¿Cómo combatir el pulgón lanígero del manzano?

Identificar el pulgón lanígero y sus síntomas en el manzano

¿Cómo es el pulgón lanoso?

El pulgón lanoso (Eriosoma lanigerum) es un pequeño insecto hemíptero, de la misma familia que las chinches, cigarras o cochinillas. Con apenas 3 mm de longitud, se reconoce por su cuerpo recubierto por una capa blanca, algodonosa y filamentosa a base de cera, de ahí su otro nombre de pulgón lanoso.

Los adultos generalmente no tienen alas (son ápteros), pero durante el verano aparecen individuos alados, de cuerpo pardo y con un recubrimiento algodonoso más ligero.

La larva se parece al adulto, con un cuerpo negro violáceo, pero de menor tamaño.

El parásito sería originario de Norteamérica y habría sido introducido en Europa por accidente a finales del siglo XVIII.

Ciclo de vida

Es a comienzos de primavera, a partir de marzo-abril, cuando los primeros pulgones lanosos adultos salen de su hibernación, en cuanto las temperaturas superan unos 7 °C. Entonces colonizan los manzanos y a veces incluso otros árboles o arbustos frutales, como los membrilleros o espinos. Su actividad se prolonga hasta otoño, por lo general hasta octubre.

La reproducción se produce por partenogénesis, es decir, las hembras no necesitan ser fecundadas. Ponen cerca de un centenar de larvas, que se alimentan, como los adultos, de la savia del manzano, extraída con ayuda de un estilete que perfora la corteza de las ramas.

En primavera, se suceden varias generaciones de hembras y es durante el verano cuando aparecen ejemplares alados, que dispersan y multiplican la colonia en los manzanos vecinos.

Las últimas larvas puestas pasarán el invierno en forma de ninfas bajo la corteza o en las grietas del árbol huésped.

Cabe señalar que un invierno suave reducirá la tasa de mortalidad natural de las larvas y puede provocar una infestación más rápida en primavera.

Daños causados por el pulgón lanoso del manzano

Los daños en el manzano se observan con facilidad. Para empezar, largas colonias de aspecto algodonoso cubren las ramas, los brotes jóvenes y las flores del árbol.

El pulgón lanoso del manzano se alimenta succionando la savia y ataca tanto al tronco como a las ramas, a veces incluso a las raíces superficiales. A diferencia del pulgón gris, nunca se encuentra en las hojas.

No es realmente la extracción de savia lo que afecta la salud del árbol, sino la saliva tóxica inyectada durante las picaduras del insecto, que lo debilita y favorece la transmisión de virus.

Las consecuencias de la presencia de pulgones lanosos son:

• un ralentizamiento del crecimiento del árbol
• deformación de las hojas, que se enrollan
• desarrollo de fumagina en hojas y frutos, enfermedad que segrega una sustancia negra y pegajosa

Luego, en caso de invasión masiva y prolongada, se observa:

• deformación de la corteza y aparición de callosidades
• exposición de la madera y formación de cancro, lo que provoca deformación de los brotes, agrietamiento de las ramas y mala circulación de la savia; estas heridas abiertas favorecen asimismo la aparición de otras enfermedades (hongos, bacterias…)

A la larga, más allá del impacto estético, se observa una disminución de la producción de fruta y un decaimiento del manzano.

(Foto Wikimedia Commons)

Tratamientos naturales para acabar con el pulgón lanígero

El control mecánico

• Las colonias de pulgones pueden desalojarse con agua, mediante pulverización o con una manguera. También pueden ser eliminadas manualmente, si la colonia aún no es demasiado numerosa.
• La colocación de una banda de pegamento en el tronco del manzano permite atrapar a las hormigas. No es selectivo, por lo que también atrapa a otros insectos útiles; por ello, se recomienda su uso solo en primavera, para evitar la proliferación del pulgón lanígero, y sin abusar.
• Como último recurso, utilizar un insecticida natural a base de piretrina o un producto antipulgón a base de parafina, utilizable en agricultura ecológica. También puedes optar por una solución de jabón negro, para pulverizar al final del día (1 l de agua por 4 a 5 cucharadas soperas de jabón negro).

Incluso los productos naturales no son selectivos. Por lo tanto, también afectan a otros insectos, incluidos los imprescindibles polinizadores. Prioriza la aplicación en zonas localizadas y, si es posible, fuera del periodo de floración.

Por último, puedes optar por la aplicación de un tratamiento de invierno en el manzano tras la caída de las hojas, generalmente en noviembre y hasta enero-febrero. El producto (aceite blanco, aceite de colza) es diluido y aplicado por pulverización sobre todo el árbol, desde el tronco hasta las ramas principales, insistiendo en las hendiduras que esconden a los parásitos.

También puedes aplicar una lechada de cal en el tronco.

El tratamiento asfixiará todas las formas invernantes: huevos, larvas y adultos. Se realizará en caso de una infestación fuerte durante el año transcurrido, pero no de forma sistemática.

También es posible simplemente frotar el tronco con un cepillo de cerdas duras para retirar los huevos en invernada.

El riego a chorro y la aplicación de pegamento arborícola forman parte de los medios de control

El control biológico

El control biológico permite combatir una plaga u organismo nocivo mediante el uso de organismos auxiliares vivos. Se inspira en el equilibrio y las relaciones de depredación naturales.

Si es necesario, recurre a los insectos auxiliares, por ejemplo, larvas de mariquita o de escarabajos sírfidos.

Para un principiante, sin embargo, puede resultar difícil elegir la especie adecuada para el problema y aplicar el método correcto para introducirla en el jardín. Por lo tanto, a veces será más sencillo favorecer su presencia naturlamente en el jardín para evitar la proliferación de plagas.

Medios de prevención para combatir el pulgón lanígero

Existen varios medios preventivos naturales contre el pulgón lanígero:

• evita cultivar las variedades conocidas por su sensibilidad a los pulgones, como ‘Reine des Reinettes’, ‘Calville Blanc’, ‘Reinette du Canada’, ‘Belle de Boskoop’ y opta por portainjertos resistentes
• limita los aportes de nitrógeno que, en exceso, vuelven la savia del árbol más apetecible para los pulgones
• planta cerca de los manzanos una mezcla de flores anuales anti-pulgón, pensada para limitar las invasiones del insecto
• cultiva aromáticas como tomillo, lavanda, menta, salvia o eneldo, cuyos aromas intensos también tienen un efecto repelente sobre los pulgones
• algunos jardineros utilizan maceraciones en purín de ortiga, helecho, melisa, Artemisa o infusiones de ajo

Favorecer la biodiversidad en el jardín

El pulgón lanígero tiene varios depredadores naturales: aves, mariquitas, crisopas, escarabajos sírfidos, avispa Aphelinus mali… Establecer un equilibrio biológico permite acogerlos y fidelizarlos en el jardín.

Para ello, puedes instalar refugios, hoteles de insectos, cajas nido, comederos y bebederos para aves (el carbonero se da un festín con los pulgones y las larvas), pero también cultivar plantas hospedadoras para los depredadores: facelia, borraja o barbecho de flores para atraer mariquitas.

Por último, favorece la presencia de los depredadores de las hormigas, que crían a los pulgones para alimentarse de su melaza, como arañas o lagartos.

¡Aporta biodiversidad a tu jardín!