Westringia fruticosa - Romero australiano

El Westringia fruticosa, antes conocido como Westringia rosmariniformis, también se le llama romero de Australia debido a su parecido con el arborito emblemático de nuestras garrigas mediterráneas. Este arbusto de elegancia discreta pertenece a la misma familia de las lamiáceas, también posee hojas persistentes en agujas de un verde gris con reverso blanco y produce pequeñas flores bilabiadas. Sin embargo, las suyas son de un malva muy claro a blancas, un poco más grandes y discretamente moteadas de púrpura en la garganta. Su floración es notablemente larga, abundante en primavera, más esporádica en verano y durante todo el año en suelo fresco y clima muy suave. Un poco menos resistente que nuestro romero, su cultivo en terreno abierto está reservado para nuestras regiones más templadas. Pero como se adapta muy bien al cultivo en maceta en regiones frías, aportará un toque muy mediterráneo a la terraza durante toda la hermosa temporada antes de ser resguardado del frío en invierno.

El Westringia fruticosa es originario del este de Australia y del sur de Nueva Gales del Sur. Es una planta de suelo drenado a seco, más bien ácido. Este arbusto tiene un porte redondeado, ligeramente extendido, sostenido por ramas rígidas de sección cuadrada. Su crecimiento es bastante rápido en suelo fresco. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 1,20m en todas direcciones, pero según la riqueza y frescura del suelo, podría alcanzar los 2m, e incluso más en un clima favorable. Su follaje, persistente, está compuesto de hojas muy estrechas, lineales, de 1,5 a 2,5 cm de longitud. Son rígidas, menos coriáceas que las del romero y se disponen en verticilos de 3 a 5. Son de color verde oscuro en el haz y blanco-afieltrado en el envés. La floración tiene lugar de mayo a septiembre, especialmente en primavera. Las flores bilabiadas son solitarias, se abren en la axila de las hojas, en la parte terminal de las ramas. El diámetro de la flor varía entre 8mm y 15cm, con tonalidades de blanco-azulado a malva muy claro. La garganta a menudo está moteada de pequeñas manchas púrpuras.

El Romero de Australia es elegante y fácil de cultivar: es tolerante con respecto a la naturaleza del suelo, resiste bien a la sequía y no teme a las salpicaduras marinas. Su único enemigo es el frío, que puede hacerlo desaparecer a partir de los -5°C si el suelo no está suficientemente drenado. Este arbusto es muy florífero y requiere poco mantenimiento, salvo una poda anual a finales de invierno para que conserve su bonito porte compacto y redondeado. Se instalará sin dificultad en los jardines de la costa atlántica o mediterránea. Forma hermosos setos frente al mar y se asocia bien con todo tipo de arbustos de climas suaves como los céanothes, mimosas, lauriers roses, Callistemon, Leptospermum, Melaleuca o Grevillea. La elección es amplia, todo es cuestión de gusto. El cultivo en maceta permite invernar el arbusto en un invernadero frío o una veranda muy luminosa y poco calefaccionada en regiones muy frías.