Asfódelo: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Los asfódelos reúnen una veintena de plantas viváceas herbáceas, principalmente mediterráneas. Se encuentran en Europa, en el norte de África y hasta el Himalaya. Crecen principalmente en suelos pedregosos, en praderas, brezales, garrigas, bosques claros y al borde de los caminos. El asfódelo es una planta protegida y, aunque sus raíces y los retoños jóvenes son comestibles, está prohibido recolectarla en la naturaleza.

El asfódelo es una planta pirofita, favorecida por el fuego. Sus partes aéreas pueden quemarse, pero sus tubérculos rebrotarán con más fuerza tras un incendio. Es una planta pionera y notablemente resistente. Soportan el fuego, los aerosoles marinos, la sequía, el frío… ¡nada les asusta! Además, presentan gran longevidad.

Los asfódelos se incluyeron en la familia de las liliáceas y después en la de las asfodeláceas. Actualmente, las clasificaciones recientes los sitúan en Xanthorrhoeaceae. En ella encontramos otras plantas cultivadas por su interés ornamental, como los Aloe, Eremurus, lirios de día, Kniphofia y Phormium.

En francés, al asfódelo se le apoda “Bâton blanc” o “Bâton royal”.

Asphodelus ramosus: ilustración botánica

En la mitología griega, el asfódelo es una planta asociada a la muerte y al Inframundo. Se la conoce por cubrir una pradera donde permanecen las almas tras la muerte, llamada el Prado del Asfódelo. Esto explica una antigua costumbre que consiste en plantar asfódelos cerca de las tumbas de los difuntos.

Las asfodelinas forman un grupo de plantas muy próximo a los asfódelos: sin embargo, sus flores son amarillas y sus tallos llevan hojas, a diferencia de los asfódelos, con flores blancas y tallos desnudos.

El asfódelo aparece a finales del invierno y comienzos de la primavera, produciendo una mata densa de hojas basales, de las cuales emerge un tallo grueso y erguido que alcanza hasta 1,50 m de altura en la floración. Así, el asfódelo es una vivácea que se vuelve imponente, aunque existen especies mucho más pequeñas, como Asphodelus acaulis, que lleva sus flores a ras de suelo y no sobrepasa los 15 cm de altura.

El asfódelo florece en primavera, habitualmente entre abril y junio-julio. La floración dura de uno a dos meses. En general, los asfódelos no florecen todos los años, sino más bien un año sí y otro no. Se aprecian por su floración particularmente gráfica y elegante.

Los asfódelos despliegan magníficos bohordos florales que llevan racimos de flores, bastante densos. Las flores se abren sucesivamente, de abajo hacia arriba. El asfódelo ramoso (Asphodelus ramosus) se distingue por sus bohordos floridos muy ramificados: un mismo tallo porta así varias inflorescencias.

Las flores de los asfódelos son estrelladas y blancas, a veces ligeramente rosadas. Miden alrededor de 4 cm de diámetro y constan de seis tépalos, que en realidad son tres pétalos y tres sépalos indiferenciados, de la misma forma y color. Estos pétalos están marcados por una estría media, parda o verde. En el centro se ven seis largos estambres, que llevan en su extremo anteras anaranjadas. ¡Los estambres son muy decorativos, aportan un efecto ligero y plumoso!

La floración de la asfodelina se parece por su forma a la de los asfódelos, con la diferencia de que sus flores son de amarillo vivo.

La floración del asfódelo es muy melífera: atrae a los insectos polinizadores y a las abejas. Permite obtener una miel muy suave.

La floración del asfódelo ramoso (foto Yuvalr), de Asphodelus albus (foto Traumrune), y detalle de las flores de A. ramosus (foto miguel)

Las hojas del asfódelo están dispuestas en roseta basal (no hay hojas en los tallos). Son finas, lineales y puntiagudas en el extremo. Miden hasta 60 cm de longitud. Las hojas son gruesas y coriáceas, y tienen un color verde azulado. El follaje del asfódelo se seca y desaparece en verano, en cuanto la planta termina de florecer.

Las hojas de la asfodelina son aún más estrechas que las del asfódelo. Forman una roseta pero también se disponen a lo largo de los tallos con flores.

El asfódelo produce numerosas raíces tuberosas y carnosas, que se parecen un poco a un manojo de rábanos. Se renuevan progresivamente, pues cada año la planta produce nuevas. Estos tubérculos le permiten almacenar reservas. También son comestibles.

Tras ser polinizadas, las flores dan lugar a frutos redondeados (cápsulas), que pueden ser verdes o anaranjados, y se parecen un poco a cerezas. Cuando maduran, estos frutos liberan las semillas que contienen, lo que permite que la planta se siembre de manera natural.

Una vez que ha producido semillas, el asfódelo entra en reposo, y no reaparece hasta el otoño (en Asphodelus ramosus) o a comienzos de la primavera (A. albus).

Los frutos de Asphodelus ramosus (foto Xemenendura) y las cápsulas secas y semillas de A. albus (foto Roger Culos – Museum de Toulouse)

Principales variedades de asfódelos

Las variedades más populares

Asphodelus albus - Asfódelo

¡Es el asfódelo más cultivado! En primavera, de la roseta de hojas emerge un tallo floral erguido que da lugar a una magnífica inflorescencia, compuesta por flores estrelladas, blancas y con pétalos marcados por una estría central. Es de gran efecto gráfico.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 1,25 m

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Asphodelus ramosus - Asfódelo

La particularidad de este asfódelo es tener una inflorescencia muy ramificada. El tallo principal se divide y da lugar a varios bohordos floridos. Sus hojas son de color gris azulado.

• Periodo de floración Junio a Agosto
• Altura en la madurez 1 m

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Bastón de Jacob - Asphodeline lutea

La asfodelina es una planta muy próxima a los asfódelos. En primavera produce grandes bohordos floridos formados por flores amarillas estrelladas. También presenta hojas de color verde azulado, muy finas. Se la conoce como Valeriana griega.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 80 cm

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Plantación del asfódelo

¿Dónde plantar asfódelo?

Una vez establecido, los asfódelos no toleran bien el trasplante, por eso conviene elegir bien su ubicación desde el principio. ¡Aconsejamos plantar asfódelo a pleno sol! Necesita un lugar cálido y muy luminoso. Elige un lugar despejado: evita plantarlo cerca de árboles o arbustos. Prefiere suelos drenantes, más bien secos, y evita los suelos donde el agua se estanca con facilidad. Crece bastante bien en suelos arenosos o pedregosos. En cuanto al pH, aprecia sustratos calcáreos, pero también puede crecer en suelo ácido.

Asfódelo será perfecto en un macizo soleado, en rocalla, en un jardín seco y mineral… Puedes instalarlo en un jardín a orillas del mar, porque soporta suelos arenosos y el salitre. De hecho, es una planta presente de forma natural en torno a la Charca mediterránea.

Asfodelina tiene requisitos de cultivo muy parecidos: también aprecia el pleno sol y los suelos drenantes, bastante secos.

¿Cuándo plantar?

Aconsejamos plantar asfódelo en otoño o en primavera, evitando los periodos de heladas.

¿Cómo plantar?

No dudes en plantar varios ejemplares para lograr un bonito efecto de masa desde el primer año.

1. Prepara el terreno y abre un hoyo de plantación bastante profundo.
2. Puedes mezclar con la tierra de plantación un poco de arena gruesa o grava, para mejorar el drenaje.
3. Saca el asfódelo de su maceta y plántalo, procurando no enterrar el collar (zona de transición entre las raíces y el tallo).
4. Rellena con tierra alrededor y presiona suavemente.
5. Riega abundantemente.

Puedes seguir regando durante las semanas siguientes a la plantación.

Asphodelus albus (foto Ragnhild & Neil Crawford)

Cuidados

Te aconsejamos regar después de la plantación y durante el primer año, sobre todo en caso de sequía. Después, el asfódelo ya no necesitará riego.

Una vez establecido, el asfódelo apenas requiere mantenimiento: es resistente a la sequía y al frío, no necesita abono y rara vez es atacado por enfermedades o plagas.

Tras la floración, puedes dejar las flores marchitas en su sitio para que produzcan frutos y semillas y puedan sembrarse de manera natural en tu jardín. Además, las infrutescencias son bastante decorativas. Por supuesto, si quieres evitar las siembras naturales, ¡mejor corta los tallos en cuanto termine la floración!

Propagación

Te aconsejamos multiplicar asfódelo por división, porque esta técnica es más sencilla y rápida que la siembra. A veces asfódelo se siembra de manera natural. En ese caso, basta con recuperar los brotes jóvenes procedentes de estas siembras naturales.

División de matas

Espera a que la planta lleve al menos tres años establecida antes de empezar a dividir las matas. Esta técnica es adecuada para asfódelo y también para asfodelina.

Te aconsejamos intervenir a finales del invierno, hacia marzo, cuando asfódelo reaparece, aunque también es posible hacerlo a comienzos de otoño, tras la floración. Elige matas vigorosas y bien desarrolladas, luego sácalas cavando lo suficientemente ancho para no dañar el sistema radicular. Divídelas en varios segmentos procurando conservar suficientes raíces en cada uno. Prepara el terreno y replanta de inmediato en un nuevo emplazamiento, y después riega.

Siembra

Las semillas de asfódelo se siembran a comienzos de la primavera. Para un mejor resultado, te aconsejamos colocar previamente las semillas en el frigorífico durante tres semanas a un mes, a fin de romper el periodo de latencia (vernalización).

1. Prepara una maceta con un sustrato drenante, por ejemplo, una mezcla de sustrato y arena.
2. Siembra las semillas repartiéndolas en la superficie.
3. Cubre con una capa fina de sustrato.
4. Riega con un rociado fino.
5. Coloca la maceta bajo un marco frío, en un lugar luminoso pero sin sol directo.
6. Repica en macetas individuales en cuanto las plántulas sean lo bastante grandes para manipularse.
7. Podrás instalar los planteros y planteles en el jardín en otoño o en la primavera siguientes.

Combinar el asfódelo en el jardín

Puedes aprovechar el asfódelo para componer un macizo blanco, elegante y depurado. Combínalo con el clavel Dianthus deltoides ‘Albiflorus’, con las inflorescencias esféricas de Allium ‘Mount Everest’, con las flores estrelladas de Phlox subulata ‘White Delight’ o con las de Geranium maculatum ‘Album’. Eremurus himalaicus también tendrá su lugar a su lado: sus bohordos floridos erguidos recordarán los del asfódelo, aportando además un poco de diversidad. También puedes instalar plantas trepadoras, como la magnífica clemátide ‘White Pearl’. Tampoco dudes en integrar follaje plateado, como el de las artemisas blancas o el de Stachys byzantina. Obtendrás un jardín original que parecerá atemporal.

¡Aprovecha el asfódelo para componer un jardín blanco, elegante y atemporal! Asphodelus albus (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), Dianthus deltoides ‘Albiflorus’, Allium stipitatum ‘Mount Everest’, Geranium maculatum ‘Album’ y clemátide ‘Baby Star’

Los asfódelos parecen hechos para integrarse en un jardín naturalista y campestre… Más aún porque son favorables a la biodiversidad: ¡sus flores atraen a los insectos polinizadores! Te recomendamos en particular el Asphodelus ramosus, que presenta bohordos floridos ramificados. Para acompañarlo, prioriza plantas de porte muy flexible y con flores vaporosas o aéreas. Puedes combinarlas con ásteres alpinos, con la salvia nemorosa ‘Caradonna’, con milenramas, con la viborera Echium vulgare o con Lychnis viscaria ‘Plena’. En este tipo de jardín, deja también mucho espacio a las gramíneas: esas hierbas locas cuyas hojas muy finas y flores en espigas ondularán libremente con el viento. Te recomendamos, por ejemplo, Calamagrostis, Pennisetum y Stipa pennata.

Los asfódelos parecen predestinados a los jardines secos y mediterráneos. Estas grandes viváceas, amantes del sol y de los suelos drenantes, encajan a la perfección. Combínalos con plantas que no teman la sequía ni los suelos arenosos o pedregosos, como euforbias, jaras, lavandas, perovskia, milenramas y onagras comunes.