Lima dedo (verde)

Aquí tienes una selección de Lima dedo, Microcitrus o Citrus australasica en latín, cuya pulpa está compuesta de pequeños granos crujientes y jugosos que mantienen su color verde al alcanzar la madurez. Raro y codiciado, este cítrico de moda que los chefs de los mejores restaurantes del mundo se disputan sigue siendo poco conocido por los jardineros aficionados, a pesar de su aspecto lúdico y su desarrollo reducido, ideal para el cultivo en macetas. Este pequeño limonero australiano de porte esbelto, con hojas y espinas diminutas, produce pequeñas flores blancas fragantes, seguidas de frutos alargados. Su cáscara encierra como un tesoro el 'caviar', esas pequeñas perlas que estallan en la boca revelando deliciosos sabores ácidos y aromáticos. Cultivarás este cítrico elegante e insólito en una maceta grande para resguardarlo en un invernadero durante el invierno, o en terreno abierto en nuestras regiones cálidas y libres de heladas intensas.

El Citrus o Microcitrus australasica también recibe los nombres evocadores de 'finger lime' o lima digitada de Australia debido al aspecto y tamaño de sus frutos, que también pueden recordar a pepinillos. Se trata de un pequeño arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido más bien erguido. Es originario del este de Australia, una región templada y muy lluviosa. En la naturaleza, crece en llanuras, en los sotobosques de los bosques húmedos.

Este pequeño árbol alcanza hasta 3 m de altura y se extiende unos 2 m en terreno abierto, pero mantendrá un tamaño más modesto en maceta. Poco resistente, puede plantarse en terreno abierto en una estrecha franja del litoral mediterráneo. En otras zonas, se cultivará en maceta y se resguardará ante los primeros fríos. Cultivado por sus hojas y frutos, el Lima dedo florece en marzo-abril. Produce capullos rosados que se abren en pequeñas flores blancas con un perfume dulce y tentador a neroli, característico de los Citrus. La fructificación es bastante lenta en este cítrico, que necesita tiempo para alcanzar su madurez. Las flores dan paso a frutos cilíndricos, digitados, de 4 a 8 cm de largo. La piel de los frutos maduros es de color verde algo amarillento. Los frutos contienen pequeñas vesículas que se separan naturalmente unas de otras, como caviar, de color verde, jugosas y crujientes. Se cosechan los frutos de octubre a diciembre. Acompañan tanto platos salados como dulces. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico miden de 1 a 6 cm de largo y de 3 a 25 mm de ancho. Albergan un sabor aromático muy refinado, utilizado como especia.

El Citrus australasica se cultiva libre de heladas, en un suelo con tendencia ácida, siempre fresco, y en una atmósfera húmeda, requisitos más fáciles de satisfacer en una maceta grande. El cultivo en terreno abierto es casi cosa de especialistas para esta especie sensible a -3°C. El fruto del Lima dedo es un manjar refinado, raro y codiciado, cuyo precio puede alcanzar varios cientos de euros por kg. Al igual que la trufa, conviene usarlo con moderación para decorar un plato o aromatizar una receta. Este cítrico-condimento aporta una agradable nota ácida y aromática a mariscos como ostras o almendras, por ejemplo. Combina bien con el sabor de las vieiras o los filetes de salmón preparados en carpaccio. Incorpora también algunas perlas crujientes en ensaladas de frutas o cócteles.

Como todos los Citrus, el Microcitrus contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de aceite esencial a menudo visibles a simple vista, de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o prensado (cáscara) un aceite esencial con propiedades antiinflamatorias, antirreumáticas y sedantes, que ayuda a combatir el estrés y el insomnio. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, hespérica, ácida, con notas verdes.

La mayoría de los cítricos prosperan en terreno abierto en las regiones costeras mediterráneas, donde encuentran el calor que necesitan durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben carecer ni de agua ni de nutrientes. Poco resistente, el Lima dedo comienza a sufrir con el frío a partir de -3°C. Se trata de un arbusto autopolinizante, lo que significa que un solo individuo basta para una polinización completa y para asegurar la fructificación.