Cylindropuntia imbricata - Cardenche

El Cylindropuntia imbricata (syn. opuntia imbricata) es una tunilla de los desiertos de América del Norte bastante sorprendente. Resulta a la vez muy resistente y tolerante a la sequía. Este extraño cactus es primo de la Higuera de Barbarie, pero, a diferencia de ella, desarrolla segmentos cilíndricos y abultados en lugar de planos como las palas de su pariente. Armado de largas espinas blancas, un poco nudoso, este curioso arbusto de color glauco, se engalana a principios de verano con flores efímeras pero delicadas como la seda, de un rosa fucsia algo violáceo con corazón amarillo. Su crecimiento es rápido y su cultivo, en suelo pedregoso y drenado, no presenta ningún problema. Sorprendente en un decorado depurado, espectacular sobre un fondo de rocas y cielo azul, estructura de manera natural los decorados exóticos, contemporáneos, y por supuesto los jardines secos y salvajes.

El Cylindropuntia imbricata es una planta suculenta sin hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas del norte de México y el suroeste de EE.UU., donde crece a altitudes entre 1.200 y 2.300 m. Este cactus forma en pocos años un arbusto muy ramificado de porte ligeramente extendido. Un ejemplar adulto puede alcanzar 2 a 3 m en todas direcciones en condiciones favorables, aunque normalmente 1 m en nuestros climas frescos. La vegetación está compuesta por un tronco que puede alcanzar 25 cm de diámetro con el tiempo, dividiéndose en ramas principales llamadas segmentos, en forma de largos cilindros de 1 a 3 cm de diámetro. Su superficie, de color gris-verdoso algo glauco, es grumosa, adornada con protuberancias ovaladas. Están abundantemente provistos de largas espinas barbadas de 3 a 4 cm, llamadas gloquidios, agrupadas en mechones, muy peligrosas al manipular. Durante la floración, abundante en junio, aparecen en los extremos de las ramas segmentos florales que llevan en su extremo varias flores rosa-violáceas en forma de copa de 5 cm de diámetro, centradas en un corazón de estambres amarillos. Las flores dan paso a frutos lisos que permanecen verdes todo el invierno y se vuelven amarillos al madurar en primavera, antes de caer. A veces, porciones de la planta caen al suelo y enraízan fácilmente al contacto con la tierra. Es importante señalar que esta planta, cuando se encuentra a gusto, puede volverse invasiva a través de ciertas aves que consumen sus frutos y dispersan las semillas al azar.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este cactus es resistente hasta -15°C sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Encontrará su lugar en una gran rocalla, un macizo sobre grava, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta arbustiva y algo torturada destacará admirablemente sobre un decorado mineral y austero, poblado de algunas gramíneas, magueyes, Hesperaloe parviflora, y pequeñas tunillas rastreras y resistentes como la Opuntia humifosa. Se puede asociar con la higuera de Barbarie, la gran ferula, los cactus-cirios bastante resistentes (Cleistocactus strausii) y las vipérinas de Canarias en climas suaves. También se puede cultivar este Cylindropuntia en una maceta en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más soleado, para recrear un decorado inspirado en los desiertos que florecen en el fin del mundo.