Opuntia engelmannii var. cyclodes

El Tunilla cyclodes (anteriormente Opuntia engelmannii var. cyclodes) es una variedad de tunilla de aspecto robusto que se destaca por su excepcional resistencia al frío y a la nieve. Esto permite adoptarla prácticamente en toda Francia, incluidos los jardines de montaña. Esta planta forma un arbusto de aspecto tentacular, más ancho que alto, compuesto por "palas" gruesas y redondeadas, armadas con largos aguijones amarillos afilados. En primavera tardía se adornan con bonitas flores amarillas que dan frutos redondos y violáceos comestibles pero poco sabrosos. Las tunillas resistentes se cultivan al aire libre, en terreno abierto y lejos de zonas de paso, para que puedan expresar libremente el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

El Tunilla cyclodes, pariente cercano de la Higuera de Barbaria (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta sin verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones áridas de Nuevo México y del norte de Texas. Un ejemplar adulto alcanzará aproximadamente 90 cm de altura y se extenderá lateralmente al menos 1,50 m. Su crecimiento es bastante rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas palas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por palas o cladodios que se apilan unas sobre otras, son aplanadas, carnosas, gruesas, de forma redondeada y pueden medir hasta 20 cm de largo. La planta soporta bien el viento y el peso de la nieve. La superficie verde de las palas está adornada con grandes aguijones amarillos brillantes, que con el tiempo se vuelven paja, así como diminutos pero peligrosos aguijones llamados gloquidios, agrupados en pequeños montones redondos, muy peligrosos al manipularlos. La floración ocurre en junio-julio, más temprano o más tarde según las regiones. Varias flores aparecen en el borde de las palas, principalmente hacia sus extremos. Con forma de copas redondeadas, están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcidos, de color amarillo limón. Dan lugar a pequeños frutos globulares de 2,5 a 3 cm de diámetro, ampliamente cubiertos de gloquidios, de color violeta púrpura en su madurez. Aunque son comestibles, son menos sabrosos que los de la Higuera de Barbaria.

Cultivable en casi todas nuestras regiones, este asombroso cactus es resistente hasta -25 °C sin protección, pero en un suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de forma natural los paisajes exóticos o contemporáneos, en un gran jardín de rocalla, en una pendiente árida o en los límites de un jardín seco. También se puede usar para reforzar una cerca defensiva, que se volverá extremadamente disuasiva. Encajará bien junto a tunillas resistentes, Nolinas y Euforbias arborescentes. Combínalo con cactus candelabro bastante resistentes: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Es importante alejarlo de los pasajes y los niños debido a sus temibles espinas.