Bulbine frutescens

La Bulbine frutescens es una planta vivaz sudafricana de aspecto exótico, muy resistente a la sequía pero sensible al frío, bien adaptada a las rocallas mediterráneas áridas. La planta, cuyos tallos se enraízan en la base al contacto con el suelo, forma con el tiempo un espeso cubresuelos. Sus largas hojas suculentas y erguidas están llenas de un gel suavizante y cicatrizante, utilizado en fitoterapia. En sus finas inflorescencias en espigas se abren bonitas flores en forma de estrellas amarillo limón con un llamativo ramillete de estambres amarillos vellosos. En un jardín costero, esta floración puede renovarse todo el año si el invierno es muy suave. En otros lugares, la bulbine se cultivará en una maceta en la terraza o balcón, para invernar protegida de las heladas en el invernadero o en el interior.

La Bulbine frutescens es una planta vivaz herbácea con base leñosa de la familia de las Asphodelaceae (o Liliaceae). Esta especie botánica es originaria de la provincia del Cabo en Sudáfrica, en particular de los valles secos del Cabo Este. Poco exigente en cuanto al suelo, las raíces fibrosas de la bulbine temen solo los suelos mal drenados que retienen la humedad. Prospera en suelos rocosos o arenosos, pobres, incluso calcáreos. Su rústicidad no supera los -4 a -6°C en punta, en un suelo seco en invierno. Su follaje persiste durante todo el año.

Es una vivaz suculenta de crecimiento rápido, capaz de formar un mechón de al menos 60 cm de ancho y 30 cm de altura para el follaje. La base de los tallos, leñosa y tendida, lleva algunas raíces adventicias que se hunden muy fácilmente en el suelo. Su follaje está compuesto por largas hojas erguidas, carnosas y estrechas, ahuecadas en surcos, de un verde claro y brillante, que se vuelve más oscuro y grisáceo con la edad. Fuertemente imbricadas unas en otras en la base, están dispuestas en filas opuestas. La floración se extiende de mayo a octubre-noviembre en suelo abierto, pero marca un tiempo de descanso en julio-agosto en caso de veranos muy secos. Entre las hojas nacen tallos florales de hasta 50 cm de altura. Llevan en su extremo una inflorescencia en racimo muy apretado, de 8 a 10 cm de largo. Las pequeñas flores se abren desde la base hacia la parte superior. Cada una, que no supera 1 cm de diámetro, cuenta con 6 pétalos de un amarillo luminoso con una línea mediana oscura, curvados hacia atrás, que desprenden un ramillete de estambres peludos, de un amarillo vivo. Después de la polinización por los insectos se forma el fruto: es una pequeña cápsula redonda de tres lóculos, que contiene pequeñas semillas negras finas y aladas, fácilmente transportadas por el viento y el agua.

La Bulbine frutescens es una planta muy buena para rocallas mediterráneas, en un jardín costero seco. Su aspecto un tanto exótico también complacerá a los amantes de curiosidades botánicas, que la harán desbordar de una gran maceta en la terraza en la temporada de verano, pero la resguardarán en invierno. En una gran pendiente, acompañará a todas las plantas de terreno seco: lavandas moradas o violetas, romeros rastreros, Euphorbia myrsinites, jaras, Perovskia, cistus, cistus rastrero, valeriana... y muchas más.

Propiedades medicinales: las hojas de la bulbine tienen el mismo uso que las del Aloe vera. La savia fresca se recomienda para tratar quemaduras, irritaciones, grietas, picaduras de insectos...