Diseñar un jardín exótico seco

Algunos consejos antes de empezar

Para reproducir en casa esa sensación de aridez y de clima desértico, aún más que en el jardín exótico exuberante, hay algunas precauciones que tomar y algunas nociones que conviene recordar:

• El clima de tu región no debe ser húmedo: será imposible mantener plantas de terreno seco en una atmósfera con precipitaciones abundantes, por razones evidentes de saturación de agua del suelo y una pudrición inevitable de las raíces en invierno en plantas xerófilas y xerófitas.
• Si aun así quieres instalar una pequeña zona exótica seca en regiones poco propicias para este tipo de jardín, como Normandía o el norte de Francia, habrá que elevar tu macizo sobre un montículo, reemplazar tu tierra por un sustrato ultradrenante compuesto de grava, rocas, arena y piedra volcánica, para asegurar un drenaje indispensable para la perennidad de tu proyecto. Es posible en ese caso en un espacio pequeño que podrás controlar.
• En regiones donde las heladas son frecuentes, olvida este sueño del Jardín seco, o bien concíbelo en formato jardín en macetas para invernar. También puedes empezar probando en un espacio reducido, un macizo adosado a un muro orientado al sur, con algunas de las plantas más resistentes.
• La mayoría de las plantas de las que vamos a hablar tienen un crecimiento muy lento. Un jardín exótico seco, por tanto, tardará en establecerse, alrededor de diez años, bastante más que un jardín exótico tropical. Tenlo en cuenta según el alcance y los plazos de tu proyecto.

Echinocactus (© Gwenaëlle David)

• Un pequeño xerojardín de tipo exótico es ideal para coger práctica con este tipo de jardín: las plantas, una vez bien implantadas, no requerirán un mantenimiento especial, y aumentarás tus posibilidades de éxito sobre esta superficie tan drenante.
• Empápate de imágenes de países exóticos secos, como México, California, las islas mediterráneas volcánicas. Inspírate en las técnicas de plantación del jardín de Beth Chatto situado en el sur de Inglaterra, que consigue hacer crecer plantas sin regarlas en su xerojardín.
• Abastécete principalmente en viveros especializados, pero también puedes encontrar fácilmente un buen número de plantas muy vistosas (magueyes, Dasylirions, yucas, siemprevivas, así como numerosas suculentas y palmeras). También encontrarás algunos ejemplares interesantes entre las plantas de interior.
• Por último… aunque el jardín exótico seco tiene la gran ventaja de ser fácil de mantener una vez establecido, sus plantas, en su mayoría espinosas, no resultarán nada adecuadas si tienes niños pequeños… En ese caso, mejor opta por el jardín exótico de jungla o tropical!

La importancia del sustrato

¡Crear un jardín exótico seco no se improvisa en cualquier parte! Una regla fundamental para asegurar la durabilidad de tu jardín es ubicarlo en un suelo pobre, pedregoso y ultra drenante… de lo contrario, las plantas que prosperan en él no resistirán el primer invierno húmedo, que condenará sus raíces sensibles a un exceso de humedad. Este es el primer criterio, junto con la necesidad de un clima cálido y temperaturas suaves que conviene garantizar.

Senecio anteuphorbium, Dasylirion wheeleri, Opuntia, Agave desmetiana plantadas en sustrato de grava muy drenante (© KM)

¿Para qué jardín?

Un pequeño jardín urbano puede imaginarse con un estilo exótico y seco, siempre que reciba suficiente sol y calor, y si lo convertimos en un jardín de macetas, que habrá que invernar si no se reúnen todas las condiciones climáticas.

En un jardín grande tratado en su totalidad como jardín desértico, como ya habrás deducido, deberás vivir en la parte sur de Francia, evitando no obstante la franja vasca, demasiado lluviosa para un diseño en una gran superficie. Las condiciones climáticas de numerosos departamentos permiten realmente la creación de jardines exóticos, donde las plantas encontrarán calor, temperaturas suaves y un suelo a menudo calizo propicio para su desarrollo.

Un jardín exótico seco encaja de maravilla alrededor de una piscina, en un jardín escarpado con espalderas… Aprovecha a tu antojo estas zonas de descanso o de paso, que quedarán así realzadas.

Dos diseños contemporáneos de jardines exóticos secos

Un jardín exótico seco también puede encajar muy bien en la prolongación de un jardín mediterráneo o en un jardín de matorral mediterráneo.

Por último, una terraza en la azotea se presta bastante bien a un jardín exótico seco, si se instala únicamente un estrato vegetal bajo que pueda vivir con un espesor muy reducido de sustrato.

Un jardín exótico seco puede perfectamente tener cabida en un patio donde las plantas se agruparán en jardineras o en pequeñas macetas

Ambiente

Xerojardín, rocalla, bancales, muretes de piedra… el exotismo que aporta un jardín seco se asocia a una estética de jardín donde la roca y la piedra contribuyen a recrear el universo desértico.

A diferencia del jardín exótico tropical, mejor no pasarse en un escenario de jardín exótico seco: puedes agrupar cactus en tríos, por ejemplo, pero evita densificar en exceso; resulta realmente interesante dejar espacio a lo mineral, a los recorridos… Entonces cobran una importancia real: la mayoría de las veces son asimétricos y libres, y se pueden intentar líneas geométricas en un jardín de diseño de estilo depurado.

El desnivel de un terreno permite composiciones muy atractivas dentro de un jardín exótico seco (© Gwenaëlle David)

En un jardín exótico seco, también se busca dejar entrar al máximo la luz para provocar la sensación de calor y de desierto.

Conviene, por tanto, mantener un estilo en el que la vegetación, tan extravagante y caprichosa, siga siendo la protagonista del lugar. Sin embargo, al igual que en el jardín exótico tropical, los planos de color rosa anaranjado o azul intenso (en muros y macetas) combinan muy bien en este jardín, especialmente en ambientes más recogidos, en jardín cerrado, en patio, por ejemplo.

Ambiente mexicano para este jardín exótico seco, con un Agave tequilana ‘Sunrise’, Nassellas tenuissima plantadas en masa, un Opuntia ellisiana, un Phoenix roebeleni, y Strelitzias nicolai (© KM)

Paleta vegetal del jardín exótico seco

Las plantas se elegirán entre las que mejor resisten la sequía y disfrutan de un sustrato muy drenante. Hay que saber que muchos cactus o suculentas no soportan temperaturas por debajo de -5 °C. Para poder instalarlas en muchas regiones, se priorizarán las plantas más resistentes dentro de la paleta existente. Árboles, arbustos, vivaces, gramíneas y plantas cubresuelos deben mezclarse íntimamente con lo mineral, y así quedarán magníficamente realzados. Permitirán crear estratos de alturas muy diferentes  para aportar volumen y estructura a tu jardín exótico seco.

Una bonita escena compuesta por plantas suculentas y cactáceas: Agave ovatifolia, Crassula ‘Hummel’s Sunset’, Echinocactus grusonii y Furcraea foetida ‘Mediopicta’ (© Cultivar 413)

Utiliza la amplia paleta de plantas exóticas de gran impacto gráfico, ya sea por su textura (cactáceas) o por su volumen (palmeras, gramíneas, plantas cubresuelos, suculentas): es un aspecto a veces depurado que se busca en un jardín contemporáneo, y otras veces abigarrado en un jardín natural. Recuerda mezclar follajes lisos y abigarrados, los follajes azulados y plateados con los más dorados, algunos incluso púrpuras. Yuxtapón las formas de las plantas: verticalidad de cactus columnares, cojines redondeados de Echinocactus, presencia de palmeras estructurantes, formas extrañas de los Aeoniums para componer un visual dinámico que estará formado esencialmente por matices de verdes chartreuse a verdes grisáceos.

Encontramos 4 tipos de plantas clave en el jardín exótico seco: las cactáceas (pinchudas), las suculentas (carnosas), las Agaváceas (puntiagudas) y las palmeras estructurantes:

• Cactáceas: Opuntias robusta, Echinocactus, Ferocactus glaucescens, Echinocereus, Aporocactus, Pachycereus, Mammilarias…
• Plantas suculentas medianas y arbustivas: Sedums, Siemprevivas, Aeoniums (Aeonium ‘Cyclops’), Senecios, Echeverias, Crassulas ovata, Kalanchoe thyrsiflora, Gymnocalyciums…
• Plantas de follaje puntiagudo: Magueyes, Cordilines y Phormiums, Yucas (Y. filifera, Y. brevifolia, Y. filamentosa…), Mangaves, Beschornerias, Dasylirions de hojas más afiladas…
• Palmeras: Butia capitata, Chamaerops excelsa, Trachycarpus fortunei, Phoenix canariensis, Brahea armata (Palmera azul), Phoenix canariensis, hay muchas…

Opuntia, Agave americana, Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei, Echinocactus, Aeonium atropurpurea y Crassula ovata

A este cuarteto vegetal indispensable, añadirás según tus gustos, tu espacio… y tu presupuesto, los siguientes vegetales:

• Plantas arborescentes: Cycas revoluta 
• Vivaces y arbustos resistentes de porte exótico: algunas euforbias (Euphorbia myrsinites, Euphorbia characias, Euphorbia pithuisa…), Hebes Verónica (H. rakaiensis), eryngios, Echinops, Caesalpinias…
• Plantas cubresuelos: Sedums, Saxífragas, Lampranthus, Delospermas, Siemprevivas, Ballotas, Carpobrotus…
• Gramíneas bajas: Festucas y Helictotricons para crear cojines azulados, las maravillosas Stipas tenuissima para acentuar el lado de sequía de este jardín. Algunas Eulalias también pueden integrarse.
• Flores introducidas con mesura, en espigas o en ramilletes cónicos, bien gráficos: todos los Aloes (thraskii, cameronii, vera, arborescens, camperi…), LA planta ideal en un jardín exótico seco, pero también los Hesperaloes, Kniphofias, Puyas, Echiums candicans que aportan una bella verticalidad. La floración amarilla de los Aeoniums ‘Cyclops’ es especialmente soberbia.
  Prioriza una paleta de colores restringida, como el amarillo, el naranja y el blanco, que combinan muy bien en espacios exóticos secos. Puedes integrar fácilmente Euryops de flores amarillas con Eschscholzia anaranjados.

Aloes

• Arbustos y plantas compañeras no connotadas como exóticas pero que combinan muy bien: suelen ser plantas de follaje pequeño, de hojas suaves o de follaje gris a plateado, muy resistentes al sol y a la sequía. Podrás añadir algunas para rellenar fácilmente y a bajo coste intersticios: Ceanotos, romeros, santolinas, Ajania pacifica, Gordolobos (Verbascum thapsus), Phlomis…

Romero, Ballota, Ceanoto rastrero, Ajiana pacifica

Por último, cuanto más vivas en una región cálida y dispongas de un jardín amplio, más podrás permitirte plantas esculturales e incluso gigantes que causan gran impresión, como dragos (Dracaena drago), las euforbias candelabro magistrales (Euphorbia canariensis, Euphorbia ingens), el sorprendente Baucarnea recurvata, el Pachypodium lameri (Palmera de Madagascar), etc.

→ Leer también: Invitar magueyes, yucas y cactáceas al jardín.

Dracaena drago, Euphorbia canariensis, Pachypodium

Dar los últimos toques a la decoración

En cuanto a los materiales, como hemos visto, es imprescindible incorporar piedra, arena, grava… en resumen, mineral en tu jardín. Esto contribuye a una evocación potente de un paisaje desértico. Además, la piedra permite acumular el calor para devolverlo por la noche, protegiendo así las plantas más delicadas. 

Procura, en la medida de lo posible, armonizar ese mineral con tu región priorizando la piedra local: en Provenza y Occitania, uso de piedras calcáreas; en Bretaña, recurso a la pizarra y al granito; en montaña, piedra de lava, etc. Todas estas piedras destilan un aire de Nuevo México y reflejan especialmente bien la luz. Se utilizan para crear muretes, rocallas, aportar volumen… Da igual el color de la piedra y, aunque tradicionalmente se emplean tonos claros por la reverberación, los tonos oscuros pueden resultar muy originales en jardines atípicos o de diseño, y acumulan aún más calor en regiones del norte, por ejemplo. El uso de piedra de lava roja o negra, de basalto o de puzolana surte un efecto magnífico.

Los materiales en bruto, desde la terracota anaranjada que evoca el calor hasta el hormigón gris que apuesta por una puesta en escena más sobria, se integran muy bien con el mineral y las formas gráficas de las suculentas y otras cactáceas.  En un espacio contemporáneo, el hormigón e incluso el acero resultarán especialmente armoniosos. Unas jardineras o tinajas de arcilla se integran de forma natural en un ambiente exótico seco. Un tronco de árbol muerto de aspecto retorcido puede incluso rematar una composición muy desértica, con aires de western.

En cuanto al mobiliario de jardín, apuesta por líneas puras o de estilo minimalista: combinarán de maravilla con este tipo de jardín sin robar protagonismo a las plantas de excepción que hayas instalado.

Utiliza piedra, crea senderos. Aquí, en el jardín botánico de Las Palmas (islas Canarias), la piedra volcánica realza literalmente las cactáceas (© Gwenaëlle David)

Visitas y lecturas inspiradoras

Lanzarote, las Islas Canarias, las Cícladas… Las islas volcánicas presentan un clima semiárido y jardines magníficos de los que inspirarse sin límites. Hawái, California y América Latina son destinos donde encontrar inspiración. Más cerca de aquí, el célebre jardín exótico de Mónaco, el jardín exótico de Eze y el jardín mediterráneo de Roquebrun en Hérault son magníficos jardines exóticos secos de Francia, donde el desnivel permite admirar una estupenda puesta en escena de cactus, plantas suculentas y palmeras.

Aquí tienes también algunas recomendaciones de obras y lecturas para perfeccionar tus conocimientos o descubrir este apasionante tema:

• « Jardines del desierto » de Gary Lyons. Ed. Flammarion (2002), que recopila una veintena de jardines excepcionales en California y nos hace soñar
• « Jardines de suculentas » de Debra Lee Baldwin. Ed. du Rouergue (2008)

Jardín exótico de Mónaco (© jcvill2), a la derecha, Opuntia Consolea falcata (© Bernard Dupont)

Plantas más resistentes para tu jardín exótico seco

Pequeño extra que sin duda te será útil: aquí tienes una lista de las variedades más resistentes (hasta -20 °C) que podrás plantar… casi en cualquier lugar, procurando siempre colocarlas en situación protegida, muy soleada y en tierra filtrante. Estas plantas te servirán como una buena base de partida:

• Agave montana (hasta -20 °C)
• Muchas Yuccas hasta -20 °C
• Dasylirion texanum (hasta -15 °C) y Dasylirion wheeleri (hasta -18 °C)
• Palmeras: Butia capitata (-12 °C), Chamaerops excelsa (-10 °C), Trachycharpus wagnerianus (-18 °C) y el todoterreno Palmito elevado
• Tradescantias (-10 °C a -15 °C)
• Beschorneria septentrionalis (-15 °C)
• Cylindropuntia imbricata (-15 °C) y Cylindropuntia spinosior (-20 °C)
• Opuntia cyclodes hasta -20 °C

→ Más información en nuestra ficha de consejos 10 plantas resistentes para un jardín seco exótico, las palmeras más resistentes, 5 cactus y plantas crasas que resisten al frío y a la sequía, 7 Opuntias resistentes para plantar en casi toda Francia

Kalanchoe marieriana, Senecio mandraliscae, Maguey (© KM)