Polygala: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

El género Polygala engloba numerosas plantas anuales, viváceas y algunos arbustos, con casi 500 especies que ocupan las regiones cálidas de todo el mundo. Pertenece a la familia de las Poligaláceas, cercana a la de las Fabáceas, con diferencias que atañen a la forma de la flor y del fruto.

Las polígalas, en especial las herbáceas, se encuentran en numerosos medios que van desde praderas secas (Polygala comosa, calcarea) hasta Prados húmedos (Polygala austriaca, amarella), pasando por los bordes de bosques de zonas montañosas (Polygala chamaebuxus, vulgaris), reconocibles por sus pequeñas flores azules o de rosa vivo, a veces bicolor, con penacho blanco. Sin embargo, la Polígala (Polygala myrtifolia), que es la principal especie arbustiva cultivada aquí con fines ornamentales, requiere un medio soleado y un clima suave, como el del litoral atlántico o mediterráneo. Se encuentra en estado natural en Sudáfrica, tanto en dunas, laderas rocosas y orillas de arroyos como en bosques o en zonas de praderas o matorral. Su rusticidad apenas sobrepasa los -5 °C, pero puede invernar muy bien en una Veranda (entre 0 y 15 °C) y seguir floreciendo durante 10 meses. Existen, no obstante, nuevos híbridos más compactos como Polygala híbrido ‘Bibi Pink’, tolerante a heladas de hasta -12 °C, que permiten un uso más amplio en el territorio. Polygala chamaebuxus, indígena pero bastante desconocida, es una vivácea de las montañas meridionales, presente desde Francia (Alpes y Pirineos) hasta Rumanía, que resiste hasta -14 °C en suelo drenante. Su floración amarilla y rosa está, sin embargo, más limitada en el tiempo que la de la especie sudafricana myrtifolia.

La flor de Polygala presenta 2 grandes sépalos coloreados que evocan las alas de una mariposa, al igual que las alas de la flor del guisante, y otros 3 sépalos clásicos, más discretos por su tamaño y color verdoso. La corola forma un tubo compuesto de 3 a 5 pétalos soldados, imitando la carina de la flor de las Fabáceas (pétalo inferior). Suele terminar en un penacho de filamentos blancos, dispuestos en Y, muy característico de las polígalas, que contrasta con el color de los pétalos y corresponde a estambres transformados. Las flores llamadas «papilionadas», como las de las Fabáceas, de 2 a 3 cm en Polygala myrtifolia, se reúnen en cortos racimos terminales muy ornamentales. La floración de esta última puede prolongarse durante 10 meses del año siempre que no hiele.

Los frutos son pequeñas cápsulas aplanadas aladas, a veces difíciles de localizar en el arbusto, pero que diseminan numerosas semillas. Esta polígala, como muchas otras, se siembra de manera natural, a veces de forma abundante, en los lugares más insospechados del jardín, con clima y suelo favorables.

Polygala myrtifolia: un hermoso arbusto florido para climas suaves

El follaje simple —no compuesto—, a diferencia del de la mayoría de las Fabáceas, se dispone de manera alterna y prácticamente no presenta pecíolo, como indican los nombres de las distintas especies de Polygala (myrtifolia, serpyllifolia, chamaebuxus), que remiten a las hojas del mirto, del serpol y del boj. En Polygala myrtifolia, son persistentes, ovaladas o puntiagudas, de verde tierno, más o menos teñidas de gris, de 2–3 cm de largo, con una vena media más marcada. El arbusto compacto, formado por ramillas finas y flexibles entrelazadas, verdes o púrpuras, puede alcanzar 1,50 a 2 m en todos los sentidos al cabo de 4 años en buenas condiciones, mientras que el híbrido Baby Pink no supera 0,8 a 1 m. Puede decirse que su crecimiento es rápido, lo que permite consolarse en caso de pérdida debida al frío o a su escasa longevidad. Por el contrario, Polygala chamaebuxus, que posee un porte rastrero de 15 cm de altura y se extiende más de 50 cm de diámetro, muestra un crecimiento lento a muy lento.

La etimología del nombre Polygala viene del griego y significa «leche abundante», en referencia a las propiedades de ciertas especies de polígala que aumentarían la lactancia en la mujer, según los antiguos griegos.

Principales variedades de Polygala

Especie más extendida

Polygala myrtifolia

Arbusto bastante bajo y redondeado, de vegetación densa, con hojas pequeñas perennes, de un bonito verde tierno. Se cubre de numerosas pequeñas flores de guisante, blancas y de un rosa violáceo, en oleadas sucesivas, durante 10 meses. Resistente a la sequía, pero poco rústico, se cultivará según el clima en terreno abierto o en maceta, para resguardar en invierno.

• Periodo de floración Junio a Noviembre
• Altura en la madurez 2 m

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Especies más resistentes y compactas

Polygala Bibi Pink

Muy similar a la especie myrtifolia, este híbrido tiene la ventaja de soportar mucho mejor el frío y de presentar un porte más compacto, más adecuado para el cultivo en maceta. Sus hojas pequeñas perennes, de un bonito verde algo grisáceo, realzan las flores de guisante bicolores, que combinan un vibrante malva violáceo con rosa pálido.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Polygala chamaebuxus Grandiflora

Subarbusto rastrero y postrado, con follaje perenne pequeño, coriáceo y verde oscuro, similar al del boj. Pequeñas flores bicolores violáceas y amarillas, especialmente luminosas, florecen en primavera. Perfecta para rocallas alpinas en suelo seco, expuestas a la sombra. Rusticidad: -12/-14 °C.

• Periodo de floración Abril a Junio
• Altura en la madurez 15 cm

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Plantación

¿Dónde plantar Polygala?

La polígala de hojas de mirto solo resiste en terreno abierto en regiones libres de heladas (máximo -5 °C), salvo el cultivar Baby Pink, algo más tolerante (hasta -12 °C). En zonas algo límite, conviene rodear el arbusto con una cubierta de invernada para ganar algunos grados de rusticidad. Puedes cultivar perfectamente el arbusto en maceta y colocarlo en un invernadero sin calefacción, a resguardo de las heladas, o en una Veranda durante el invierno, donde puede seguir floreciendo. Elige una bonita cerámica o una jardinera grande para realzarlo.

Coloca la polígala preferentemente a pleno sol salvo Polygala chamaebuxus, aficionada a la media sombra en el Midi, para conducirla como una planta de Rocalla en un talud sombreado o sobre un murete, en compañía de Anemone blanda o de Cyclamen coum, por ejemplo.

Las polígalas no son exigentes en cuanto al suelo: ácido, neutro, calcáreo, fresco, seco, siempre que esté bien drenado.

¿Cuándo plantarla?

Elige preferentemente la primavera, tras el fin de las heladas, para plantar la polígala, salvo en el Mediterráneo, donde se recomienda una Plantación en otoño.

¿Cómo plantar?

Esta planta de crecimiento rápido es de cultivo fácil, especialmente en maceta.

• Sumerge la maceta en un cubo de agua para que se empape bien.
• Abre un hoyo amplio y bastante profundo, de 2 a 3 veces más ancho que el cepellón.
• Añade una palada de arena o Grava en el fondo del hoyo o de la maceta, para asegurar un buen drenaje alrededor de las raíces. En Suelo pesado, opta por una Plantación en una Rocalla.
• Tanto en maceta como en terreno abierto, rellena el hoyo con una mezcla compuesta por 1/3 de Tierra de jardín, 1/3 de sustrato y 1/3 de Arena de río (Arena gruesa) o de Gravilla.
• Compacta ligeramente formando un alcorque.
• Riega en abundancia.

Más información en: Cultivar una polígala en maceta.

Polygala myrtifolia

Cuidados y poda

• Pensad en regar la polígala en macetas con regularidad durante los periodos de calor. Una vez bien establecida, tolera bastante bien la sequía cuando crece en terreno abierto.
• Renueva la capa superficial de la maceta con sustrato nuevo en primavera para mantener una buena fertilidad. En terreno abierto, un poco de compost al pie será suficiente de vez en cuando.
• Recorta las pocas ramas que sobresalen si es necesario a finales de primavera antes de que inicie una segunda oleada de floración. Pero, en general, la polígala arbustiva no se poda porque rebrota con dificultad sobre la madera vieja, al igual que las jaras o los romeros. Una poda en otoño puede inducirla a emitir nuevos brotes sensibles al frío.
• Retira la madera seca a comienzos de primavera.
• Polígala rara vez sufre enfermedades o plagas en exterior. En interior, pueden observarse moscas blancas (aleuródidos) y pulgones en los brotes jóvenes. Aplica purín de ortiga, jabón potásico, piretrina o recorta los brotes afectados para acabar con ellos.

Propagación

La propagación más sencilla consiste en sembrar semillas frescas en primavera o a comienzos de verano, porque hacer esquejes es difícil.

Siembra

• Recoge los frutos planos que contienen las semillas de Polygala a finales de verano y guárdalos en un lugar seco.
• Realiza la siembra de semillas frescas bajo marco frío o en una zona resguardada por un muro y no demasiado soleada, sobre una tierra suelta y humedecida, cubriéndolas ligeramente.
• La germinación tarda unas semanas.
• Repica las plántulas en macetas cuando puedas manipularlas, procurando no romper la radícula.
• Mantén las plantas a resguardo durante los dos primeros inviernos antes de plantarlas en su ubicación definitiva.

Usos y asociaciones

Las polígalas de hojas de mirto y ‘Pink Baby’ pueden adornar pequeños macizos o rocallas soleadas entre jaras, ceanotos rastreros, lavandas o romeros, Medicago arborea o, en un estilo más austral, con Melaleuca, Leptospermum, Westringia… Los ceanotos, Escalonia, Euphorbia mellifera o x martinii, Euryops, Leucadendro, Watsonia son buenos compañeros de Polygala myrtifolia en Bretaña en un talud expuesto frente al océano.

Una idea de asociación en climas suaves: Leucadendro (‘Fireglow’ o ‘Safari Sunset’, por ejemplo), Polygala myrtifolia, Westringia fruticosa, Festuca glauca y Alternanthera ‘Little Prince’ o ‘Purple Night’. Una palmera azul (Brahea armata) también sería perfecta

También puedes formar bordillos libres, floridos prácticamente todo el año, o bien llenar rocallas. Polygala chamaebuxus ‘Grandiflora’, con porte de cotoneaster rastrero, se presta especialmente a este tipo de uso. Este subarbusto es ideal para ajustarse a la forma de las rocas y animar la rocalla con su viva floración primaveral, en compañía de Alyssum o de Aubrietes. También es una planta excelente para vestir bordillos sombreados, taludes algo ingratos que reciben poco sol, la parte superior de un murete inhóspito para las plantas de sol. Se puede asociar, por ejemplo, con hepáticas (Hepatica nobilis), Anemone blanda o Cyclamen coum, que florecen al mismo tiempo y aprecian las mismas condiciones.

No dudes en llenar de grandes macetas de cerámica para llenar de flores tus balcones, terrazas o entradas de casa, incluso solo por una temporada, con la polígala de hojas de mirto. Es ideal para jardines a orillas del mar, ya que muestra gran tolerancia a los vientos fuertes y a la salinidad del suelo y del aire.

¡Alexandra te da otras ideas de asociaciones con el Polygala en este artículo!