Lima dedo: plantar, cultivar y cosechar

Ficha de identidad de la lima dedo

Descripción y botánica

Lima dedo o Citrus australasica, es un cítrico apreciado por sus frutos cilíndricos, que encierran pequeñas perlas aciduladas cuya forma recuerda al caviar. En estado silvestre, se encuentra en los bosques húmedos de la costa este de Australia. Puede crecer en climas templados o tropicales, pero teme las bajas temperaturas. Soporta heladas ligeras hasta -5 °C, si son breves, pero no lo tolera si el frío se instala de forma duradera. Así, salvo en regiones mediterráneas, conviene cultivarlo En macetas para meterlo Bajo cubierta en invierno.

Anteriormente, el nombre científico de la Lima dedo era Microcitrus australasica. Actualmente se adscribe al género Citrus, al igual que los limoneros y naranjos, y por tanto pasa a llamarse Citrus australasica. El nombre de la especie hace referencia a su país de origen, Australia. En inglés se denomina “finger lime” (lima dedo), aludiendo a su forma fina y alargada.

Como otros cítricos, la Lima dedo pertenece a la familia de las Rutáceas, que reúne 1 730 especies. Muchas plantas de esta familia contienen en sus tejidos aceites esenciales, lo que les confiere un olor característico. Además de los cítricos, en esta familia encontramos la Ruda (Ruta graveolens), la pimienta de Sichuán (Zanthoxylum), Choisya y Skimmia.

La Lima dedo es un arbusto tupido, muy ramificado, con ramas finas y bastante flexibles. Crece lentamente y un plantón necesita varios años para dar sus primeros frutos. En estado natural, la Lima dedo alcanza 7-8 metros de altura como máximo, pero en cultivo rara vez supera los 3 metros. Los tallos y ramas de la Lima dedo llevan pequeñas espinas verdes, insertadas en las axilas foliares.

Lima dedo ofrece en primavera una floración discreta. Sus Yemas florales rosadas abren pequeñas flores blancas o de rosa pálido, de entre 1 y 1,4 cm de diámetro. Están formadas por tres pétalos, que rodean un ramillete de estambres amarillos (órganos machos, portadores de polen) y un estilo (órgano hembra, que recoge el polen). Las flores desprenden un perfume delicado.

Las flores y hojas de la Lima dedo (fotos: Forest and Kim Starr / Nadia Talent)

La Lima dedo posee hojas más pequeñas que otros cítricos. Miden hasta 5 cm de longitud. Son de color verde oscuro y brillantes, de forma ovalada, con una lámina foliar crenulada en el ápice de la hoja. Al estrujarlas, liberan un agradable aroma, debido a la presencia de glándulas translúcidas que contienen aceites esenciales (¡como en muchos cítricos!). Las hojas son persistentes y alternas, insertadas una tras otra en el tallo. En cada hoja también se inserta una pequeña espina.

Los frutos de la Lima dedo se cosechan entre octubre y marzo. Tardan bastante en formarse y madurar. Al llegar a la madurez, se desprenden fácilmente del árbol. No conviene esperar a que se ablanden y caigan por sí solos para recolectarlos, porque podrían estropearse. La piel de los frutos es delicada y se marca con facilidad en caso de golpe, formando cicatrices o señales.

Los frutos de la Lima dedo pueden adquirir distintos tonos y encierran pequeñas perlas translúcidas, de sabor a limón

Los frutos de la Lima dedo no son esféricos como las naranjas y las pamplemusas, sino largos y finos, cilíndricos, de ahí el apodo «Finger lime», pues su forma recuerda a un dedo (finger). No superan los 10 cm de longitud, por 1,4 cm de diámetro. La piel del fruto puede presentar distintos colores: verde, amarillo, rojo, anaranjado, marrón, púrpura, negro… Las pequeñas perlas del interior son translúcidas y presentan un bonito tono verde, amarillo o rosado. Se asemejan a huevas de pescado, de ahí el sobrenombre de caviar cítrico… Estos frutos son muy apreciados por los grandes chefs. La textura de las perlas es muy agradable en boca; al morderlas, liberan un sabor a limón, acidulado. Los frutos son ricos en vitamina C.

Variedades de lima dedo

Las variedades más populares

Lima dedo - Microcitrus australasica

Esta lima dedo es la especie tipo, tal como puede encontrarse en la naturaleza. Produce frutos cilíndricos, de hasta 8 cm de largo. La corteza del fruto puede presentar diferentes tonos: verde, amarillo, rojo, marrón, negro...

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Lima dedo (verde)

Esta variedad de lima dedo produce en otoño o invierno frutos finos y alargados, que encierran pequeñas perlas verdes, muy decorativas para realzar platos salados o postres.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Lima dedo Red Crystal

Los frutos de esta lima dedo encierran perlas translúcidas, delicadamente teñidas de rojo. Liberan en boca un agradable sabor a limón.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Caviar cítrico se da bien a pleno sol o a media sombra, en un lugar resguardado del viento. Aprecia suelos ricos, fértiles, drenantes y ligeramente ácidos. Evita suelos calizos o encharcados. En la región mediterránea, puede ir en terreno abierto. En otros lugares, mejor cultivarlo en macetas para resguardarlo en invierno, ya que no soporta el frío de forma duradera (límite: –2 a –5 °C).

¿Cuándo plantar?

Preferentemente en primavera, alrededor de mayo.

¿Cómo plantar?

Para una plantación en macetas:

1. Elegir una maceta perforada en el fondo (barro, madera o plástico)
2. Colocar una capa drenante (grava o bolas de arcilla) en el fondo
3. Preparar una mezcla: sustrato + tierra de jardín (no caliza) + arena gruesa
4. Plantar caviar cítrico sin enterrar el collar
5. Volver a poner el sustrato alrededor del cepellón y apisonar ligeramente
6. Regar abundantemente
7. Colocar la maceta al sol, al abrigo del viento

Más información en nuestra ficha-consejo: ¿Cómo cultivar un caviar cítrico en macetas?

Las hojas y flores de la Lima dedo, Citrus australasica (foto de Forest and Kim Starr)

Cuidados

Riego

Caviar cítrico necesita sustrato fresco y riegos regulares desde la primavera hasta el otoño.

• Espera a que la superficie del sustrato se seque antes de volver a regar
• Utiliza preferentemente agua de lluvia
• Reduce los riegos en invierno
• No dejes agua estancada en el platillo para maceta: eleva la maceta con grava si es necesario

Abono

• Aporta abono de forma regular desde la primavera hasta el otoño
• Abono líquido: cada dos semanas
• Abono de liberación lenta: dos veces al año, incorporado al sustrato

Invernada del caviar cítrico

• Resguarda el arbusto en invierno en un lugar luminoso, libre de heladas y sin calefacción (temperatura máxima: 10 °C)
• Vuelve a sacarlo en primavera

→ Para más información, descubre nuestra ficha-consejo sobre la invernada de los cítricos.

Trasplante

• Trasplanta cada año o cada dos, a comienzos de la primavera, en una maceta ligeramente más grande
• Si no hay trasplante: realiza un recebo para renovar el sustrato en superficie

Poda

• Poda en marzo-abril: elimina las ramas muertas, airea el centro, corta las ramas mal situadas
• Usa ropa que cubra bien y guantes por las espinas

Parásitos y enfermedades

• Pocos parásitos conocidos hasta la fecha, pero pueden aparecer cochinillas y pulgones

→ Ver Las enfermedades y parásitos del caviar cítrico para saber más

¿Cuándo se deben recolectar los limones caviar?

La lima dedo da frutos de octubre-noviembre a marzo. No hay que esperar a que los frutos caigan del árbol para recogerlos, ya que son sensibles a los golpes y podrían estropearse.

Los caviares cítricos se cosechan generalmente en madurez completa, cuando han alcanzado su color definitivo (verde, amarillo, rosa o rojo según la variedad) y están ligeramente flexibles al tacto.

Un buen indicador: los frutos se desprenden fácilmente del arbusto. Y en el interior, las pequeñas perlas deben estar bien jugosas y aromáticas. Ahora bien, el tamaño de los frutos no indica necesariamente su madurez, ya que los frutos maduros pueden quedarse pequeños. Cuidado con las espinas al cosecharlos.

Conservación

El caviar cítrico se conserva en el frigorífico hasta 2 a 3 semanas, o durante más tiempo en el congelador, entero o en perlas (coloca las perlas en una bandeja para cubitos de hielo; mantienen bien su textura y su sabor).

Lima dedo en la cocina: ¿qué recetas?

¿Cómo degustarlo?

El caviar cítrico se degusta fresco, justo después de abrirlo. Basta con cortarlo a lo largo en dos (como un pepino pequeño), y luego exprimir o raspar suavemente para hacer salir las pequeñas perlas jugosas. Estas perlas estallan en la boca con un sabor a limón muy intenso. Se añade siempre en el último momento, para preservar su crujiente y su frescura.

¿Qué hacer con caviar cítrico?

Puedes incorporar los frutos en platos salados o en postres. Las perlas son muy decorativas y aportan un toque de originalidad a los platos. El caviar cítrico aporta un toque ácido y refinado que realza de maravilla numerosos platos. En cocina, se cuela en un tartar de salmón para aportar chispa, se añade justo antes de servir sobre ostras o sashimi, u O bien se combina sutilmente con un postre, como una mousse de chocolate blanco, una ensalada de frutas o una tarta exótica. Su textura única de pequeñas perlas que estallan también lo hace perfecto para decorar y sorprender en la degustación.

También pueden realzar bebidas o cócteles. También es posible secar la corteza para usarla como especia y aromatizar platos.

Propagación

El injerto sigue siendo el método más eficaz para multiplicar el caviar cítrico. Permite obtener plantas vigorosas, fieles al injerto, que fructifican en pocos años (unos 3 años). Para ello se realiza un injerto en hendidura, preferiblemente sobre un portainjerto como el Poncirus trifoliata, apreciado por su rusticidad.

También es posible hacer siembra de caviar cítrico, pero los resultados son imprevisibles y hay que armarse de paciencia: ¡la fructificación puede tardar más de 10 años! Utiliza semillas frescas, tomadas de un fruto maduro, simplemente enjuagadas y sembradas de inmediato en un sustrato ligero y drenante. Coloca todo en un lugar cálido y con luz, manteniendo el sustrato ligeramente húmedo.

Hacer esquejes es otra opción, aunque es un método lento e incierto. Toma un esqueje de caviar cítrico de 15 cm de una rama leñosa, dejando solo las hojas superiores. Plántalo en tierra con buen drenaje y humedecida, después de sumergir la base en hormona de enraizamiento. Cubre con una campana o una botella cortada para crear un ambiente húmedo y coloca en un lugar luminoso pero protegido del sol directo.

Asociación

¡La Lima dedo puede asociarse con otros cítricos o frutales originales! Asóciala, por ejemplo, con el kumquat, que ofrece encantadores frutos pequeños anaranjados, o con la « mano de Buda » (Citrus medica var. sarcodactylis), que produce frutos extraños, de forma digitada. Piensa también en la asimina, en el Guayabo o en el Caqui. Descubre también el Mini kiwi, un pariente del kiwi que produce pequeños frutos dulces que se comen con piel. ¡Así crearás un huerto frutal muy original, con árboles y arbustos poco comunes! Anímate también a plantar Higueras: te encantarán tanto por su silueta y su follaje generoso como por sus higos de sabor dulce y azucarado.

¡Puedes combinar la lima dedo con otros frutales originales! Mini kiwi, Lima dedo, Caqui (foto Fastily), Higuera, Guayabo (foto Jocelyn Kinghorn) y Kumquat

En el sur de Francia, aprovecha la Lima dedo para componer un jardín de estilo mediterráneo. Coloca, por ejemplo, a su lado algunas palmeras, lavandas, Heliántemos, magueyes, santolinas… Para acogerlos, puedes crear un decorado de rocalla, de dominante mineral. Déjate seducir por la floración colorida de las adelfas o por la magnífica silueta de un Olivo en tallo. Anímate también a hacer trepar una buganvilla o una pasiflora perfumada por la fachada de tu casa. Puedes también plantar otros cítricos: limonero, naranjo, naranjo…