Schizachyrium scoparium Standing Ovation

Si el Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' es una gramínea vivácea poco conocida y poco utilizada en nuestros jardines, se debe seguramente a su nombre latín impronunciable. Sin embargo, se trata de una hierba de las praderas norteamericanas absolutamente magnífica, quizás la más bella de todas: de buen tamaño, muy colorida, y además muy fácil de cultivar. Su follaje es el escenario de una pequeña revolución a lo largo de las estaciones, pasando de un azul-grisáceo con base violeta y punta rosada en verano, a un tono anaranjado y luego rojo de una extrema vivacidad al final de la temporada. La floración otoñal florece entre este follaje flamígero, en delicadas inflorescencias un poco tímidas al principio, que luego se revelan bajo la luz al secarse en un tono plateado sobre tallos púrpuras. 'Standing Ovation' aportará sin duda un toque muy pintoresco al jardín. 

El Schizachyrium scoparium, antiguamente llamado Andropogon scoparius, es una planta de la familia de las poáceas, endémica de las altas llanuras de América del Norte, pero presente también desde Quebec hasta México. Los estadounidenses la llaman "little bluestem" o "beard grass", que podemos traducir al español como "pequeña hierba de barbe bleue". Vigorosa, extremadamente robusta, acostumbrada a la dura competencia con otras plantas y adaptada a condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía, y se adapta a suelos pobres. Es la gramínea elegida para representar oficialmente los estados de Nebraska y Kansas.

'Standing Ovation' es una selección  reciente dotada de un porte bien vertical, hojas más anchas y un colorido cambiante y muy marcado. La planta forma una mata de 1,20m de altura en flor, por 40 cm de ancho, que se extiende lentamente, formando un arbusto con tallos erectos. Está compuesta por una roseta baja de hojas flexibles, lineales, y tallos erectos entre los cuales aparecen a finales de verano o en otoño (en septiembre-octubre) inflorescencias tenues. Son racimos estrechos, de 3 a 15 cm de largo, con espiguillas afiladas, de color blanco que maduran en un tono azulado cenizo a plateado, y luego en rosa-rojo.  Hacia mediados de septiembre, toda la planta adquiere tonalidades anaranjadas, cobrizas y rojas, cada vez más intensas hasta noviembre, para luego volverse púrpura antes de marchitarse en un tono pajizo. Esta coloración es aún más marcada en regiones con fuertes amplitudes térmicas en otoño.

El Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' presenta sobre muchas otras gramíneas la enorme ventaja de mantenerse bien erguido, sin desparramarse, lo que le permite seguir decorativo hasta el corazón del invierno. Resiste a todo excepto a suelos pesados y encharcados, y, por ello, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras ingratas, pobres o arenosas. Se asociará bien con Perovskias, nepeta, salvia arbustiva, equináceas, Kniphofias y artemisa blanca arbustiva. Para jugar con el contraste de formas, puedes combinarlo con verbascos híbridos o con malvarrosas.