Cultivar el cornejo macho por sus frutos
Cornus mas, un antiguo frutal olvidado...
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«¡Cornouille!», podría ser un viejo insulto trasnochado. En realidad es el nombre de la fruta comestible de un arbusto autóctono: el Cornus mas o Cornejo macho. El cornejo macho vuelve poco a poco a nuestros jardines por diversas razones: floración amarilla muy precoz y útil para los polinizadores, bonito follaje otoñal, frutas comestibles y útiles para la fauna y facilidad de cultivo. ¿Sabías que algunas variedades de cornejo macho se han seleccionado para proporcionar frutas más grandes, más coloridas o más sabrosas? ¿Cómo cultivar el cornejo macho y qué variedad elegir para una buena producción? Hagamos un repaso.
El cornejo macho en pocas palabras
Cornus mas o Cornejo macho, a veces apodado «Olivo en tallo de Normandía», es un arbolito autóctono típico de los suelos calizos de la parte norte de Francia (sobre todo en el este) y de Bélgica. También se encuentra en otras regiones del mundo, principalmente en el este de Europa y en el Próximo Oriente. Pertenece a la familia de las Cornáceas y comparte el mismo género, Cornus, con muchos cornejos de jardín: Cornus kousa, Cornus alba, Cornus sanguinea, Cornus controversa…
Las hojas son opuestas, simples y presentan la nervura característica de los cornejos. El follaje es caduco y luce bonitos colores en otoño.
La floración, de color amarillo vivo, es muy precoz. Las pequeñas flores amarillas, dispuestas en umbelas simples, se abren durante el mes de febrero, antes de la aparición del follaje. Es una ventaja para los primeros polinizadores que se aventuran temprano en la temporada. Pero, por desgracia, algunos años la floración coincide justamente con un momento en que vuelan pocos insectos en el jardín, lo que anula una posible fructificación.
Los frutos son drupas con forma de una pequeña aceituna y van sostenidos por un pedúnculo. El color de estas drupas pasa del rojo vivo al burdeos en función de la madurez, que llega en agosto. La pulpa es naturalmente ácida, pero se suaviza a medida que el fruto alcanza la madurez. La fructificación está sujeta a la alternancia: una buena producción cada dos años.
Puede cultivarse en seto libre, aislado o en macizo y soporta muy bien la poda, pero tiende a crecer de forma anárquica después. ¡Así que poda con moderación! El cornejo macho, si se deja tranquilo, alcanza 4 m en todas direcciones a la madurez, pero con el tiempo y en la naturaleza puede superar los 10 m de altura. El crecimiento es relativamente lento. Puede vivir hasta 300 años.
Nota bene: la madera de cornejo se utilizaba en la Antigüedad para la confección de mangos de herramientas o de armas.
Belleza de Cornus mas en su floración primaveral, su follaje, su porte y… ¡sus frutos!
¿Cómo cultivar el cornejo macho?
Exposición
Cornejo macho requiere sol. Una exposición a media sombra es posible, pero el árbol florecerá menos y, por tanto, producirá pocos frutos.
Suelo
En la naturaleza, cornejo macho aprecia los suelos calcáreos, pero se adapta a una amplia gama de suelos: común, más bien ligero, incluso pobre. Cornejo macho crece en suelos con pH básico (calcáreo), neutros a ligeramente ácidos. Si tu suelo es demasiado ácido, opta mejor por su primo asiático: Cornus officinalis (ver más abajo).
Un suelo que permanece fresco permite un crecimiento más rápido del arbusto. Sin embargo, cornejo macho sabe adaptarse a suelos más secos. De hecho, resiste especialmente bien la sequía una vez bien establecido.
Un suelo bien drenado le evita contratiempos en invierno. Si tu suelo es muy arcilloso y compacto, no olvides mejorar el drenaje en la plantación con bolas de arcilla y un aporte de compost.
Flores de Cornus mas y de Cornus officinalis
Periodo de plantación
El mejor periodo de plantación es el otoño: octubre-noviembre. La plantación también es posible a finales de invierno, entre febrero y marzo.
Mantenimiento a tener en cuenta
Cornejo macho es muy resistente y no padece enfermedades si se cultiva en un suelo suficientemente drenado.
La poda no es obligatoria, obviamente. Pero, se puede podar si se desea a finales de invierno, antes de la reanudación de la vegetación, en febrero, para eliminar la madera muerta o las ramas mal situadas. Una poda en transparencia mejora sensiblemente su silueta y su floración.
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Las mejores variedades frutales de Cornus mas
Cornejo macho Jolico - Cornus mas
- Periodo de floración Marzo a Mayo
- Altura en la madurez 3 m
Cornejo macho Schönbrunner Gourmet Dirndl - Cornus mas
- Periodo de floración Abril, Mayo
- Altura en la madurez 4 m
Cornejo macho Kasanlak - Cornus mas
- Periodo de floración Abril, Mayo
- Altura en la madurez 4,50 m
Entre otros cornejos machos seleccionados por su producción de fruta, cabe citar la variedad ‘Matador’, una obtención francesa con frutos rojos grandes y madurez temprana, el cultivar ‘Golden Glory’, de floración muy abundante, y ‘Xanthocarpa’ (Sinónimo ‘Flava’), de frutos amarillos (pero con el mismo sabor que los frutos rojos).
Los cultivares seleccionados para la producción de fruta se equivalen, más o menos. Las diferencias relativas al tamaño y a la producción de fruta son bastante mínimas. Solo el periodo de madurez resultará un auténtico criterio de elección.
También puede elegirse un cornejo macho por la belleza de su follaje. Así, existe el Cornus mas ‘Aurea’ con follaje amarillo dorado, el Cornus mas ‘Variegata’ con follaje verde variegado de blanco o el Cornus mas alba ‘Elegantissima’, muy poco florífera, pero con follaje variegado de amarillo y verde con algunas pequeñas pinceladas de rosa.
Existe una forma fastigiada: Cornus mas ‘Pyramidalis’ y una forma enana: Cornus mas ‘Nana’, que no supera 1,50 m de altura.
¿Cuándo y cómo recolectar cornalinas?
Las cornalinas se recogen del suelo una vez caídas o se recolectan justo antes de caer cuando están de color rojo a burdeos, en torno al mes de agosto. Conviene consumirlas bien maduras, pues antes resultan ácidas, astringentes y laxantes. Para reconocer el punto «comestible«, hay que tener en cuenta dos cosas: el color debe tender al burdeos y la pulpa debe ceder un poco a la presión.
El periodo de recolección depende del cultivar y de los años. Los frutos del cornejo officinalis o Cornus officinalis (ver más abajo) se recolectan más tarde: en torno al mes de octubre.
Las cornalinas son frutos climatéricos. Es decir, las drupas siguen madurando una vez recolectadas, como las manzanas y las peras, por ejemplo. Por lo tanto, puedes esperar a que estén bien maduras pero caídas al suelo, lo que exige limpiar el fruto, o bien recolectarlas cuando las primeras empiecen a caer y guardarlas en un lugar fresco y ventilado para que sigan madurando.
Los frutos del cornejo se recolectan cuando están de un bonito rojo burdeos
¿Qué hacer con los frutos del cornejo macho?
Se pueden consumir frutos de cornejo macho crudos o preparados en jaleas, mermeladas, compotas, en tartas o para la destilación de licores.
En Armenia se elabora un vino de frutos de cornejo macho a partir de frutos fermentados.
Nota bene: los frutos de cornejo macho serían ricos de forma natural en vitamina C y en antocianinas.
Mermelada de frutos de cornejo macho
¿Y qué pasa con los demás cornejos en todo esto?
Existe un pariente asiático cercano del cornejo macho: el Cornus officinalis o Cornejo officinalis. Este arbusto o arbolito es más alto y más vigoroso que el cornejo macho (hasta 6 m de altura), y produce flores y frutos de mayor tamaño. Incluso tiende a producir más drupas que su homólogo europeo. El Cornus chinensis o cornejo (que no debe confundirse con Cornus kousa var. chinensis) se parece a Cornus officinalis, pero es prácticamente imposible de encontrar en viveros. En cualquier caso, sus drupas negras son mucho menos sabrosas que las del cornejo macho o del cornejo officinalis.
Los frutos de Cornus kousa son, en teoría, comestibles. En la práctica, resultan insípidos y sin interés. Aun así, el cultivar ‘Christine’ produce frutos grandes casi sabrosos.
¡Conviene evitar los frutos de los demás cornejos!
No confundir las drupas de Cornus mas con los frutos reconocibles de Cornus kousa
Mi cornejo apenas fructifica. ¿Qué ocurre?
Si es muy joven, es normal. El Cornus mas necesita de 5 a 6 años para fructificar bien.
Si no, es porque está aislado. En efecto, el cornejo macho puede, en teoría, producir drupas por sí solo. Sin embargo, así solo producirá unos pocos frutos al año. Para obtener una producción digna de ese nombre, este árbol necesita uno o varios congéneres cerca y beneficiarse de una polinización cruzada. Puedes, por ejemplo, plantar un Cornus mas de una variedad fructifera (un ‘Jolico’, por ejemplo) y plantar uno o dos cornejos machos de la especie tipo en un seto natural a unas decenas de metros de este.
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