Lima dedo (negro)

El Lima dedo, Microcitrus o Citrus australasica en latín, también existe en una versión con granos negros que sorprenderán en el plato tanto como en boca. Raro y buscado, este cítrico de moda que los chefs de los mejores restaurantes del mundo se pelean aún es poco conocido por los jardineros aficionados, a pesar de su aspecto lúdico y de su desarrollo reducido, perfectamente adaptado al cultivo en macetas. Este pequeño limonero australiano produce pequeñas flores blancas o rosadas, perfumadas, seguidas de frutos alargados. Bajo su corteza perfumada se esconde el 'caviar', pequeñas bolitas translúcidas que revelan deliciosos sabores ácidos y aromáticos. Cultivaremos este pequeño cítrico elegante e insólito en un gran recipiente para almacenar en invernadero en invierno, o en terreno abierto en nuestras regiones cálidas y libres de fuertes heladas.

El Citrus o Microcitrus australasica también lleva los evocadores nombres de 'lime digitada', o lima digitada de Australia debido al aspecto del tamaño de sus frutos, que también pueden recordar a los pepinillos. Se trata de un pequeño arbusto espinoso de la familia de las Rutáceas, con un porte tupido más bien erguido. Es originario del este de Australia, una región benigna y muy lluviosa. En la naturaleza, crece en llanuras, en los sotobosques de los bosques húmedos. La variabilidad natural de esta especie ha permitido seleccionar diferentes variedades de colores diferentes propuestas en cultivo, entre las cuales algunas han sido denominadas y registradas.

Este pequeño árbol alcanza una altura de  3 m y se extiende unos 2 m en terreno abierto, pero mantendrá un tamaño más modesto en maceta. Poco rústico, puede ser plantado en terreno abierto en un estrecho cordón de la costa mediterránea. En otros lugares, será cultivado en maceta y almacenado al primer frío. Cultivado por sus hojas y sus frutos, el Lima dedo florece en marzo-abril. Produce botones rosados que se abren en pequeñas flores blancas a rosadas, con un perfume suave y goloso de nerolí, característico de los cítricos. La fructificación es bastante lenta en este cítrico, que necesita tiempo para alcanzar su madurez. Las flores dan paso a frutos cilíndricos, digitados, de 4 a 8 cm de largo. La piel de los frutos maduros puede presentar diferentes tonalidades según las plantas, desde el verde al casi negro, pasando por el rojo, el púrpura y el marrón. Contienen pequeñas vesículas rojas, jugosas y crujientes, que se desprenden naturalmente unas de otras como el caviar. Se cosechan los frutos de octubre a diciembre. Acompañan platos salados y dulces. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico miden de 1 a 6 cm de largo por 3 a 25 mm de ancho. Revelan un sabor aromático muy fino, utilizado como una especia.

El Citrus australasica se cultiva fuera de la helada, en un suelo con tendencia ácida, siempre fresco, y en una atmósfera húmeda, requisitos más fáciles de cumplir en una maceta grande. La cultura en terreno abierto es casi asunto de especialistas para esta especie sensible a -3°C. El fruto del Lima dedo es un manjar refinado, raro y buscado, cuyo precio puede alcanzar varios cientos de euros por kg. Al igual que la trufa, se deberá usar en pequeñas cantidades para decorar un plato o aromatizar una comida. Este cítrico-condimento aporta una agradable nota ácida y aromática a los mariscos como las ostras o las almendras, por ejemplo. Combinará bien con el sabor de las vieiras o los filetes de salmón preparados en carpaccio. Incorpore también algunas bolitas crujientes en ensaladas de frutas o cócteles. 

Como todos los cítricos, el Microcitrus contiene en sus hojas, sus flores y sus frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista de las cuales se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) el aceite esencial con propiedades antiinflamatorias y antirreumáticas, y sedantes, que ayudan a combatir el estrés y el insomnio. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, hespéride, ácida, con notas verdes.

La mayoría de los cítricos se desarrollan en terreno abierto en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar bien, no deben faltarles ni agua ni alimento. Poco rústico, el Lima dedo comienza a sufrir el frío a partir de -3°C. Es un arbusto autofértil lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y para asegurar la fructificación.