Plantar a Santa Catalina: los errores que debes evitar

¿Sacro santo, el calendario?

En primer lugar, si el refrán nos lo dice con tanta seguridad desde hace siglos, ¡seamos realistas! El 25 de noviembre no es más que una fecha de referencia para los jardineros.

A finales de noviembre coincide, en realidad, con ese momento del año en el que la naturaleza pasa al modo pausa. En jardinería se dice más bien que los árboles, arbustos (y vivaces) entran en reposo. La savia vuelve hacia abajo, las hojas caen, los días se acortan y la luz disminuye… Es el periodo en el que una plantación tiene todas las posibilidades de prosperar, ya que las plantas crecen en condiciones que favorecen la producción de raíces (¡no tienen nada más que hacer!) con un suelo que no esté demasiado frío y con lluvias que se esperan. El frío del invierno que se acerca también es beneficioso para el establecimiento del sistema radicular de las plantas y para la futura floración.

El origen de este refrán, en realidad, se remite al estaquillado de madera seca, es decir, de los brotes desprovistos de hojas. Por eso, se acepta esta época tardía, a finales de noviembre, para plantar los vegetales en raíces desnudas, y en cepellones, muchos de ellos con rosales, frutales y árboles y arbustos.

Así que este refrán popular nos indica una época de plantación, no una fecha para tomarla al pie de la letra. Y muchos especialistas incluso coinciden en que esa fecha funciona, en cierto modo, como un límite. En resumen, el periodo que va de octubre a marzo es LA época para plantar a diestro y siniestro. Virginie os da algunos ejemplos (y contraejemplos) en En la Santa Catalina, ¿todo árbol echa raíces de verdad?

Si empieza a helar con fuerza o a soplar un viento que lo tumba todo, evidentemente aplazamos los planes de plantación. Y si se han producido lluvias torrenciales, también esperaremos. La regla en jardinería, sea cual sea el tipo de plantación (árbol, arbusto, frutal, conífera, vivaz, bulbo…), es no plantar ni en periodo de heladas, ni en periodo de calor extremo, ni cuando los suelos estén encharcados. ¡Que Santa Catalina se lo tome como una buena nota!

Plantar plantas sensibles al frío

Te lo explico con más detalle en Las buenas épocas de plantación: la franja otoñal es el periodo ideal para los árboles, arbustos y otras viváceas rústicas, así como para las que tienen follaje caduco. El dicho de Santa Catalina es aún más restrictivo: nos invita a plantar los «bois», es decir, los esquejes de madera seca y todas las plantas de raíz desnuda.
Deja pasar el invierno y, después, a principios de la primavera, para ocuparte de la plantación de todas las plantas exóticas o mediterráneas, a menudo llamadas vegetales de climas templados (muchas de ellas de follaje perenne), que sufrirían demasiado un primer invierno debido a su escasa rusticidad.

Descuidar la preparación del suelo y del vegetal

Es la fase n.º 1, y la más importante en jardinería: un poco como un pintor que prepara sus imprimaciones durante mucho tiempo antes de pintar. Para obtener un buen resultado, aquí es donde se decide casi todo… o casi.

La talla del hoyo de plantación varía un poco según el tipo de planta (las plantas acidófilas con raíces superficiales necesitan un hoyo más ancho que profundo), y, por supuesto, según el tamaño del ejemplar: un pie de peonía será más pequeño que un conífero o que una rosa con sistema radicular pivotante. Pero hoy en día se recomienda no cavar demasiado en profundidad. En cambio, hay que descompactar bien la zona para que el vegetal se instale en un entorno mullido.

Lo importante es fijarse en las raíces del ejemplar y prepararlas: se cortan las raíces enmarañadas, retorcidas o demasiado enredadas en sí mismas. Así aparecerán nuevas raíces y raicillas, lo que favorece mucho más fácilmente el anclaje.

Por último, retira la mayor cantidad de sustrato posible del cepellón alrededor de las raíces: a menudo no es el adecuado, ya que con frecuencia es muy ligero. Sustitúyelo por una buena mezcla de tierra de jardín + sustrato de plantación + compost; así das más opciones a que las raíces exploren los alrededores con facilidad y rapidez.

Olvidar el pralinaje

Sí, el suelo es adecuado para recibir las raíces desnudas… pero no por eso hay que olvidar un gesto importante al plantar: el pralinado de los vegetales de raíces desnudas. En la práctica, se recubren las raíces desnudas con una mezcla pastosa que se adherirá bien a las raíces, para rehidratarlas correctamente y favorecer su arraigo.
Esta mezcla puede ser, o bien una mezcla de tierra + estiércol + agua, o bien tierra arcillosa del jardín + agua. Algunas marcas venden el pralinado ya preparado y listo para usar, generalmente enriquecido con compost y micorrizas.
Este pralinado debe realizarse justo en el momento de plantar, sin esperar a que la mezcla se seque, y es indispensable si tiene que esperar unos días antes de plantar, debido a unas condiciones climáticas no adecuadas.

→ Saber más en: Pralinado de las raíces de los árboles y los arbustos.

Enterrar el collar demasiado profundo

¡Un error demasiado frecuente al plantar! El cuello, esta zona bisagra entre las raíces y la parte aérea, debe estar siempre visible, por encima del nivel del suelo. Para comprobar su colocación, una rama grande o el mango recto de una herramienta sirven como referencia ideal: el cepellón debe quedar al ras del nivel del suelo. Si el cuello está demasiado hundido, hay que añadir tierra para despejarlo. Descuidar este paso suele comprometer la recuperación del árbol, especialmente en suelos pesados.

Para tener en cuenta: en arbustos y frutales, el punto de injerto (ese abultamiento visible en la base, o más arriba en las formas en porte, de tallo) debe, a su vez, permanecer siempre unos centímetros por encima del suelo. Cubrirlo con tierra podría provocar la aparición de rebrotes «silvestres», reconocibles por su color o por una floración distinta a la del ejemplar injertado. Esto, no obstante, debe matizarse en climas rigurosos.

Apisonar en exceso el suelo

Una vez que se rellena el hueco de plantación con la tierra reservada, a veces se tiende a compactar demasiado alrededor del pie. No es necesario hacerlo: basta con un ligero apisonado a mano alrededor del árbol/rosal/frutal para que el vegetal quede bien sujeto. Demasiado apisonado significa una tierra más compacta, algo que conviene evitar, especialmente cuando normalmente se acaba de trabajar la tierra.

El simple hecho de haber pralinado las raíces y de haber preparado bien la tierra antes de plantar es una garantía de éxito. La eliminación de las bolsas de aire se asegurará simplemente con un buen riego (ver el punto siguiente).

Hacer la vista gorda al riego

No es porque sea otoño y, normalmente, llueva o se anuncien lluvias, que no haya que regar en esta época cuando se planta. El riego finaliza la plantación, permitiendo que las raíces se adhieran bien a la tierra, al mismo tiempo que elimina las últimas bolsas de aire.

El riego debe ser un gesto automático en cuanto el árbol/arbusto/rosal se ponga en tierra y, además, debe repetirse, en cualquier estación. Para ello, se forma un pequeño cuenco de plantación alrededor para que el agua penetre bien. La cantidad varía según el volumen de tierra cavada, pero para ejemplares de buen porte se recomienda una media de un regador de 10 L. Riegue en varias tandas, dejando el tiempo necesario para que la tierra absorba.

Olvidar el tutor para árboles jóvenes

Todo depende de su región, más o menos ventosa, y de la ubicación de un árbol o arbusto en el jardín, ya que el tutorado no es necesariamente sistemático. Pero siempre se recomienda tutorar un árbol joven, atándolo en varios puntos, y sin apretar, el tronco a su tutor. Añada una protección (yute, musgo) entre el atado flexible y el tronco para proteger la corteza.

Mi consejo… o mejor dicho, el de Didier Willery, que nos anima a no atar demasiado fuerte, porque ¡un árbol que no se mueve no logra enraizar bien! También me gusta la técnica de Stéphane Marie de usar medias viejas (flexibles y lo bastante resistentes) como lazos de sujeción.

→ Leer también : ¿Cómo tutorar un árbol frutal?

No proteger el jeune plantado del frío ni del viento

Una vez plantado, el acolchado es otro gesto importante para la planta. Le permitirá resistir bien a los vientos que pueden resecar la tierra y al frío que llega. Se recomienda un mantillo orgánico: ayuda a enriquecer el suelo y a estructurarlo, a la vez que protege la base del árbol o del arbusto. Esto es especialmente importante con plantas al límite de la rusticidad.

Encuentra todos los detalles sobre las buenas prácticas a adoptar en ¿Cómo aplicar bien el acolchado?

Podar o abonar demasiado pronto

Por último, pero es importante: la plantación, incluso realizada siguiendo las reglas del arte, sigue siendo, igual que una poda, un momento de estrés para el árbol o el arbusto. Pasar a un entorno nuevo -suelo, luz y, sobre todo, vientos- es un cambio significativo.

Por supuesto, en el momento de la plantación, se pueden despuntar algunas ramas sin comprometer su buena reanudación del crecimiento, e incluso se recomienda para las formas caducifolias. Pero se deja al vegetal, sea cual sea, el tiempo de recuperarse y se aplaza cualquier fertilización o poda importante hasta la primavera.