular anima al pie a producir nuevas flores y luego nuevos calabacines. En verano, con una pequeña vuelta por el huerto cada dos o tres días normalmente basta para evitar sorpresas desagradables.
Claro que a veces un calabacín se adelanta y gana volumen. No pasa nada: simplemente estará más indicado para sopas, gratinados o rellenos que para una cocción rápida a la sartén.
El gesto adecuado para recolectar calabacines
No hay que tirar del fruto: los tallos del calabacín se rompen con facilidad. Lo más sencillo es utilizar una podadora o un cuchillo limpio y bien afilado para cortar el pedúnculo dejando algunos centímetros unidos al fruto.
Si es posible, recolecta en tiempo seco. Los calabacines recién cogidos se conservarán mejor y reducirás el riesgo de enfermedades en la planta.
Aprovecha para echar un vistazo al follaje. Una hoja amarillenta o dañada puede retirarse para mejorar la circulación del aire alrededor del pie.
¿Cómo conservar los calabacines frescos?
A diferencia de las calabazas de invierno, los calabacines no están hechos para aguantar durante meses. Es cierto que pueden conservarse 2 o 3 días a temperatura ambiente en la cocina, pero un poco de frescura permite duplicar ese tiempo de conservación.
El cajón de verduras del frigorífico sigue siendo su mejor aliado. Déjalos enteros, sin lavarlos, y consúmelos a lo largo de la semana. Así mantendrán su textura y su sabor.
Si tienes una despensa o una bodega fresca, entre 10 y 15 °C, también puedes guardarlos allí durante unos días. Eso sí: evita amontonarlos o encerrarlos en una bolsa de plástico, donde la humedad acelera su deterioro.
Cuando las cosechas se encadenan…
A partir del mes de julio, no es raro que los calabacines lleguen más rápido de lo que se pueden cocinar. Por suerte, se conservan muy bien.
La congelación sigue siendo la solución más sencilla. Cortados en rodajas o en cubos, podrás utilizarlos todo el invierno en salteados, gratinados o sopas. Algunos jardineros los escaldan durante un minuto antes de congelarlos para preservar mejor su textura, pero este paso no es imprescindible.
Consejo: Si ya has congelado calabacines crudos, quizá hayas notado que al cocinarlos sueltan mucha agua. Es totalmente normal: su pulpa es muy rica. Para limitar este efecto, cocínalos directamente sin descongelar, o mejor aún, congélalos una vez preparados en sopa, ratatouille o salsa. El resultado suele ser mucho más sabroso y además ganarás tiempo precioso a la hora de las comidas.
Los amantes de las conservas también pueden preparar botes de verduras cocinadas o calabacines en escabeche.
¿Y los calabacines olvidados en el huerto?
Todos hemos vivido esa situación: un calabacín escondido bajo una hoja, que no descubrimos hasta que parece más un mazo que una verdura. Aunque su pulpa sea menos fina y sus semillas estén más desarrolladas, sigue siendo perfectamente comestible. Una vez retiradas las semillas, encuentra fácilmente su lugar en un potaje, un gratinado o un pastel salado.
También puedes dejar que algunas maduren por completo si deseas recolectar tus propias semillas, siempre que cultives una variedad no híbrida.
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