Schizachyrium scoparium Colorado

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium 'Colorado' es una gramínea vivaz elegante y colorida, de porte erguido y follaje cambiante, que merece ser descubierta y plantada más en los jardines. Dotada de un nombre latino impronunciable, esta hierba de las praderas de Colorado es una de las más bellas entre las gramíneas norteamericanas: de tamaño medio, muy bellamente coloreada, resiste al frío y a la sequía. El bonito follaje de 'Colorado' va desde un azul-gris primaveral a diferentes tonos de naranja, cobre, rojo y violeta de una gran belleza al final de la temporada. La floración otoñal brota entre este follaje con colores del amanecer, en delicadas inflorescencias translúcidas. Magnífica en una decoración moderna o naturalista, perfecta en los macizos de vivaces.

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium, anteriormente llamado Andropogon scoparius, es una planta de la familia de las Poáceas, endémica de las altas llanuras de América del Norte, pero presente desde Quebec hasta México. Los americanos la llaman "little bluestem" o "beard grass", que se puede traducir al francés como "pequeña hierba azul" o "hierba barbuda". Vigorosa, robusta en extremo, acostumbrada a la dura competencia con otras plantas y adaptada a condiciones difíciles, soporta sin inmutarse el frío, la sequía y prefiere suelos bastante pobres. Esta gramínea ha sido elegida para representar oficialmente los estados de Nebraska y Kansas.

El Popotillo azul 'Colorado' ha sido recientemente seleccionado en Colorado. Es una variedad con un porte bien vertical y un colorido más marcado al final de la temporada. La planta forma un tupido de 75 cm de altura en flor, por 40 cm de ancho, que se extiende lentamente, para formar un mechón altivo. Está compuesta por una roseta baja de hojas flexibles, lineales, y tallos erguidos entre los cuales aparecen a finales de verano o en otoño (en septiembre-octubre) unas inflorescencias delicadas. Son racimos estrechos, miden de 3 a 15 cm de largo, llevan espiguillas afiladas que maduran en un tono azulado, ceniciento a plateado. Hacia mediados de septiembre, toda la planta adquiere tonalidades anaranjadas, cobrizas y rojas, cada vez más intensas hasta noviembre, para luego tornarse violáceas antes de marchitarse en un tono beige. Esta coloración es aún más marcada en regiones con fuertes amplitudes térmicas en otoño.

El Popotillo azul Schizachyrium scoparium presenta, frente a muchas otras gramíneas, la enorme ventaja de mantenerse erguida, sin desplomarse, lo que le permite permanecer decorativa hasta el corazón del invierno. Resiste a casi todo excepto a suelos pesados y empapados en agua, en invierno y verano. Por ello, es muy útil en la ornamentación de jardines secos, o en tierras ingratas, pobres o arenosas. Se asociará bien con las Perovskias, mentas de gato, salvias arbustivas, equináceas, Kniphofias y con las artemisas arbustivas como la Artemisa blanca canescente por ejemplo. Para jugar con el contraste de formas, se puede combinar con las mulleins híbridas o con las malvas.