Oleandro: plantar, podar y cuidar

Descripción y botánica

Nerium oleander es nombre científico del Adelfa y constituye la única especie del género. Algunas clasificaciones, sin embargo, siguen distinguiendo la subespecie oleander de la subespecie indicum que se distingue por sus flores muy perfumadas y su área de distribución que va desde Irán a China. Nerium oleander subsp. oleander por su parte crece de forma espontánea en el contorno mediterráneo, como en Creta o en Atlas de Marruecos. Se encuentra de forma más dispersa al norte del mar Mediterráneo. Las variedades hortícolas suelen proceder del cruce de estas dos subespecies.

El Adelfa pertenece a la familia de las Apocynáceas que comprende, entre otros, las Vinca (Vinca), el falso-jasmin (Trachelospermum), el frangipanero (Plumeria), la rosa del desierto (Adenium) y Allamanda. Los rasgos comunes a todas sus plantas son el follaje persistant y las flores de 5 pétalos unidos que forman una trompeta y suelen difundir un perfume exquisito. El látex blanco rico en alcaloides que mana de los tallos y de las hojas ante la más mínima herida confirma esta pertenencia, pero no constituye un criterio suficiente. Los pueblos del Sahel usaban así el látex de Adenium para envenenar las flechas y cazar el chacal o la hiena. La leyenda cuenta que tropas de Napoleón se habrían intoxicado al cocinar corderos con leña de Adelfa. Es cierto que todas las partes de la planta encierran un cardiotónico poderoso: la oleandrina.

Nerium oleander – ilustración botánica

Los Adelfas forman naturalmente un arbusto con porte tupido y redondeado y ramificado cerca de la base en tallos múltiples que se ramifican en altura. Las dimensiones del arbusto varían desde 80 cm en todas las direcciones como en ‘Little Red’ hasta 3-5 m como en ‘Géant des Batailles’. El crecimiento es rápido sobre todo cuando la planta recibe calor y humedad. Los jóvenes tallos son lisos y verdosos antes de cubrirse de una corteza grisácea poco espesa.

El follaje del Adelfa es bastante uniforme en todas las variedades, salvo algunos cultivares con follaje panaché de amarillo como ‘Variegata’. La hoja lanceolada posee un pecíolo corto y una lámina foliar gruesa y coriácea de un verde algo azulado, a veces claro, con reverso más pálido. Miden 10 a 15 cm de longitud y 2 a 3 cm de ancho. El arbusto conserva sus hojas todo el año, pero a veces se queman por la helada, volviéndose grisáceas. Si los tallos han resistido, el follaje se renueva en primavera. En caso contrario, un recorte de las ramas muertas suele ir seguido de un rebrote vigoroso desde la base. Una sequía intensa contribuye a hacer caer las hojas más viejas desde la base de los tallos.

El periodo de floración varía según el clima; puede extenderse 4 a 5 meses en suelo fresco y si el calor es suficiente. En caso contrario, comienza en primavera y se interrumpe antes de reanudarse a finales del verano. Los daños por heladas a veces también retrasan la floración. La corola forma un tubo acampanado de 3 a 5 cm de diámetro, terminado por 5 lóbulos. Puede ser doble o triple y a veces libera un perfume intenso. Las flores se agrupan en corimbos muy densos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración nectarífera y mellífera ofrece toda una paleta de colores, desde blanco hasta rojo pasando por el rosa, el amarillo e incluso el morado, seguida por la formación de largas vainas rojizas. Estas se abren al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas dotadas de una plumilla de sedas blancas, diseminadas por el viento.

El Adelfa es también célebre por la toxicidad de toda la planta. La savia tiene un sabor violento, tan amargo y acre que ahuyenta rápidamente a los imprudentes. Aunque el simple contacto no es peligroso, no lo confunda con el laurel noble (Laurus nobilis), cuyo madera puede quemarse para barbacoa y las hojas se emplean para aromatizar las carnes.

El nombre del género, Nerium, provendría de neros, que significa húmedo en griego o de Nerion, derivado de Nérée, dios marino de la mitología griega. El elemento líquido que aparece en estas dos interpretaciones se explica sin duda por el hecho de que el Adelfa silvestre nunca crece muy lejos del agua. Sus largas raíces se hunden profundamente en el suelo para yacer la frescura, incluso en las laderas de gargantas o en el lecho de ríos secos. Como lo atestiguan los Adelfas que crecen en las regiones áridas del Negev en Israel o del sur del Anti-Atlas marroquí, estos arbustos ofrecen una increíble resistencia a la sequía. Son de los pocos arbustos anclados en las paredes de los desfiladeros junto con el Acacia y el Retama (tipo de retama) para afrontar el desierto.

Evolución de la floración de un Adelfa: flores y hojas, vainas y semillas

Las principales variedades de adelfas

Variedades de flores simples

Variétés de fleurs doubles

Adlefa salmon - Nerium oleander Salmon

Las flores de este Adelfa son simples, con un encantador tono rosa salmón suave y agrupadas en grandes racimos en el extremo de las ramas. Florecen durante toda la hermosa temporada, en abundancia, siempre que el arbusto no le falte agua.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 3,50 m

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Adlefa roja - Nerium oleander Simple Red

Este Adelfa forma un gran arbusto persistente con porte tupido, dotado de una larga y abundante floración de corolas simples de color rojo profundo, absolutamente uniforme. La floración se extiende de junio a octubre, siempre que el suelo permanezca fresco. Ideal en un jardín sin riego o a orillas del mar.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 3,50 m

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Adlefa amarilla - Nerium oleander Yellow

Variedad de grandes flores simples de un luminoso amarillo pálido y ligeramente perfumadas.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 3,50 m

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Adlefa rosa plena - Nerium oleander Roseum Plenum

Arbusto de grandes flores dobles, de un rosa intenso y vivo, ligeramente perfumadas.

• Periodo de floración Julio a Octubre
• Altura en la madurez 3 m

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Adlefa roja plena - Nerium oleander Double Red

Gran arbusto florífero con flores dobles, grandes, de un rojo-rosado intenso bajo el sol, y ligeramente perfumadas. Frondoso y tupido, lleva grandes hojas verde oscuro ceniciento. Sensible al frío en sus primeros años, puede, cuando está bien establecido, resistir heladas cortas del orden de -8/-10°C.

• Periodo de floración Julio a Noviembre
• Altura en la madurez 3 m

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Plantación, en macetas o en el jardín

¿Dónde plantar Adelfa?

Indispensable en los jardines del sur y de la costa atlántica de nuestro país, Adelfa suele aventurarse, más al norte, en terrazas soleadas y protegidas, instalada en grandes macetas durante toda la temporada de verano.
Poco exigente en cuanto al suelo, resistente a la sequía, sin embargo, para florecer abundantemente necesita riegos regulares en verano y una poda adecuada. Elija un lugar muy soleado y protegido del frío, incluso expuesto a la brisa marina. En clima cálido, la media sombra se tolera, aunque florece menos y su porte es menos tupido.
Plante en tierra profunda, fértil y bien drenada, incluso calcárea o expuesta a aguas salobres. Si resiste muy bien a la sequía y se adapta a situaciones áridas, Adelfa no alcanza todo su potencial y no florece en abundancia sino en un suelo lo suficientemente fresco en profundidad.
Tenga cuidado con su baja rusticidad, especialmente durante sus primeros años. Una planta joven tendrá dificultades para volver a brotar desde el tocón tras una helada fuerte. Protéjelo con un doble velo de invernada y un buen mantillo en el suelo.

¿Cuándo plantar?

Nerium se compra en plena floración, ya que el etiquetado suele ser impreciso. Pida asesoramiento para conocer el nivel de rusticidad de la variedad. Sin embargo, se recomienda plantar Adelfa en primavera, cuando ya no hay riesgo de heladas, en región fría, y en principios de otoño si el clima es cálido y seco durante el verano.

¿Cómo plantar?

• Sumerge el cepellón en un cubo de agua para humedecerlo bien.
• Cava un hoyo de plantación de 40 a 50 cm en todas direcciones o una zanja en el caso de un seto.
• Añade una capa drenante de 10 cm (grava, arena…) si tu suelo es arcilloso.
• Añade estiércol o compost descompuesto si la tierra es arenosa.
• Coloca la planta en el hueco de plantación.
• Vuelve a cubrir con tierra y compacta ligeramente.
• Riega.
• Extiende una capa de mantillo a los pies de la planta para mantener una buena humedad alrededor de las raíces. Esto también limitará el crecimiento de malas hierbas.

Elige una maceta grande llena de una mezcla de sustrato para cítricos y Tierra fértil de jardín o utiliza un sustrato para plantas de interior que drene bien. Coloca la maceta a resguardo en invierno en un invernadero frío o en una veranda. Si opta por esta última opción, asegúrese de colocar Adelfa al sol y a la luz.

Adelfa cultivada en maceta

Poda, mantenimiento, Invernada, enfermedades

Vigila los riegos en verano durante los dos primeros años en periodos cálidos y secos. El riego debe ser regular durante la floración, sin encharcar las raíces. Realícelo en la base de la planta, en ningún caso sobre el follaje. Este arbusto no requiere otro cuidado, salvo una poda ligera realizada en primavera o después de la floración.

El Adelfa es sensible al frío cuando acaba de plantarse (-8 °C), pero los ejemplares más viejos suelen rebrotar desde el tocón tras heladas de -12 °C. Espere siempre la reanudación de la vegetación para podar las partes heladas. En primavera, recorta la base de vez en cuando si la apariencia de la planta se vuelve desgarbada.

Aplicación de abono

Apreciará una aportación de compost y una capa espesa de hojas muertas, especialmente durante los dos primeros inviernos en regiones en el límite de rusticidad. En maceta o en tiesto, la tierra se agota más rápido: para una floración importante, abono para flores aproximadamente cada 15 días durante la floración.

Trasplante la Adelfa joven en una maceta ligeramente más grande cada primavera, después de haber podado las raíces periféricas. Cuando supere 1,50 m, repita la operación solo cada 2-3 años o cúbralo con sustrato para macetas.

Hibernación del Adelfa

Si vives en una región templada donde normalmente no hiela por debajo de -5 °C, puedes dejar la Adelfa en pleno terreno. En caso contrario, elige una o varias de estas soluciones:

• Elige un lugar protegido, como por ejemplo contra una pared orientada al sur, junto a una cerca protegida de otras plantas, etc.
• Cuando se pronostique el frío, cubra la planta con un velo de hibernación doble y sobre todo las raíces con un espeso acolchado de hojas muertas.
• Finalmente, si están en macetas o en recipientes fácilmente transportables, coloque las Adelfas desde el mes de noviembre hasta mayo en un local no calefactado pero suficientemente iluminado.

Poda de Adelfa

La Adelfa florece en la madera del año. La poda, sin embargo, requiere algunas precauciones. El arbusto florece durante varios años principalmente en ramas jóvenes de 1 o 2 años, pero que han alcanzado cierta longitud. Si poda todo el ramaje, podría no obtener flores ese año, especialmente si la estación es corta.

La poda anual es facultativa, se realiza al inicio de la primavera (incluso a finales de verano si traes una maceta):

• Elimine las ramas muertas.
• Pellizca los brotes durante la primavera para eliminar restos de frutos y aumentar el número de inflorescencias.
• Cada 3-4 años, elimine las ramas más viejas para airear la mata, sabiendo que una rama puede florecer durante varios años. Un arbusto demasiado denso desarrolla manchas marrones circulares en el follaje debido a Ascochita hetromorpha. Una atmósfera fría y húmeda también favorece al parásito.

Atención a No podar demasiado la Adelfa: solo las ramas que hayan alcanzado cierta longitud llevan flores!

→ Más información en nuestro tutorial: ¿Cómo podar una Adelfa?

Formación de un Nerium sobre tallo

• Selecciona la mejor rama en una planta joven,
• Coloque un tutor de la longitud del tronco deseada, hincado de aproximadamente 30 cm y que sobresalga de 1 m o 1,50 m.
• Conserva las ramificaciones en 1/3 o 1/2 de la altura de la rama.
• Elimina todas las demás ramas a ras del suelo.
• Sigue eliminando los retoños en el suelo y en el tronco mientras elevas progresivamente la corona a la altura deseada durante los años siguientes.

La Adelfa puede ser conducida como árbol

Enfermedades y plagas posibles

La bacteriose causada por Pseudomonas syringae provoca chancros deformantes negros, especialmente en ramas jóvenes. Se transmite por insectos picadores o por operaciones culturales. Corta las partes atacadas con unas tijeras bien desinfectadas en cada corte y aplica cada mes durante 3 meses Mezcla bordelesa. Evita el estrés que contribuye a debilitar la planta.

Los ataques de pulgones Aphis nerii, seguidos de depósitos negros de fumagina, pueden tratarse con una pulverización de piretrina, de jabón negro o fomentando insectos auxiliares (coccinelas, sírfidos…). Las cochinillas que forman escudos amarillos a marrones a lo largo de las ramas pueden tratarse con aceite de colza para ablandar sus caparazones.

La Araña amarilla aparece en atmósferas demasiado secas, sobre todo en invernaderos. Rocíe regularmente el follaje.

→ Más información en nuestra ficha consejo Enfermedades y parásitos del Adelfa

Propagación: hacer esquejes de oleandro

La propagación por esquejes en un vaso de agua es el medio más sencillo para el aficionado.

Hacer esquejes

• Corta trozos de brotes del año no florecidos, entre 15 y 20 cm, justo después de la floración o a principios del verano, preferiblemente en agosto.
• Corta con tijeras de podar desinfectadas con alcohol las hojas de la base del esqueje que será sumergida. Realiza un entallado en esa base de unos milímetros para facilitar la aparición de raíces.
• Remoja esa base en una botella de agua hasta que produzca un pelo radicular lo bastante denso de raíces blancas. Cambia el agua 1 a 2 veces por semana.
• Separa los esquejes con raíces en primavera para plantarlos en macetas individuales hasta el otoño siguiente. Transplántalos con delicadeza en una maceta llena de sustrato ligero para no romper las raíces.
• Retira progresivamente el esqueje del agua, pasando de un sustrato saturado en agua a un sustrato simplemente mantenido fresco.
• Transplántalo en terreno abierto en la primavera siguiente, o incluso al final del verano siguiente, en clima templado.

Usos y asociaciones

En la región mediterránea, Adelfa puede plantarse en seto libre tanto como en macizo.

Para constituir un seto variado y persistente, puede asociarlo con el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de Méjico, los mirtos y, incluso, Grevillea. Recuerde podarlo regularmente si llega a apoderarse de demasiado espacio. Nerium oleander es una excelente planta de seto a orillas del mar.

Seto de Adelfas

En climas suaves, puede conducirse como un árbolito, escogiendo desde el inicio la rama más bonita que llevaremos a 1,50 m o 2 m del suelo antes de dejarla ramificarse. Los ejemplares obtenidos así son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no corra el riesgo de ser podadas severamente hasta el suelo: sería una lástima que una helada severa anule en pocas horas varios años de trabajo!

En la terraza, se alzará en una gran maceta, junto a cítricos, de Callistemon, de Solanum rantonnetii, de jazmines, de buganvillas o de palmeras. Este modo de cultivo permite guardar la planta en un local muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones muy frías.