Limpiatubos - Callistemon laevis

El Callistemon (x) laevis es una variedad de limpiatubos de origen probablemente hortícola, que se encuentra entre los más populares. De hecho, es este arbusto, con un porte tupido y una floración especialmente trepador, el que dio a conocer y popularizó estos arbustos australianos en Francia hace algunos años. Se aprecia por su deslumbrante floración en forma de escobillas de un rojo casi fluorescente sobre un follaje verde claro, que sucede invariablemente a sus jóvenes retoños teñidos de rojo, hasta 4 veces al año de abril a septiembre. No importan sus orígenes, un poco menospreciados por los puristas: su belleza triunfante resplandece en una gran maceta en la terraza, en suelo bien enmendado y regado, o en el centro de un macizo exótico en clima cálido.

El Callistemon (x) laevis es un arbusto persistente de la familia de las mirtáceas, primo de los arrayanes y los Leptospermum, cuyos orígenes se pierden en Australia, y cuya comercialización fue lanzada en Francia hace varios años por un gran vivero del sureste de nuestro país. Los Callistemons son en su mayoría plantas de ribera que aprecian los suelos bien drenados, sin exceso de caliza, e incluso puntualmente secos, pero también los riegos abundantes y puntuales que sostienen su floración. 

Se trata de un arbusto de clima cálido, con madera quebradiza, que forma un arbusto redondeado de porte un poco abierto, compuesto por ramas flexibles. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzará en madurez 1m80 de altura por 1m50 de envergadura, si no es podado por el frío. Su follaje, lineal y estrecho, está dividido en folíolos de 5 cm de largo y 1 cm de ancho. Están teñidos de rojo salmón al brotar, se vuelven verde claro y luego verde intenso. Las hojas jóvenes producidas a finales de verano conservan su tono rojo-anaranjado todo el invierno. Sus inflorescencias aparecen en los extremos de las ramas, justo por encima de las hojas jóvenes. Están compuestas por estambres muy largos de un rojo muy vivo, que adquieren un tono más magenta con el paso de los días, y se agrupan en espigas cilíndricas. Estas inflorescencias son de 5 cm de ancho por unos 7 cm de largo, y caen ligeramente. La yema terminal desarrolla varias veces nuevas hojas, luego nuevos cepillos, mientras que la antigua inflorescencia produce pequeños frutos muy duros en forma de copa, incrustados en la corteza. La floración puede renovarse varias veces durante la temporada en suelo fresco y clima cálido, especialmente a finales de verano. También es una planta melífera y nectarífera que atrae a numerosos insectos libadores al jardín.

Rústico hasta aproximadamente -5°C/-6°C, el Callistemon laevis resiste bastante bien a la sequía estival una vez bien establecido, pero aprecia los aportes de agua en clima seco. En un invernadero o una terraza acristalada, formará con un naranjo, un Tibouchina o un mimosa un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes de encanto y aromas exóticos. En clima cálido, especialmente en la costa mediterránea o al sur de la fachada atlántica de nuestro país, se usará aislado - se lo merece - en el centro de un macizo, o bien en un seto libre, asociado a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. También se puede plantar en un seto perenne, acompañado de un ceanoto arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), una retama de floración primaveral, adelfas (Nerium oleander 'Soleil Levant' o 'Provence'). Su buena tolerancia a la sal permite una exposición costera, frente al viento y a la brisa marina.