Hortensia quercifolia Alice - Hydrangea de hoja de roble

La Hydrangea quercifolia 'Alice' es una hortensia de hojas de roble que cautivará por su vigor y el precioso color rosa pálido que adquieren sus panículas de flores antes de marchitarse. Su follaje no carece de atractivo: está compuesto por hojas que destacan por su gran tamaño, sus contornos bien lobulados y su mayor persistencia. Se colorean más tarde, en tonos cobrizos anaranjados en lugar de rojos, e incluso pueden permanecer parcialmente en las ramas si el invierno es suave. Su bella estatura la hace ideal para grandes macizos arbustivos. Las hortensias quercifolia son menos exigentes que otras hortensias en cuanto a exposición y suelos, siempre que estén bien drenados y sin exceso de caliza.

La Hydrangea quercifolia, de la familia de las hidrangeáceas, es originaria principalmente del suroeste de Estados Unidos, especialmente del valle del Mississippi. Se encuentra creciendo en acantilados, bosques húmedos, barrancos y riberas de ríos, desde Georgia hasta Luisiana, pasando por Florida. Se trata de un gran arbusto caducifolio, que puede alcanzar 4 m de altura en su medio natural y extenderse hasta 3,50 m de ancho gracias a la producción de rechazos. Se caracteriza por un sistema radicular profundo y grandes hojas lobuladas, cuyo diseño puede recordar a las hojas de roble. Es apreciado por sus magníficos colores otoñales y su floración en grandes panículas blancas y erectas, compuestas por pequeñas flores fértiles polvorientas rodeadas de floretes fértiles más grandes. En el jardín, es una de las hortensias más fáciles de cultivar: es resistente por debajo de -20°C, tolera un poco de caliza en el suelo y se adapta al calor y a terrenos puntualmente secos en verano si son profundos.

El cultivar 'Alice' tiene un porte tupido, ramificado y redondeado. Su crecimiento es bastante rápido, es un cultivar vigoroso que alcanzará a los 10 años unos 2,50 m en todas direcciones, hasta 3 m si las condiciones de cultivo son óptimas. Uno de sus mayores atractivos es su floración de color inusual. Comienza en junio-julio, según el clima, desarrollándose sobre la madera vieja. Está formada por inflorescencias erectas, piramidales, de 25 a 35 cm de largo. Cada una se compone en el centro de raras flores fértiles pequeñas blanco-crema con estambres prominentes, que contrastan con flores fértiles más grandes, en forma de estrellas blancas. Estas inflorescencias adquieren tonos rosados con el tiempo. Sus hojas jóvenes primaverales y estivales están cubiertas de una pelusa blanquecina en primavera. Se despliegan en grandes hojas de 16-20 cm de largo, divididas en 5 a 7 lóbulos profundos, con bordes gruesamente dentados, de color verde oscuro. En octubre, adquieren hermosos tonos anaranjados y tardan en caer al suelo. La corteza de esta variedad se exfolia con el tiempo, revelando una madera nueva y brillante de color canela, decorativa en invierno.

La hortensia quercifolia 'Alice' aprecia las exposiciones ligeramente soleadas que acentúan sus colores otoñales y su nivel de floración, la luz tamizada por el ramaje de los árboles o incluso la sombra en climas cálidos. Se utiliza en macizos, aislada en un jardín pequeño o al borde de un camino, en un seto libre, pero no tolera bien el cultivo en maceta. Puede combinarse con otras hortensias, pero también con Nandinas, naranjos de México, Berberis púrpura, viburnos caducifolios (bola de nieve, Eskimo, Charles Lamont...) o incluso con lilas y jazmines.