Schizachyrium scoparium: plantación, cultivo

Descripción y botánica

El Schizachyrium, conocido comúnmente como popotillo azul, anteriormente Andropogon, es una gramínea vivácea perteneciente a la familia de las Poáceas, como muchas gramíneas. Crece de forma espontánea en praderas de todo el mundo, especialmente en Norteamérica. El género Schizachyrium cuenta con unas 100 especies, entre las cuales el Schizachyrium scoparium y sus numerosos cultivares es el único comercializado. Cada cultivar difiere en tamaño, forma y color del follaje, ofreciendo matices sutiles.

La planta forma una mata erguida, que se extiende con bastante lentitud, de 40 cm hasta 1,20 m de altura en flor, para unos 50 cm de ancho, según las variedades.

A partir de una roseta basal, el Schizachyrium forma un arbusto denso de tallos erguidos. Las hojas son flexibles, lineales, caducifolias, de 20 a 50 cm de longitud. La variedad ‘Ha Ha Tonka’ se distingue por sus hojas cubiertas de pelos rígidos y sedosos a lo largo de los tallos.

El Schizachyrium es notable por su follaje que cambia de color con las estaciones, encendiéndose literalmente en otoño. Es verde azulado en primavera, volviéndose gradualmente anaranjado o amarillo en cuanto las temperaturas empiezan a bajar; al final de la temporada se torna naranja bronce, color óxido, con matices distintos según los cultivares, hasta rojo violáceo, por ejemplo en la variedad ‘Blue Heaven’, o rojo vivo en ‘Standing Ovation’.

De este follaje llamativo emergen a finales de verano o en otoño inflorescencias discretas en forma de espiguillas plumosas o sedosas, de 3 a 15 cm de largo, blancas que se vuelven cenicientas a la madurez, púrpuras o beige, tornándose marrón violáceo.

A finales de otoño, las hojas y las espiguillas se secan y permanecen así buena parte del invierno, ofreciendo espectáculo cuando la escarcha las envuelve. Ni realmente perenne ni realmente caducifolio, es lo que se denomina follaje marcescente. Así, esta gramínea permanece decorativa durante buena parte de la estación invernal; además, tiene la gran ventaja de mantenerse bien erguida, sin desmoronarse, hasta pleno invierno.

Schizachyrium scoparium muestra colores espléndidos en otoño. A la derecha, la floración aérea aparece desde septiembre.

Principales variedades

Schizachyrium scoparium

Es la especie tipo; luce un follaje verde azulado que se enciende en otoño en tonos naranja y púrpura. Siempre bello, se mantiene decorativo hasta pleno invierno.

• Periodo de floración Octubre a Diciembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Schizachyrium scoparium Prairie Blues

Un magnífico cultivar de gran porte, muy colorido y facilísimo de cultivar.

• Periodo de floración Octubre a Diciembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Schizachyrium scoparium Standing Ovation

¡Sin duda, uno de los cultivares más bellos! Su follaje es escenario de una pequeña revolución a lo largo de las estaciones, pasando de un azul grisáceo con base violácea y toques rosados en verano, a un tono anaranjado y después rojo de extrema viveza a finales de temporada. ¡Increíblemente luminoso en invierno!

• Periodo de floración Octubre a Diciembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Schizachyrium scoparium Blue Heaven

Esta variedad se diferencia de la especie tipo por el color de su follaje, de un magnífico gris-azul durante la temporada; a partir de mediados de septiembre adquiere coloraciones rojo púrpura con reflejos violáceos, cada vez más intensas a medida que bajan las temperaturas.

• Periodo de floración Septiembre, Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Plantación del popotillo azul

¿Dónde plantar Schizachyrium?

Schizachyrium se cuenta entre las gramíneas más resistentes. Esta hierba de las praderas norteamericanas es resistente hasta -20 °C. Acostumbrada a la competencia y a condiciones difíciles en su hábitat de origen, soporta el frío, el viento, la bruma marina, la contaminación atmosférica y la sequía estival. Solo teme los suelos demasiado húmedos en invierno, en los que decaerá. Necesita luz y crece con vigor a pleno sol, aunque acepta sombra ligera. Prefiere suelos poco fértiles, incluso pobres, secos o arenosos, en cualquier caso muy drenados.

Ofrécele un lugar bien despejado y soleado: se espesará en pocas temporadas y formará grandes matas erguidas, ligeras y muy coloridas.

Encontrará su lugar en un jardín seco o de grava, en los rincones más ingratos, aislado o en grupos diseminados para aportar altura, volumen y estructura. Se planta en grandes macizos, en rocallas secas y en praderas naturalistas, para bordear un sendero natural o incluso en una maceta grande en la terraza.

Schizachyrium scoparium en primer plano, en combinación con la Micromeria y Amsonias hubrichtii (Foto: KM)

¿Cuándo plantar Schizachyrium?

La plantación de Schizachyrium se realiza en primavera a partir de marzo para favorecer el enraizamiento antes del verano. En clima cálido y seco, también puedes plantarlo en otoño. En cualquier caso, evita plantarlo durante las heladas o los fuertes calores.

¿Cómo plantar Schizachyrium scoparium?

En terreno abierto

Se planta aislado o en grandes masas; para estructurar un gran macizo, calcula 4 a 5 plantas/m². El suelo debe ser bien drenante y no conservar humedad estancada en invierno. No aportes ni compost ni abono en la plantación. En suelos demasiado pesados o arcillosos, para favorecer el drenaje, añade unos puñados de grava.

• Cava un hoyo 3 veces el tamaño del cepellón
• Airea bien la tierra y añade un poco de arena de río para aligerarla
• Extiende un lecho de drenaje en el fondo del hoyo
• Coloca el cepellón en el centro del hoyo
• Compacta ligeramente
• Riega abundantemente en la plantación

En macetas

El cultivo en maceta también le conviene siempre que utilices una maceta suficientemente grande. Calcula un mínimo de 20 cm de diámetro por planta: es un buen comienzo. Tras un año de cultivo, trasplántalo a una maceta de mayor diámetro. El sustrato debe ser ligero. Puedes plantar varios cultivares juntos, siempre que adaptes el tamaño del contenedor.

• Extiende una capa drenante (grava, mezcla de cantos…) en el fondo de la maceta
• Planta en una mezcla de 1/3 de tierra franca, 1/3 de arena, 1/3 de grava
• Riega en la plantación y luego con regularidad
• Coloca la maceta a pleno sol

Mantenimiento, poda y cuidados

Schizachyrium scoparium es una gramínea robusta, ideal para jardines secos, poco exigentes en agua y sin mantenimiento. Además, no padece enfermedades ni plagas. La aplicación de abono también es innecesaria. El riego debe ser muy moderado tanto en primavera como en verano. Una vez bien establecido, no necesita riego alguno porque resiste bien a la sequía. No obstante, recuerda regar los ejemplares cultivados en macetas; necesitarán más agua, sobre todo con tiempo caluroso. Asimismo, requerirán un trasplante anual o cada dos años.

El follaje se recorta a finales de invierno, recortando la mata a 20 cm del suelo con tijeras de podar o con tijeras cortasetos.

⇒ Sobre el tema, descubre los consejos de Michaël: Las gramíneas: las que se podan, las que se peinan

Schizachyrium scoparium en un macizo de Hydrangeas quercifolia ‘Alice’ a la izquierda (Foto: KM), y a la derecha en otoño, con rocío y muy luminosa (Foto: Jacki Dee)

Propagación: división de las matas

Como la mayoría de las gramíneas, Schizachyrium se multiplica fácilmente y preferentemente por división, aunque la siembra es posible en primavera a partir de semillas del jardín y ofrece buenos resultados tras estratificación.

La división se realiza en primavera sobre una buena mata bien enraizada de al menos 4 o 5 años.

1. Tras extraer la mata, con ayuda de una horca, divídela en varias porciones con una sierra de dientes grandes o dando un golpe de pala
2. Vuelve a plantar de inmediato en macetas o en el jardín
3. Riega en abundancia para favorecer el prendimiento

Usos y asociaciones en el jardín

Con su follaje brillante y erguido gran parte del año, Schizachyrium scoparium aporta brillo y estructura al jardín. Sus matas ligeras y pintorescas se imponen en escenarios silvestres tanto como en escenas más contemporáneas. En los grandes macizos, se asocia fácilmente con numerosas vivaces con floración de verano u otoñal.

Puedes crear un jardín de gramíneas mezclándolo con otras Poáceas como stipa, la festuca, Deschampsia, las eulalias, carex o Pennisetum. Juntos, realzarán las floraciones veraniegas y coloridas de las equináceas, de Verbena bonariensis o de Kniphofia, aportando contraste o recreando armonía entre tonos intensos. Para equilibrar un macizo, puedes asociarlo con vivaces más fluidas como los cosmos, los hisopos, las mentas de gato o incluso las salvias arbustivas. En jardines de estilo natural, aportará contraste de formas junto a las malvas reales.

Schizachyrium scoparium (abajo a la izquierda) en macizo de gramíneas con: Festuca mairei (arriba a la derecha), Pennisetum alopecuroides ‘Black Beauty’ (arriba en el centro), Carex buchananii ‘Viridis’ (abajo en el centro), Stipa barbata (arriba a la derecha), y Deschampia cespitosa ‘Pixie Fountain’ abajo a la derecha

Su porte erguido y su frugalidad le permiten asociarse con plantas que, como él, aman el sol y los suelos bien drenantes, tales como Eryngium y las artemisas blancas de tonos azulados.

Al borde de un sendero, combínalo con vivaces de floración tardía como los gordolobos híbridos, los sedums de otoño, los helenios y los crisantemos resistentes.

Haz que su follaje destaque junto a árboles y arbustos con colores otoñales como los árboles de las pelucas.

En una maceta de buen tamaño, combínalo con sedums; formarán un contrapunto a la verticalidad del Popotillo azul.

→ Descubre otras ideas de asociaciones con el Popotillo azul en nuestra ficha de consejos.